июля советские войска подошли к предместью Варшавы — Праге и на широком фронте к Висле, захватив важные плацдармы на ее левом берегу в районах Маг-нушева и Пулавы.
Белорусская операция, осуществленная силами четырех фронтов, была одной из самых крупных. Группу армий «Центр» постигла полная катастрофа. Советские войска освободили всю Белоруссию, большую часть Литвы, часть Латвии и польские земли к востоку от Вислы и Нарева. Красная Армия стояла на пороге Восточной Пруссии.
ОСВОБОЖДЕНИЕ ЗАПАДНОЙ УКРАИНЫ
В результате поражения группы армий «Центр» и ликвидации белорусского выступа создались благоприятные условия для освобождления Западной Украины, Прибалтики и успешного наступления в странах Юго-Восточной Европы.
1-й Украинский фронт, которым командовал Маршал Советского Союза И.С. Конев, по своему составу летом 1944 г. был одним из самых сильных. Он имел 1200 тыс. человек, 13900 орудий и минометов, около 2200 танков и САУ и более 3 тыс. самолетов. Перед фронтом стояла задача разгромить группу армий «Северная Украина» и освободить западные области Украины. Эту задачу предстояло решить в тесном взаимодействии с Белорусскими фронтами.
Группировка войск противника в полосе предстоящих действий фронта после того, как гитлеровское командование перебросило 6 дивизий из ее состава в Белоруссию, насчитывала 900 тыс. человек, 6300 орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий и 700 самолетов.
Операция началась 13 июля нанесением мощных ударов на рава-русском направлении и 14 июля на львовском с целью рассечения группы армий противника и последующего уничтожения ее по частям. К исходу 18 июля войска 1-го Украинского фронта продвинулись на глубину до 50—80 км, завершив окружение, а вскоре и ликвидацию в районе Брод восьми дивизий противника. Важным событием в этот период было форсирование Западного Буга и вступление 17 июля подразделений 44-й гвардейской танковой бригады из состава 1-й гвардейской танковой армии генерала М.Е. Катукова на территорию Польши.
Упорная борьба развернулась за город Львов. Только после глубокого маневра и решительного удара соединений 3-й гвардейской танковой армии с запада, войск 60-й и 4-й танковой армий с востока 27 июля город был полностью освобожден.
Главные силы фронта в это время уже находились далеко на западе. Они вышли к р. Сан и на широком участке форсировали ее. 29 июля передовые соединения достигли Вилмы и с ходу приступили к форсированию этой крупной водной преграды. Наибольший успех был достигнут на сандомирском направлении. Однако в последующем противнику удалось перебросить сюда крупные резервы, и на этом участке завязались упорные бои. Только к концу августа сандомирский плацдарм был расширен до 75 км по фронту и на 50 км в глубину.
Войска левого крыла фронта в начале августа вышли к Карпатам. Здесь из их состава (1-я гвардейская и 18-я армии) по приказу Ставки 5 августа был образован новый, 4-й Украинский фронт под командованием генерала армии И.Е. Петрова. На следующий день его части штурмом заняли крупный промышленный центр Украины Дрогобыч и вплотную подошли к границам Чехословакии. 15 августа по приказу Ставки войска 4-го Украинского фронта временно перешли к обороне в предгорьях Карпат.
29 августа наступление советских войск на направлении главного удара завершилось. Они перешли к обороне на достигнутых рубежах с целью подготовки новых наступательных операций.
Победа Красной Армии на центральном участке советско-германского фронта летом 1944 г. имела крупное военно-политическое значение. В результате мощного наступления пяти фронтов — 1-го Прибалтийского,
3-го, 2-го, 1-го Белорусских и 1-го Украинского — были разгромлены группы армий «Центр» и «Северная Украина» — две наиболее сильные стратегические группировки врага из четырех, находившихся на советско-германском фронте. 26 вражеских дивизий было полностью уничтожено, а 82 потеряли от 60 до 70% своего состава. Красная Армия завершила освобождение от фашистских оккупантов Белоруссии и Украины, большей части Литвы и ряда районов Латвии.
