— Тогда это твое личное горе.
— Значит, не поможешь!
— Сказал ведь — плечо болит!
— Ладно — как знаешь, — обиженно ответил Игорь, взял в руку пожарное ведро, полное котелков и пошел искать мойку.
Воду Тищенко отыскал довольно быстро, но из брансбойта какие-то солдаты мыли машину, и курсант присел рядом, ожидая своей очереди.
— Чего сидишь, зема? — спросил один из солдат, заметив Игоря.
— Мне котелки надо вымыть — вот я воду и жду.
— А чего к нам не подходишь?
— Брансбойт ведь все равно занят…
— Ты давно служишь, зема?
— В сентябре полгода будет.
— Ну, положим, не полгода, но это не самое главное. Если будешь так тормозить — можешь до вечера просидеть. Мы ведь машину долго мыть будем. Запомни, в армии не надо быть скромным — в армии надо быть хитрым и сообразительным.
Так слово за слово завязался разговор. Игорь рассказал о себе, об учебе, о том, почему именно он пришел мыть котелки. Солдат — о себе. Оказалось, что он служит последние два месяца, а родом из Полоцкого района.
— Так что мы и в самом деле с тобой земы, зема! Давай сюда свою посуду, а в следующий раз охраняй котелки более бдительно, — весело сказал полочанин и до краев наполнил пожарное ведро водой.
Вода была холодной, и котелки плохо отмывались. Игорь старательно тер их руками, но стенки котелков оставались такими же жирными, как и раньше. Единственным отличием «вымытых» котелков было присутствие на их стенках глубоких борозд, оставшихся от пальцев на слое жира. «Стоп — так не пойдет. И Гришневич такую работу не примет, и пальцы от холода окоченеют. Может быть вначале все песком выдраить, а потом водой смыть? А вдруг грязь заметят? Да и нехорошо так — потом ведь еду будут ложить. Черт — что же делать?!» — растерянно размышлял Игорь, глядя на гору грязных котелков.
Время шло, а Игорь все так же неподвижно сидел с отрешенным лицом возле мойки. И тут Тищенко осенило. От радости он даже вскрикнул и подпрыгнул вверх: «Трава! Как же я сразу не догадался?! Надо только отойти подальше, где трава гуще растет!». Игорь расположился у стены одного из складов и, нарвав пучки травы, принялся вытирать ими котелки и ложки. Получилось вполне неплохо и после ополаскивания в ведре котелки, если особенно к ним не приглядываться, были почти чистыми. Вымыв последний котелок, Игорь сложил их в ведро и отправился за следующей партией.
За котелки Тищенко был спокоен, так как, не особенно надеясь на Турова, курсант надежно спрятал их в кустах за глухой стеной склада.
Ходить на мойку и обратно пришлось трижды. Повязка на поврежденном пальце намокла и превратилась в кусок грязной, жирной тряпки. «Как бы рана не загноилась», — озабоченно подумал Игорь. Вымыв все котелки, Тищенко оставил их от греха подальше в кустах, а сам вновь разлегся под злополучным кленом. Но особенно долго ему лежать не пришлось — Гришневич привел взвод на получасовой отдых. Конечно, сержант мог бы посадить взвод и в другом месте, но ему было интересно, вымыл ли Тищенко котелки. «Неужели опять котелков нет?!» — растерянно подумал сержант, посмотрев под ноги Игорю, поднявшемуся из травы с приходом своего командира.
— Где котелки, Тищенко? — устало и как-то обреченно спросил сержант.
— Все вымыты, — ответил Игорь, немного озадаченный тоном Гришневича.
— А где они сейчас?
— Я их в кустах спрятал. Там их никто не найдет.
— Зачем же ты их прятал?
— Я не мог все сразу на мойку забрать.
— А почему Турову охранять не поручил?
— Его вроде бы нет нигде. Я думал, что он уже на работу ушел… — уклончиво ответил Игорь.
