мгновение у него мелькнула мысль, что надо бы помочь старику. Но только на мгновение – лучший игрок Дня стремительно повернулся и кинулся прочь, исчезнув в трясущемся дверном проеме.
– Ну, не все игроки – хорошие люди, – с каменным спокойствием сказал Кремень-старик. – Хотя и гнусь мелкая тоже не все, – его похожий на валун кулак мелькнул над головой мальчишки, вдребезги расколов падающий на них ледяной осколок.
Они вывалились сквозь дверной проем… Теряя на бегу свитки, по ледяному коридору с воплями носились жрицы. Скрюченная старушонка в затрепанной парке замерла у стены, судорожно тиская в сухоньких, похожих на птичьи, лапках щетку для полировки ледяного пола. Но на творящееся вокруг безумие бабка-уборщица глядела неожиданно спокойно, только остренький, как шильце, носик с широкими вывернутыми ноздрями ходил туда-сюда от любопытства.
– В покоях верховной! – вырвался из общей сумятицы крик.
Хадамаха увидел, как «его» жрица рванулась из рук воина и бросилась вперед. Воин мгновение поколебался и побежал следом.
– Стой! – Богдапки ухватил Хадамаху за шиворот.
Стройная ледяная колонна с намороженными причудливыми завитками хрустко кракнула и, переломившись у самого потолка, начала заваливаться. Прямо на уборщицу. А та как заледенела – стояла, запрокинув приплюснутую головенку с редкими седыми волосами и завороженно глядя на падающую на нее громаду. И улыбалась.
– Эк! – шагнувший вперед Богдапки уперся в колонну плечом, не давая ей ахнуть прямо на бабку. Хадамаха кинулся старику на помощь. От навалившейся тяжести у него поплыло перед глазами. Ему казалось, что прямо в стене проступает человеческий силуэт, будто кто-то шел сквозь нее, раздвигая лед, как воду! Лед стены и впрямь поплыл кругами, как вода… и на поверхности проступило вконец перепуганное личико девчонки! Той самой молоденькой жрицы, за которой он следил от ворот! Которую должен был арестовать Пыу!
Платка на ней больше не было, и густые пряди цвета ультрамарин (ага, эта небось красится!) рассыпались по плечам. Девчонка напряглась… и вывалилась из стены целиком. Прямо под ноги перепуганным жрицам. Тут же стена с грохотом взорвалась, и из нее вылетел… пышущий Алым огнем каменный мяч! Хадамаха едва не отпустил колонну. Гоняются эти мячи за ним, что ли? Или в здешнем храме мода такая – на проклятый подземный Огонь?
Сквозь звездчатое отверстие вырвался скрипучий вопль:
– Держите ее – чего встали!
Из пробитой в стене дыры, завывая, вылетела совершенно невероятная тварь – вся замотанная в грязное тряпье. Тряпки полоскались на лету, а сквозь них, яростно пылая, пялился единственный, ярко- алый в желтых прожилках круглый глаз!
Голубоволосая девчонка сложила руки лодочкой и… как в речку, сиганула в противоположную стену, мгновенно растворившись во льду. Завывающая тварь ринулась следом, с размаху ударилась о твердый лед, взвыла, снова вращая алым глазом, и вдруг вся окуталась сиянием Голубого пламени. Покряхтывая, прилепилась к стене. Плавясь, зашипел лед, и тварь медленно ввинтилась в него, как летний червь в размокшую талую землю.
– Что это было? – сдавленным шепотом выдохнула «его» жрица, широко распахнутыми глазами глядя на тающий в стене силуэт.
– Девочка, которая ходит сквозь стены, верховная жрица Демаан… – педантично начал перечислять воин.
Отверстие в стене затрещало, посыпался лед, и из него вывалилась невысокого роста женщина в белой жреческой рубахе. На руке у незнакомки болталась цепь с шипастым каменным шаром. Вокруг растопыренных шипов еще трепетали Огненные лепестки. Оранжево-желтые!
Зал огласил дружный испуганный вздох. Незнакомка презрительно сощурила ярко-желтые глаза, по- кошачьи фыркнула и длинными тигриными прыжками ринулась прочь. Одинокий шар Голубого огня метнулся за ней, но ее уже и след простыл!
