Следопыт. Атул, попросил разрешить вновь обретённому сыну — Солу, участвовать в предприятии. Егор не возражал и уже наутро, в состав группы включили по просьбе Сола и неудовольствию Тор-ала ещё одного из солдат Скея — тёмнокожего Снта. Тор-ал резко возражал и тогда привели самого Снта. Тёмнокожий гигант, удивлённый столь высоким доверием, смутился и переминался с ноги на ногу, но после напитка сохе, вышел из ступора и на поверку оказался словоохотливым и неглупым парнем. Он ответил на все, интересующие вопросы и даже попросил вождя остаться в племени, чем смягчил вождя. Перевесило то, что они с Солом знакомы пять лет и испытывают дружеские чувства. В конце-концов Тор-ал погладил бороду и махнул рукой, оставив всё на усмотрение Егора.
Егор же задумал простую на первый взгляд комбинацию — одним ходом убить двух зайцев. Бляшку, передатчик Скея, обнаруженную в доспехах, необходимо выбросить как можно дальше от стоянки племени, а лучше всего в озеро и попутно распространить в долине слухи о взрыве лодки Скея, якобы случившемся над озером. Для реализации замысла, Тор-ал направил троих охотников в торговое 'путешествие' по долине и якобы виденной ими гибели лодки бессмертного. В неё ударила молния, а потом, когда лодка упала в озеро, на поверхности появилось растревоженное чудовище из глубин и растерзало и лодку и людей… Преемник Скея, конечно же перепроверит информацию и произведёт расследование, но на это уйдёт драгоценное время, необходимое для поисков союзников в соседних племенах и корректировки дальнейших действий. Передатчик же будет указывать местонахождение в пучине озера, куда нелегко добраться.
Передатчик вместе с камнями вложили в кожаный мешочек, обильно смазанный жиром. Изъяном плана являлось чудовище из озера, в существовании которого у Егора имелись сомнения. Самого водного дракона из народа тор-а никто не видел, за исключением, разве, старейшины Ачита, но были ли слова старика правдой?
Тор-ал усомнился в свойствах бляшки-передатчика и самого предприятия, но и тут Егору удалось переубедить вождя; уж очень Тор-ал не хотел отправлять Егора в столь странное и рискованное предприятие, особенно после того, что Егор подвёрг себя большому риску и едва не погиб. Решающим фактором стала смерть Скея и неудержная уверенность и напористость Егора.
Следопыт, когда ему, как самому сноровистому из пловцов доверили миссию заплыть подальше от берега и пустить ко дну мешок, наотрез отказался. Согласился один из молодых охотников и Сол, но плавали парни немного лучше топора. Егор устав убеждать Следопыта сбросил одежду и вот тогда Следопыт сдался. После обильного употребления сухих ягод сОхе, глаза Следопыта заблестели азартом охотника. Холодная вода озера придала азарт. Привязав мешочек к поясу, следопыт оправдал звание лучшего пловца племени. Следопыту пора появиться. Егор не ответил на очередное нытьё Ачита об усталости. А вот Следопыт и показался и, плывет, будто за ним погоня. Неужели где-то здесь был город древних?
Следопыт уже выбрался на берег и тяжело дышал, но в движениях сквозила гордость. Егор отстегнул мех от седла реха с напитком из ягод сохе — кустарника с бледноватыми листьями и ягодами, напоминающую смородину, но в отличии — вяжущую рот и тонизирующую организм.
— Подкрепись, одевайся и вперёд, — сказал Егор. — К вечеру необходимо быть на месте. Там и отдохнём.
— Дайте и мне ягод сохи, — требовательно попросил Ачит. — Я… — и вдруг замер с открытым ртом, тыча пальцем в озёрную гладь.
— Что, — Егор машинально повернулся на звук мощного всплеска и остолбенел. В двух сотнях метров от охотников над расходящимися кругами, островком вздымалась верхняя часть туши грозного обитателя. Голова монстра на поверхностный взгляд немногим уступит размеру саблезубого, взрослый самец которого, имея тридцатисантиметровые клыки, достигает в холке груди Тор-Ала.
Монстр заметил движение на берегу и на минуту повернул шипастую голову, но видимо пигмеи не заинтересовали его.
— Ачит говорил, а вы не верили… я ж говорил — торжествовал Ачит. Цокнув языком, выгнул впавшую и тощую старческую грудь, окончательно насмешив охотников, многозначительно добавил: — Мне удалось в молодости избегнуть страшной участи, как и тебе, Следопыт, — не стать завтраком этого чудовища. — Ответа не последовало; охотники провожали грациозно и стремительно удаляющегося динозавра.
