Соне стало не по себе - она и подумать не могла ни о чем подобном.
- Ему всего два года.
-Это не имеет значения,- отрезал Жук.
-И что теперь делать? – Соня почувствовала, что ее глаза жгут непрошеные слезы.
-Для начала,- Жук достал из кармана зеленую бутылочку с какой-то жидкостью и протянул ей,- пусть твой брат понюхает это, и все станет ясно.
-Что станет ясно?- спросила Соня, с опаской, но и с надеждой глядя на бутылочку.
-Это - упырий бальзам. Понюхав его, обернутый является в своем истинном образе. Бери, не бойся!
Девочка взяла бутылочку, и ей показалось, что в ней что-то плавает. Она поднесла ее поближе к глазам и... едва не выронила.
-Но-но, аккуратнее, - сердито предостерег Жук.- У меня, по-твоему, целая аптека?
-Там человек, - проговорила Соня.
И правда, в зеленоватой жидкости купался большеглазый человечек меньше мизинца. Он смотрел на Соню и улыбался, распластав нос по стеклу. Потом кивнул ей, отплыл от стенки бутылки и зарезвился в жидкости, как дельфин.
-Упырий нехристь,- пояснил Жук.- Живет в болоте и жутко воняет.
-А с виду не скажешь,- сказала пришедшая в себя Соня, с улыбкой следя за резвящимся в бутылке малюткой.- Такой милашка!
-А что если нам понюхать снадобье?- вдруг предложил Вилли.
Жук рассмеялся.
-Молодец, Урк, хорошая идея. В самом деле, а вдруг среди нас отыщется упырь или вампир?
Все как один посмотрели на Соню.
-Вы думаете, я?..- Соня покраснела до корней волос.- Нет, ребята, клянусь вам!
-Ну что ты, - поспешно сказал Алекс.- Мы и не думали. Правда, Жук? Мы все понюхаем. Давай я первый.
Он взял у Сони бутылочку и принялся отвинчивать крышку. Маленький человечек испуганно метнулся на дно и замер там, сидя на корточках и заметно дрожа.
Алекс понюхал зеленую жидкость и, побледнев, закашлял. Жук поспешил взять у него снадобье.
-Ну и гадость! - прошептал Алекс. На глазах у него появились слезинки.
-Еще бы! - напыжился Жук.- С каждым днем нехристь стареет, и снадобье становится все противней.
Ребята по очереди поднесли носы к бутылочке, последней - Соня. Ей показалось, что Алекс и Жук преувеличивали: снадобье пахло болотом.
-И что теперь с нами будет?- тревожно спросил Вилли.
-Если ты упырь, то скоро предстанешь в истинном обличии,- Жук сплюнул сквозь зубы и искоса посмотрел на Соню.
Время шло, однако никто из ребят не стал ни упырем, ни каким-либо другим страшилищем.
-Надо бы проводить Соню,- сказал Алекс и почему-то покраснел.
-Это верно,- Жук поправил косматую прическу и улыбнулся. Теперь его глаза не казались Соне холодными.
-Соня!
Кто-то весьма сердитый кричал во дворе.
-Соня, где ты? Разрази тебя гром!
-Это мой отец, - узнала девочка и бросилась из школы. Филу с грехом пополам удалось починить машину, и Анжела заставила ехать за дочерью. Он был зол, как бык на корриде, и с трудом удержался, чтоб не оттаскать Соню за ухо.
-Где ты шляешься, мерзкая девчонка? – кипятился Фил.- Мать извелась: уроки давно закончились.
-Извини, - буркнула девочка, юркнув в машину. Ей хотелось петь от счастья. Все-таки даже новые смелые друзья не сумели бы защитить ее лучше, чем кабина старого доброго 'Фольксвагена'.
-До завтра, Соня! – сказал Алекс. Он, судя по всему, запамятовал, что
завтра выходной и в школу идти не надо.
Всю дорогу до дома Фил ворчал, но девочка не обращала на него внимания. Единственное, что сейчас волновало Соню, - как пройдет испытание Рики. Бутылочка со снадобьем нагрелась в ее руке к великой радости упырьего нехристя.
ЖЕЛТЫЕ КУВШИНКИ
Огонь хлопотал в очаге, помогая готовить еду. Котелок тихо посвистывал, испуская уютный запах. А за окном завывал ветер и мела метель.
В маленьком, заносимом снегом доме, сидя на ковре у огня, играли дети - мальчик и девочка. Неподалеку от них на деревянном стуле сидела седовласая женщина, строгая с виду. Она тревожно поглядывала в окно, пытаясь разглядеть что-то в снежной пелене. Дети играли тихо, чарующие отблески огня в полутемной комнате не располагали к шумным играм.
Женщина волновалась, но не хотела, чтобы дети заметили это.
-Бабушка Руфь, расскажи сказку, - попросила вдруг девочка. Ее звали Тельма, на вид ей было лет восемь. Белокурая, бледненькая, с острыми чертами лица, она, казалось, светилась.
-Да, расскажи,- подхватил ее брат Лий, совсем не похожий на сестру, розовощекий, пышущий здоровьем карапуз с копною смоляно-черных волос и озорно поблескивающими темными глазами. Руфь хотела отказать детям: ей сейчас было не до сказок, но, посмотрев на них, сжалилась.
-Ну, хорошо.
Некоторое время она собиралась с мыслями и, наконец, начала:
'Давно-давно жила маленькая девочка. Больше всего на свете она любила вставать рано поутру и собирать с листьев и травинок капельки росы. Как она это делала? Очень просто! Набирала росинку в соломинку и выдувала ее в бутылочку'...
Руфь замолчала, замерев. У нее кружилась голова и мозг словно обливался горячим свинцом. Дети смотрели на нее испуганно и удивленно, ожидая продолжения сказки.
Руфь рассказывала своим внукам совсем не то, что собиралась рассказать. Вместо сказки про козленка и зайца ее губы сами собой говорили о какой-то собирательнице росы. Неведомая сила принуждала делать это и противиться ей Руфь не могла:
'Девочка собирала росу и выливала в озеро. Благодарное озеро дарило ей цветы - желтые кувшинки с красными сердцевинами. Покачиваясь на волнах, они плыли к девочке. Та ловила их и танцевала на берегу от радости. Озеро, казалось, смотрело на нее с горделивым удовольствием, так, как мать смотрит на послушного и счастливого ребенка. Но однажды озеро захотело взять девочку к себе.
-Иди ко мне!- позвало оно тихим шорохом воды.
Девочка испугалась, потому что озеро никогда раньше не говорило с ней. Бутылочка с росой выпала из ее рук, роса выплеснулась на траву, с которой была снята, и превратилась в кровь.
-Иди же, - увещевало озеро, бурля и клокоча в глубине.- Ты будешь счастлива.
Девочка побежала прочь.
