усмехаться и оттопырил два пальца. Недоумение Егора достигло апогея. Племя тем временем повалилось на землю.
— Переведи, что она сказала, — вежливо попросил Скей. — Иначе, — Егор проследил за жестом незваного гостя. В носу лодки кхорцев открылась квадратная створа. Из нее выдвинулась труба с раструбом впереди и повернулась в направлении тор-анцев.
— Моя дочь сказала, что твои солдаты господь Скей, нарушают мирное соглашение, и попросила не делать этого.
— Пусть будет так, — Скей свёл пальцы в кольцо. Тор-ал облегчённо вздохнул и залпом опорожнил кружку. О назначении трубы из лодки сомнений у Егора не осталось.
— Ты был третьего дня назад в пещере, откуда приходят боги! — неожиданно гаркнул Скей.
— Да, — как можно спокойнее ответил Егор. — Я был в той пещере, — и, упреждая следующий вопрос, продолжил: — Был, потому что тор-анцы туда не ходят, а я здесь пришлый. Оттуда, из-за гор. Меня приняли, и я разделяю тяготы народа Тор-а.
— Называй моего повелителя: господь Скей — в спину больно ткнули острым.
— Ты умнее, чем я думал, Гор. Мы слышали о тебе, а теперь у меня возможность поговорить с тобой. Откуда ты знаешь способ добывания огня из дерева? — Скей буравил глазами и старался проникнуть в мысли, но Егор ждал этого вопроса и не только этого. Важно, что он перехватил инициативу и теперь Скею придётся идти вдогонку и принять игру. Тор-ал кивком подтвердил слова, но под столом легонько коснулся ногой. Скей снял заплечную сумку и открыл… Егора ожгла истинная причина прилёта гостей. Скей тем временем вынул из сумки свернутый в цилиндр свиток и развязал шнурок.
Егор тупо глядел на развёрнутую, карту материка, фиксируя и детали, а потом в недоумении спросил: — Вы прибыли сюда из-за этого куска кожи, господь Скей? — Егор с неприкрытым любопытством, повертел в руках карту, перевернул наизнанку.
— Покажи вот здесь, — Скей ткнул указательным пальцем в карту сторону долины, по ту сторону хребта. — Где жило твоё племя, и из какого ты рода?
— Моя страна зовётся Мидгард, — отпарировал Егор, вспомнив, что Землю в древних рунах именовали именно так. — Я из племени людей. В моём племени умеют добывать огонь из дощечек и знает это каждый юноша и мальчик. Попал я сюда из-за летающей лодки! — на одном дыхании выпалил Егор. Жиденькие брови Скея взлетели. Тор-Ал невозмутимо подтвердил. Узколицый стал белее мела.
— Какой лодки? — Скей приподнялся. Егор почувствовал, что взгляд Скея проникает внутрь и ищет ответы. Прошедший отменную подготовку на Земле, Егор расслабился и представил в воображении африканский ландшафт, где не бывает зим. Одновременно сконцентрировался на этой мысли, как учил на лекциях Пьер, когда рассказывал о медитации и самогипнозе.
Скей, удовлетворённый ответом, снова сел. Он больше не пытался проникнуть в сознание. Не скрывая крайнего любопытства, разглядывал Егора.
— Я не знаю такой страны и такого народа, под именем люди? — вкрадчиво начал он.
— А разве можно всё знать? — искренне удивился и отпарировал Егор.
— Господь Скей, — зарычали позади. Наконечник уколол более ощутимо.
— Будет! — собеседник раздражённо махнул слуге. — А ты — Гор умнее, чем кажешься, — задумчиво проговорил Скей. — Продолжай Гор, но запомни, если я усомнюсь в твоих словах, тебе придётся отправиться со мной к богам моря… Этого, — Скей указал на Тор-Ала — в лодку и подробно допросить… Когда на тебя вождь направят трубу, ты скажешь всё.
— Я согласен лететь с тобой Скей — неожиданно заявил Егор и не дожидаясь ответной реакции, зная что у того вот-вот взлетят брови: — Лодка на которой меня привезли и бросили в эту пещеру была совсем другой, чем ваша. Она в форме тарелки и очень быстро двигалась, изрыгая пламень! Я видел! — Егор теперь выжимал из ситуации всё возможное и невозможное. Не давая опомниться Скею, сказал, что у бога, похитившего его была странная блестящая облегающая одежда и обувь, которой он раньше никогда не видел. Скея, казалось, хватит шок, но внезапно охранник Скея фыркнул и хохотнул: — Такая лодка есть только у богов моря. Даже меня в эту не пу… — последние звуки прервались. Скей, выкинув руку, рубанул охранника по шее. Тот повалился как сноп. Разъярённый Скей нагнулся над испуганной горой мышц: — Следующее слово будет последним. Отрежу язык!
