— Я знаю только то, — ответил Ииша, — что живший тогда, хохотал до слёз после возвращения со встречи с тобой.
— Это почему же? — подозрительно покосился Егор, чувствуя подвох. И не ошибся.
— Тот странник ответил, — Ииша опустил голову, хотя этот жест был излишен, из за пустых глазниц, — что ты назвал его пузатым старым пердуном с завышенной самооценкой.
— И всё?! Ё-ха-ха! — загремел смех и внезапно оборвался. Егор скривился и схватился за кровоточащий шрам.
— Ты зря смеёшься Егор. Шестеро хранителей отдали за эту встречу в межмирье свои жизни, успев отправить меня обратно. У-а-ла-э остался там, а что касается Игровой Доски, то определённого я пока ничего не могу сказать. Если ты дашь мне подробную информацию о ней, возможно и найдётся в архивах какая-никакая информация.
— Как зовут того Странника?
— Я не знаю. Он не назвался, но ему удалось неизъяснимым образом заглянуть в это время, а затем по словам Странника, связь прервалась и неведомая сила вышвырнула его отсюда. Какова дальнейшая судьба этого мира я не знаю, и не знал он, но одно доподлинно известно — начинается новый виток Жизни и ты — Егор являешься спусковым крючком механизма. А что до будущего, то его иллюзорность невозможно изменить, разве что, не создав свой мир с известным тебе будущим, но не в этой реальности и не смертным. Вот такие дела.
— Это известно богам моря?
— Не знаю, — поторопился с ответом Ииша, — но мне известно то, что они контролируют один из Перекрёстков за экватором и вплотную приблизились к обладанию вторым. Кто получит контроль над тремя перекрёстками сига, тому не нужен у-а-ла-э.
— Гм-м, — Егор поскреб щетину на здоровой стороне щеки и направился к кругу кресел. Смахнул тысячелетнюю пыль и, скинув боевой пояс, расслаблено сел в кресло с врезанным в овальную спинку наголовником синего камня и такими же синими подлокотниками, несколько утерявшими первозданную свежесть. Фантом Ииши остановился рядом, терпеливо ожидая, когда Егор переварит информацию. Охотники, будто на охоте, на цыпочках приблизились и образовав полукруг почтительно остановились позади кресла молчащего бога Гора образов своеобразный караул.
— Хорошо Ииша, пусть твои слова правдивы и меня ты ожидал для неведомой тебе миссии. Сначала мне необходимо знать технические возможности перекрёстка, способ управления… нужен детальный план-схема расположения нашего Перекрёстка и наипервое — основные технические и аварийные входы- выходы, наличие воды и самое главное… можно ли определить наличие людей в тоннеле, снаружи и касаемо поверхности планеты… Впрочем, нет, — сам себе возразил Егор. — начни с солнечной системы планеты Аннета и самой планеты…
***
Узкую полосу каменистого берега, где невозможно устоять под мириадами брызг водной стихии составляли упавшие глыбы коричневого гранита и разнокалиберный скруглённый щебень. Безжизненный пейзаж стихии, штурмующей отвесную береговую стену полукилометровой высоты, протянулся на не один десяток километров. Ни один из альпинистов, даже сорвиголов не рискнул бы совершить восхождение на высокогорное плато по такой стене. Да и только ли альпинисты. Корабли обходили десятой дорогой эти проклятые места, не рискуя приблизиться, а кто поймал гаву — лютые волны разбивали в щепы и отправляли жертву на дно к лютому богу океана — Тону.
Торговые люди поговаривали, что на этом безлюдном острове, затерянном в средних широтах живут боги моря, те самые боги, что управляют океанской стихией и насылают непогоду на людей. И среди этих богов — верховный Тон.
Торговый двухмачтовик под полными парусами, перевозящий ценный груз — кедровые стволы и менее ценный — рабов, как раз и пересекал всегда оживлённый и спокойный узкий коридор вблизи оживлённого перекрёстка.
Загодя связанный из кедровых стволов плот плыл в кильватере, привязанный к двухмачтовику. Не сбавляя хода, с 'торговца' опустили шлюп. Гребцы споро подвели шлюп к плоту, вытолкали на плот двоих мужчин со связанными руками и повязками на глазах и одну женщину. Несчастных связали спинами и, сорвав повязки, обрубили конец и покинули плот. Вопль ужаса поглотили волны. А гребцы уже были далеко.