– …и подземный Рыжий огонь в храме небесного Голубого огня, – невозмутимо закончил воин.
– Этого быть не может! – завопила «Хадамахина» жрица.
– Чего? – с равнодушным интересом переспросил воин. – Девочек, которые ходят сквозь стены, подземного Огня в храме или верховной Демаан?
– Ничего! – взвизгнула жрица. – Особенно Демаан! Ее вообще не было в храме! Откуда она взялась? И Айгыр… Где верховная Айгыр? – и жрица ринулась в выбитую в стене дыру – видно, там располагались покои верховной.
Дзенг-бах! – удерживающий колонну Богдапки наконец опустил ее на пол.
– Ох, спасибо вам, отважные богатыри, ох, спасибо – спасли вы меня! – враз очнувшись, запричитала бабка-уборщица, тиская свою щетку как родную. – Видно, не время мне еще в Нижний мир спускаться, видно, похожу еще по Сивир-земле… – И тут она вдруг зашлась смехом – мелким таким, ехидным. Не переставая издевательски хихикать себе под нос, торопливой прискочкой заковыляла прочь. На ходу она обернулась…
Хадамаха одним прыжком перемахнул через колонну и бегом рванул к выходу.
– Эй, парень, ты куда? – крикнул ему вслед Кремень-старик, но Хадамаха даже не оглянулся. Девочки, которые ходят сквозь стены, и подземный Огонь – еще ладно. А вот пялящийся на него со сморщенного лица храмовой уборщицы мутно-белесый глаз черной твари из чукотского валкарана да женщина из Амба с каменным мячом в руках – вот это уже серьезно!
Свиток 11,
о древней игре в кошки-мишки
– Ох! Прощенья просим, достославная! Я это… не того… не хотел в достославную… вступать… Кто ж знал, что достославная тут лежит – жрицы обычно на дороге не валяются. – Хадамаха попятился, едва не ревя от злости. Злой дух Сакка, надо ж так вляпаться! Выскочить из храма, чтобы увидеть у себя над головой закрывающую лунный свет тень гигантского орла, и… тут же растянуться, зацепившись за распростертую в песке внутреннего дворика жрицу! И никто ведь не станет разбираться, что она тут и до Хадамахи валялась. Огненным шаром долбанут – и прости-прощай!
Жрица поднялась каким-то нечеловеческим, угловатым движением, как деревянная кукла. Все панические мысли мгновенно вылетели у Хадамахи из головы. Потому что это была она – та самая широколицая толстуха с пустыми глазами, за которой он таскался по бедняцкой слободе! И уж теперь-то она от него не уйдет!
Уйти не уйдет, а улетит запросто. Взвихрив покрывающий двор песок, толстая жрица взмыла в воздух и точно как в прошлый раз пронеслась у самого носа Хадамахи. Мальчишка заметался по замкнутому пространству дворика, в отчаянии оглядывая отгораживающие его высокие гладкие стены. И калитки не видать! Конечно, на что жрицам калитка, они ж летают! Рыча от злости, мальчишка рванул к ледяному забору, на бегу сдирая с ног стражницкие сапоги рыбьей кожи. Руки и ноги утолщались, обрастая шерстью, – и сшитые специально для таких случаев «на вырост» рукава куртки аж затрещали от распирающих их медвежьих лап. А соседка-кожевница еще выспрашивала, зачем да зачем такие широкие! Со свойственной его племени вроде бы неуклюжей стремительностью Хадамаха принялся карабкаться. Подтянулся, перекинул лапу, громоздясь на забор… и тут же едва не сверзился вниз.
Со стены открывался отличный вид на городские крыши. В другое время Хадамаха залюбовался бы вытесанными изо льда крутыми скатами в виде молочно-белых еловых лап, вьющимися над карнизами голубыми цветами, застывшими фигурами животных… Но сейчас перед ним было зрелище покруче!
Мерно взмахивая громадными крыльями, над крышами летел гигантский орел! Птиц такого размера на Сивире просто не могло быть, такую птичку весь Средний мир бы не прокормил! На спине невероятной птицы, зарываясь в жесткие перья, сидела та самая голубоволосая девчонка! За ней, в развевающихся тряпках и ореоле Голубого пламени, неслась приземистая тварь из храма – неужели и впрямь верховная