— Вот бы поохотится — замечтался молодой тор-анин, вызвав гогот всех участников экспедиции.
— Вперёд, — Егор, улыбнувшись охотнику, взобрался на реха, заёрзал в седле, ища удобного положения. Не хотелось признаваться, что с непривычки саднят натёртые ноги.
Скрашивая монотонность, Сол, продолжил рассказ о службе у бессмертных. Егор часто перебивал, задавал интересующие вопросы и скоро позабыл у зудящих ногах… Оказалось, что бессмертные живут в огромных каменных жилищах на берегу моря. Город окружён мощной каменной стеной и рвом с водой. В городе более четырёх тысяч людей, а самих Бессмертных — шестеро. Солдат больше пяти сотен и они тоже живут в каменных хижинах. Каждый день многочасовые занятия по владению оружием, в которых иногда принимают участие бессмертные. Их невозможно победить, а доспехи их изготовлены самими богами моря. У бессмертных имеются в наличии семь воздушных лодок и три для плавания в море. Ещё есть маленькие лодки, вернее крылья, на которых они в одиночку совершают полёты. Вот эта информация и заставила Егора задавать наводящие вопросы. Сол знал, оказывается, цифры и умел считать, что навело на кой-какие мысли, но Егор пока воздержался от уводящих от основного вопросов. Он и Снт со слов оказались офицерами Господа Скея, но почему-то в эту экспедицию их взяли как разведчиков.
Участники экспедиции не заметили, как перевалили каменистое нагорье и, преодолев спуск по противной съезжающей мелкой каменной осыпи, оказались на травянистом ковре, поросшим редким кустарником.
— Это место рядом, — перебил рассказчика к всеобщему неудовольствию, Ачит. Старик залихватски шлёпнул по боку животное, но рех не разделил состояния седока, лениво махнув хвостом.
У самой воды громоздились останки некогда строения — сваленные в одном направлении обработанные каменные блоки. Лишь в одном месте сохранилась часть стены и бесшовная кладка.
— Здесь и начинался город богов, — исполненный значимостью момента, сообщил Ачит, — а ныне погребен в озере, где я едва не стал обедом для водного дракона. Дракон и является хранителем.
Егор, не пропуская мимом ушей сведения, взобрался на поросшей коричневатым мхом, зубец останца, некогда четырёхметровой. Но это не было стеной, скорее всего входной или въездной аркой.
— В давние времена здесь находили железо, — снова заговорил Ачит, почёсывая от гордости бороду. — Мы ворочали эти глыбы, когда я был юношей, но ничего не нашли. А нужная тебе Гор, дорога, прямо подо мной.
— Посмотрим, — Егор спустился, расчистил небольшой участок и убедился в правоте Ачита. Совместно, охотники освободили участок в несколько квадратных метров. Потрескавшийся бетон, но местами сохранивший ровную поверхность. Дорога, изрядно потрёпанная временем, доходила до воды и скрывалась в озере.
— Придётся топать пешком, — слова Егора навели на старика уныние. — Иначе собьёмся в сторону, а мне нужно попасть точно к тому месту, где дорога упрётся в горный массив.
— Гор, нам будет удобнее верхом, я помню и покажу то место, хотя и не был здесь с самой юности, — ответил таинственно Ачит, кивая в сторону гор: — Нужно держаться левее вон того лысого утёса, но я не испытываю большого желания отправиться туда, — старик тут посерьёзнел и показал на лесистый отрог хребта и три зубца утёса у подножия горной гряды.
— Ты прав старик, у самой скалы ещё есть развалины каменных построек, — отозвался неожиданно Сол, повернувшись к Егору: — Приготовьте копья, охотники. Нам понадобится оружие и полная тишина передвижения. Ещё не помешало бы развести костёр и обкуриться дымом, дабы устранить запах.
— Со Скеем?
— Да, бог Гор. По приказу Скея, мы прилетали сюда четыре луны назад.
— Были, — подтверди и Снт. — Тогда погибли двое наших солдат. Если бы не Скей, вовсе пришлось бы туго. Выручила нас 'та' — волшебная труба бессмертных.
— Поясни, Снт?
— Мы не знали, что здесь обитает пара саблезубых. Самца остановила труба и пока он кувыркался от боли, добили его копьями, а Скей вонзил копьё в самое сердце саблезубого. Самка саблезубого невероятным образом выскользнула из под действия 'та', и скрылась за камнями, а потом мы слышали её