Он прекрасно знал, что Туров спит за складом, но выдавать его сержанту не хотел.
— Ну, я ему устрою службу! Ворсинка, Яковцов, Кротский! — сержант созвал все «подкрепление» из третьего взвода и поручил им искать Турова. Вскоре пропавший с осунувшимся лицом и заспанными глазами предстал перед Гришневичем.
— Значит так, Туров — сегодня о твоей работе будет доложено старшему сержанту Щарапе, — объявил ему Гришневич.
— Но вы ведь сами…
— Рот закрой, боец, когда тебе слово не дали! Я тебе спать сказал?
— Я не…
— Я по твоей харе вижу! После перерыва пойдешь вместе со всеми и будешь носить катушки с кабелем — если плечо не будет работать, будешь зубами себе помогать! А сейчас уйди с моих глаз!
Туров понуро отошел к своим. Игорь же не только не огорчился такому повороту событий, но даже испытал некоторое злорадство: «Так тебе и надо, раз не хотел мне помочь!». Игорь осторожно подошел к своему взводу, но никто из недавних противников не обратил на него никакого внимания. Лишь Резняк что-то недовольно пробурчал, но на этом все и закончилось. Но Тищенко все же больно задело то, что и Туй, и Лупьяненко разговаривали с ним несколько холоднее, чем обычно. «Еще друзья называются! Хотя какие они друзья — просто сослуживцы! Был бы тут Серега!» — обиженно подумал Тищенко.
После отдыха сержант отправил Игоря за котелками и приказал каждому прицепить себе по котелку на поясной ремень. Теперь предстояло работать на улице и котелки мешать уже не могли. «Работа» заключалась в том, что из одного склада в другой, стоящий напротив, перетаскивали тяжелые связистские катушки с телефонным кабелем. Игорь нес катушку в паре с Сашиным, и едва удерживался от соблазна швырнуть ее наземь, потому что казалось, будто бы она тяжелеет через каждые десять метров пути. Увидев Игоря, согнувшегося в три погибели, Шорох насмешливо спросил:
— Што, Тищэнка, тяжолая?
— Так точно, — выдохнул Игорь.
— А ты ж связист! А на учэниях с такой катушкай цэлый день бегать нада! Ты бы там здох!
— Да пошел ты, козел тупорылый! — пробубнел себе под нос Игорь.
Сашин испуганно оглянулся на Шороха и предостерегающе заметил:
— Говори тише, а то Шорох услышыт!
— А пусть слушает, гандон! — зло буркнул Игорь, но сам на всякий случай оглянулся назад.
Шорох уже разговаривал с Гришневичем, и было ясно, что он не слышал реплики Тищенко.
На обратном пути Шорох вновь остановил курсантов и приказал:
— Видите, перед складам машина стаить? Пайдете туда и паможыте разгрузить.
Тищенко и Сашин отправились к машине. Там уже вовсю работали Стопов и Федоренко. Какой-то солдат подавал с борта аккумуляторы, а курсанты носили их в склад. Игорь подошел к машине и нерешительно остановился.
— Ну, чего встал?! Вас сержант прислал? — спросил солдат.
Игорь кивнул.
— Тогда берите аккумуляторы и носите туда же, куда ваши носят.
Из склада вышел Федоренко.
— Покажи им, куда складывать, — сказал ему солдат.
Федоренко согласился. Солдат подал ему и Сашину по аккумулятору, и они вместе пошли в склад. Солдат поднял еще один аккумулятор и протянул его Игорю:
— Держи.
Тищенко уже протянул, было, руки но, заметив какую-то подозрительную жидкость на крышке (как химик, Игорь знал, что это могла быть кислота), резко отпрянул назад.
— Чего ты дергаешься? Бери аккумулятор и неси! — раздраженно сказал солдат.
— Здесь кислота, наверное — может руки разъесть.