Шлюпку подняли. У левого борта уже стоял капитан судна — коренастый малый с развевающимися рыжими космами. Нои — звали капитана, пристально вглядывался в покинутый плот, попутно воздавая хвалу богу моря — всевышнему Тону. Если слуга бога Тона не примет жертвы или посчитает подношение недостаточным — быть худу — вся команда и двухмачтовик отправятся на дно.
Нои уже не первый раз проходил это место и, до сих пор боги благоволили к его подношениям. Последнее время Нои нанимали состоятельные и влиятельные торговцы и сами господы, для скорой перевозки грузов и он никогда не подводил заказчиков. Пираты — самая малая опасность в океане. Бывает и так, что боги забирают корабль за скупость капитана. Нои сам решал на месте, сколько и чего отправить в жертву, не забывая и свой карман и конечно же Блондинку — крутобёдрую хозяйку с с смешливыми глазами-тарелками таверны столицы господа Скея, к сердцу которой он никак не подобрать ключи — дочь господа. Ради взаимности, он — Нои пошёл бы в царство Слона, но это конечно на словах. Оттуда не возвращаются и если бы Нои сейчас сказали, что скоро ему придётся пересечь проклятые места и отправиться в земли Слона, то Нои послал бы к Слону самого доброжелателя.
Большинство торговцев доверяло грузы капитанам в этом районе, не решаясь садиться на борт и идти через эти небезопасные места по причине непреодолимого страха и потому довольствовались тем, что доставалось от капитанов, а прибыль и так немала. А вот в среде капитанов тридцатилетний Нои слыл везунчиком, ещё бы! — во время одного из рейсов, когда всевышний Тон принял жертву, вдруг под двухмачтовиком забурлила вода и Нои уже распрощался с жизнью, когда из бездны всплыл пузырь — надутый бычий желудок. Подарок богов Нои принял с умилением, на коленях. Внутри пузыря оказался очень дорогой товар — глаза богов — бинокль превосходного качества. О встроенном 'маячке' Нои и мысли не имел и не мог иметь.
Вот и сейчас Нои приставил 'глаза' и ждал…
Облегчённо выдохнул, когда у плота всплыл левиафан океана и заглотил плот с содержимым. Не успел Нои вытереть испарину, когда раздался крик мачтового: — Капитан! По курсу судна всплыла бочка.
Конечно, Нои заинтересовался, что внутри добротно сколоченной посудины, но на бочке оказался адрес получателя: 'Правителю Скею'.
Нои повернулся к береговой скале и склонился в поклоне, успев, однако заметить мигнувший блик. Когда он поднял голову, световой блик снова мигнул. Нои, не сдержав любопытства, поднёс бинокль. Матрос, стоящий радом отстранился от побелевшего как соль капитана. Нои покачнулся и зажал рот. И было от чего. Он видел самих богов моря… Поднести бинокль снова Нои не решился.
— Ха, — Тон выплюнул со сгустком слюны крошку табака. Плевок полетел вниз. Через десяток метров его подхватил порыв ветра и отнёс далеко в сторону от балкона, вырезанного прямо в прибрежной стене.
— Как ты полагаешь, Ула, — обратился он к соседу — высокорослому узколицему блондину с пронзительно-живыми зелёными глазами и бороздами морщин на высоком лбу. — Удастся мой план?
— Я буду откровенен. Мы попусту тратим драгоценное время, брат Тон. — Ула поставил на широкие перила балкона два хрустальных стаканчика с янтарным содержимым и покачал головой.
— Скей будет приятно удивлён моим подарком, — на лицо Тона легла тень и тотчас исчезла. Альбатрос сел на перила и выжидательно уставился на бога моря.
— Я больше ждал брат, — оживился Тон и сгрёб в объятия съёжившегося собеседника. — Пойдем, я покажу тебе слугу перекрёстка.
— Ты… смог!? — непритворно воскликнул Ула.
— Увидишь сам, — подмигнул всевышний Тон. — Мы потратили две тысячи лет и вот теперь..! Мне удалось не всё и осталось совсем малость… Малость, — Улу пронзили всевидящие глаза Тона, больше смахивающего на простолюдина, нежели верховного среди господов. А Тон и впрям разительно отличался