Ошеломлённый не менее Тор-ала и узколицего, Егор, умолк на полуфразе: хлипкий Скей, одним движением вырубил, приученного убивать громилу. Раскрасневшийся Скей повернулся к вождю: — Тебе повезло Тор-Ал… Гор?
— Я поражён твоей силой, Скей, — кинул 'леща' Егор. — Вот это сила!
Скей остался непроницаемым. Он снова задумчиво поглядел на Егора.
— Пойдём к костру, Гор. Расскажешь мне о той лодке, что забросила тебя в пещеру и об этом. Из сумки показалась похожий на бляшку коричневый кругляк. Егор ждал этого действа. Скей повертел в руках предмет, подбросил и как ни в чём ни бывало, направился к огню.
— Я нашёл такой в пещере, — Егор не срывал ничего. Особенность бляшки заключалась в том, что она была искусно изготовлена под дикий камень. Три дня назад Егор случайно обнаружил такую же в расселине тупика пещеры, куда его забросило из игрового поля. Находка удивила. Он даже сразу не понял, что это вовсе не камень. Если бы не факел, бляшка — датчик слежения, так и осталась бы в расселине. Егора поразил небольшой вес находки. Он спустился в селение и позабыл о находке. Бляшка сейчас покоилась в кожаном мешочке. Видимо, когда пробовал бляшку на прочность, дезориентировалась система наблюдения.
— Камень в моей хижине, — ответил он на вопрос Скея. Под присмотром верзилы и требованию Скея, Егор принёс мешочек. Скей, внимательно изучив бляшку, хмыкнул. Почти целый час Егор рассказывал и отвечал на всевозможные вопросы Скея, прекрасно понимая, что любая из ошибок очень дорого обойдётся. Скей смотрел на огонь, изредка прерывая и задавая очередной вопрос.
— Не забирай меня отсюда, — попросил Егор. Скей не отвечал, задумчиво глядя на огонь. он продолжал машинально чертить линии. Провёл двенадцать параллельных линий и перпендикулярно ещё двенадцать. Это было поле. То самое игровое поле, где погибла Аннета.
— Проклятая война, — неожиданно вырвалось у Скея. — даркийцы уничтожили мою планету. — Он вонзил палку в ту самую клетку, где угораздило находиться Егору.
— Мы перебрались на эту дикую планету дикарей, но ранее здесь процветала развитая цивилизация, а теперь дикость нравов… Очередной виток спирали Жизни.
— Как это произошло, — выдал себя Егор. Собеседник хмыкнул и подбросил в огонь полено.
— Я собрал о тебе всю возможную информацию, Гор из Мидгарда. Ты хотел провести меня, как мальчишку и тебе бы это удалось, но ты совершил ошибку. Большую ошибку. Не сейчас, а раньше, когда на выходе из пещеры ты, Гор начертал знаки, которые могут быть только письменностью. Среди народов, обитающих на этой планете не существует таких символов письма… Мы ожидали вторжения саккарцев, когда произошло возмущение поля в этом районе планеты. Датчик в пещере подтвердил прибытие одного человека — тебя. У тебя мало времени на принятие решения. Очень мало, Гор. Мне нужен у-а-ла-э и чем скорее, тем лучше. Ты расскажешь всё, когда у тебя начнёт разрываться мозг от действия низкого звука.
— Я это уже понял, когда увидел направленную трубку, но я понимаю и другое, — Егор подобрал сучковатую палку и подвинул полено ближе к огню. — Я полагал, что рано или поздно встречу на Аннете разумных существ, а ты со своими собратьями оказался обыкновенным рядовым властителем. Вы ведь упёрлись в непреодолимый тупик. Для того. чтобы создать условия комфортной жизни у вас не хватает ресурсов, Скей. Почему вы не вернёте знания населению, а держите в страхе.
— Им не нужны знания, Гор. Обезьянам, населяющим эту планету нужен кнут, не более. Как будто на твоём Мидгарде все находятся в равных условиях, — Скей хрипло хохотнул. — Не отвечай, я и так это знаю наверняка. Нам пора собраться, Гор. Ты очень ценный объект для исследований. Когда ты расскажешь нам всё о Мидгарде и ваших достижениях, мы изменим твой психотип и сотрём память, а потом вернём обратно к охотникам, но уже в качестве вождя. Но этого может и не произойти. Ты останешься при памяти и станешь нашим другом. А вот Тор-Ал постарел и ему скоро понадобится замена, — Скей дружески похлопал Егора по плечу.
— Ты говоришь обо мне в прошлом, — заметил Егор и отстранился.