ИЗГНАНИЕ НЕМЕЦКИХ ВОЙСК ИЗ ПРИБАЛТИКИ
Боевые действия по освобождению Прибалтики начались еще в ходе Белорусской операции. Тогда, в начале июля, войска 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов пересекли границу Литвы и к середине июля освободили значительную ее часть. К этому времени войска 2-го Прибалтийского фронта, нанеся удар на Резекне, вступили на территорию Латвии, а 3-й Прибалтийский фронт, наступая в западном и северо-западном направлениях, — на земли Латвии и Эстонии. Севернее Ленинградский фронт 26 июля освободил город Нарву.
К концу августа все названные войска освободили более половины Прибалтики. Однако дальнейшее их продвижение было остановлено усилившимся немецким сопротивлением.
Немецкое командование придавало большое значение удержанию Прибалтики. Расположенные здесь войска прикрывали с северо-запада Восточную Пруссию и, удерживая важные порты, обеспечивали свободу действий немецкого флота в восточной части Балтийского моря. Кроме того, находясь в Прибалтике, гитлеровцы рассчитывали постоянно держать под угрозой флангового удара советские войска, действовавшие в Белоруссии. Наконец, они рассматривали Прибалтику как одну из важных баз снабжения Германии продовольствием и сырьем.
К началу сентября в группировке противника, действовавшей в Прибалтике, насчитывалось 700 тыс. человек, более 1200 танков и штурмовых орудий, около 7 тыс. орудий и минометов и до 400 боевых самолетов.
Задача по разгрому группировки и завершению освобождения Прибалтики была возложена на войска Ленинградского, 3-го, 2-го и 1-го Прибалтийских фронтов, которые имели 900 тыс. человек, около 17500 орудий и минометов, свыше 3 тыс. танков и самоходных орудий и около 2650 боевых самолетов. К операции также привлекались корабли и авиация Балтийского флота. Общее руководство войсками осуществлял представитель Ставки Маршал Советского Союза А.М. Василевский.
Намечалось нанести два удара на Ригу: один — южнее Даугавы, другой — севернее. Они должны были привести к расчленению немецкой группировки, действовавшей в Прибалтике, и отсечению ее от основных сил германской армии.
Наступление началось 15 сентября силами трех Прибалтийских фронтов, которые нанесли удары по сходящимся направлениям на Ригу. Немецкое командование, опасаясь окружения главных сил группы армий «Север», приняло решение планомерно отвести их на подготовленные рубежи к востоку от Риги. Но полностью выполнить эти планы ему не удалось. 17 сентября Ленинградский фронт под командованием Маршала Советского Союза Л.А. Говорова нанес сильный удар из района Тарту на Таллин. Развивая частью сил наступление вдоль морского побережья, он во взаимодействии с Балтийским флотом в течение 10 дней очистил всю материковую часть Эстонии. В последующем войска фронта и флот провели десантную операцию с целью освобождения островов Моонзундского архипелага, которая успешно завершилась в конце ноября.
В ходе боев за освобождение Эстонии отличились многие части и соединения армии и флота. Но особенно стремительными были действия воинов 8-го эстонского корпуса под командованием генерала Л.А. Пэрна, которые в числе первых 22 сентября 1944 г. ворвались в Таллин и предотвратили в столице разрушения, т. к. в городе оказалось заминированным большое число зданий. Саперы извлекли из них более 100 т взрывчатки.
24 ноября Эстония была полностью освобождена.
Развивая успех частью сил в юго-западном направлении, войска Ленинградского фронта стремительным броском овладели Пярну и Вильянди. Соединившись здесь с войсками 3-го Прибалтийского фронта, они приступили к освобождению Латвии.
Тем временем войска 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов, преодолевая сопротивление противника, вели наступление на Ригу.
Сознавая, что с потерей Риги северная группировка немецких войск будет отрезана от Восточной Пруссии и окажется в катастрофическом положении, гитлеровское командование прилагало все усилия к тому, чтобы удержать этот город и вывести через образовавшийся здесь коридор основные силы своей прибалтийской группировки в Восточную Пруссию. На подступах к Риге немецким дивизиям удалось
