Девочка молчала.
-Сядь,- директор кивнул на свободный стул.- Я знаком с твоим отцом - мрачный тип...
-Вы тоже не весельчак,- парировала Соня, присаживаясь.
-Хмм... А ты, я вижу, с язычком... Ну что ж, тем лучше,- Термос запустил пятерню в шевелюру и зачесался, словно кот.- Итак, где она?
-Что?- удивилась Соня.
-Не знаешь,- директор захихикал, и глаза его вдруг вспыхнули холодным огнем.- Где книга, которую ты выкрала из хижины?
Соня вскочила и бросилась к двери. Термос вскрикнул и хлопнул в ладоши - из массивного старинного шкафа выскочила лохматая девушка и повалила Соню на пол.
-Держи,- Термос подступал, разматывая трещащий скотч.
-Вы же директор школы,- напомнила Соня.
-Вот именно,- засмеялся Термос и шустро скрутил девочку липкой лентой.
- На стул ее,- приказал он своей помощнице. Кряхтя, они усадили Соню.
Тяжело, но довольно дыша, директор опустился в свое кресло и, подвинув кастрюлю, принялся есть, весело поглядывая на скрученную скотчем ученицу:
-Что бы сказали в министерстве образования?- пробормотал он и, отложив ложку, захохотал, забрызгивая Соню слюной. Его помощница захихикала и, подойдя к Термосу, оперлась локтями на спинку его кресла. Только сейчас Соня разглядела ее лицо:
-Белка!
-А ты думала кто?- выдавила девушка сквозь смех.- Я не желаю играть в охотничков за нежитью с моим сопливым братишкой!
-Змея,- прошипела Соня, с ненавистью глядя на Беллу. Та не выдержала взгляда и отвернулась.
-Ладно, к делу,- директор постучал костяшками пальцев по столу.- Где книга?
Девочка молчала.
-У нее есть рюкзак,- напомнила Белка. Соне до дрожи захотелось вцепиться ногтями в ее красивое лицо и расцарапать его.
Термос взял рюкзак и медленно открыл молнию. Через мгновение он
издал радостный вопль, и в руке его очутился фолиант с золотистым знаком на переплете. Соня была удивлена - ей как будто стало легче дышать. В конце концов, с какой стати она носится с этой книгой, как курица с яйцом?
-Зачем вам это?- спросила девочка.
-Это надо не мне, это надо Мисошу,- ухмыльнулся директор, поглаживая пальцем знак,- Знак Руфи… Эта идиотка поставила его, так и не сумев открыть книгу.
Термос спрятал фолиант в несгораемый шкаф.
'Ну Мисошу, так Мисошу,- решила Соня.- Какое мне дело!'
-Освободите меня, вы получили, что хотели.
-Освободить?- Термос исподлобья посмотрел на неё и задумчиво принялся вертеть в руках пустой Сонин рюкзак. Вдруг в руке его очутилась бутылочка с упырьим нехристем.
- Освободить? А кто тебе сказал, что ты не умрешь? Но что это?- он ухмыльнулся и принялся отвинчивать пробку на бутылочке.
-Нет,- вскричала Белка, повернувшись от окна, из которого она смотрела на улицу.
Было поздно. Жадный нос Термоса с красноватыми хищными крыльями уже понюхал снадобье. Бутылочка выпала у него из руки и разбилась. Сквозь разлетевшиеся по полу зеленоватые брызги Соня увидела мечущегося в ужасе маленького человечка. И вдруг, ища защиты от неожиданно обрушившегося на него мира, упырий нехристь кинулся к девочке, уцепился за рукав ее кофты и, шустро перебирая ручками и ножками, полез вверх. Через мгновение он уже спрятался в Сонином кармане и дрожал там, как осиновый лист. К счастью, ни Термос, ни Белка ничего не заметили, да им, кстати, было не до этого. Соня подняла голову и напрочь забыла об упырьем нехристе.
Сестра Алекса, забившись в угол, расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как директор Ихтиандрской средней школы с углупленным обучением превращается в пластилинового человека. Соня вспомнила жуткую лунную ночь в лесу и поняла, что погибла - она уже знала, что последует вслед за этим. И точно - пластилиновый Термос начал обретать некие черты - не человеческие. С резким щелчком из головы выдвинулась длинная зубатая пасть и зажглись красные глаза, клочковатая бурая шерсть вмиг покрыла тело директора. Оборотень взревел, выделывая перед приклеенной к стулу девочкой сумасшедшие коленца.
-Развяжи меня,- крикнула Соня, повернувшись к Белке, но та, скованная ужасом, не двинулась с места, скрючившись в углу.
Оборотень двинулся к девочке, она ясно различила капельки багровой крови на его чудовищных зубах.
-Стой на месте, я стреляю,- бледный, как лихорадка, в кабинет
директора ворвался Рис Листок. Оборотень повернул к нему косматую башку. Полицейский выстрелил, но чудовище даже не дернулось, а вот ответ - удар когтистой лапы - отбросил Листока к стене. Он обмяк и остался лежать без движения. Следом за ним Соне на выручку бросилась Анжела, но и ее ждала та же участь: пролетев несколько метров, она врезалась в стенку и медленно съехала на пол.
-Директор Термос!- взвизгнула Кукуруза, заглянув в дверь.- Я напишу жалобу в министерство.
Оборотень двинулся к ней, и учительница, вскрикнув, кубарем скатилась с лестницы. Тогда чудовище вновь повернулось к Соне, и девочка поняла, что теперь - это точно - конец. Она зажмурилась, чтобы не видеть приближающейся пасти и, дрожа всем телом, ждала: вот-вот на нее обрушится страшный удар...
-Грипл-грипл!
Соня приоткрыла глаза и оторопела: на пороге, в ореоле развевающихся седых волос, стояла старуха Грипл.
ВРЕМЯ ОБМАНУЛО ЕЕ...
-Орлас!- звала Руфь, мечась по желтой от листвы поляне. Ни следа, ни намека на след ей найти не удалось. Мальчик был здесь, и вот он исчез, как будто его не существовало вовсе. А может, Орлас и вправду лишь плод ее воображения, ее души, истерзанной страшной потерей, мираж, бальзам на рану - и не более того? Она полюбила его сильнее, чем сына, она верила, что с этим мальчиком обретет долгожданный душевный покой, но - жестокое время, совершив сумасшедшую виток, враз лишило Руфь последнего утешения, смысла и желания жить.
Время? Нет, это не время, это Мисош, зло и проклятие этого мира. Мисош, поманивший ее светом счастливой звезды и лишивший даже надежды... Мисош, существующий и запредельный, лживый и правдивый, по своей неведомой жуткой прихоти сделал ее Воительницей, внушил, что она избрана, чтобы уничтожить его. Воительница? Какая она Воительница? Ужасающее, фатальное заблуждение!
-Орлас,- острые снежинки летели с неба, ложились на желтую листву, на волосы Руфи. Небо посерело, вечерний туман заклубился у подножий дубов...
Белая волчица бежала по припорошенной снегом земле,
останавливалась и долго сосредоточенно принюхивалась, словно пытаясь втянуть в свои легкие весь мир. Она изучала каждую травинку, каждый робкий кустик, но поиски ее были тщетны, и волчица бежала, бежала, не оглядываясь назад и не глядя вверх.
Лес поредел, и перед ней открылась долина, на дне которой, как подарки в рождественском мешке, лежали светящиеся домики. Волчица побежала вниз, к поселку, хотя никогда раньше не приближалась к нему. Но сила, которой нельзя противиться, несла ее, как на крыльях...
