Тищенко негромко спросил:
— Ребята, у вас котелков лишних нет?
На вопрос Тищенко никто не обратил никакого внимания.
Тогда Тищенко спросил еще раз, но уже с нотками раздражения и гораздо громче:
— У вас есть лишние котелки?
Один из курсантов не выдержал пристального взгляда Игоря и начал шарить вокруг себя рукой. Наконец он нащупал в траве котелок и радостно подал его Игорю:
— Держи, один вроде бы нашелся.
— Ребята, здесь котелки вокруг вас лишние — посмотрите, пожалуйста, а то нам есть не из чего, вы ведь наши по ошибке взяли, — взмолился Игорь.
— Да чего ты кричишь — бери все, что найдешь, нам не жалко! — ответил высокий белобрысый курсант.
Игорь бросился искать и вскоре вытащил из травы еще несколько котелков. Отнеся их во взвод, Тищенко объявил:
— Ребята, там много котелков, где первая рота сиди. Можно пойти и взять!
— Ты прощелкал — ты и бери! А то нашел дураков! — зло ответил Резняк.
— Слышал, что тебе сказали?! — спросил Байраков.
— Ну, — ответил Игорь.
— Тогда действуй.
Но тут на помощь Игорю пришел Лупьяненко:
— Пока он будет носить, все остынет. Давайте сами сходим — так будет гораздо быстрее?!
— А я хочу, чтобы он принес! — упрямо возразил Резняк.
— Ну и жди, если хочешь, а я сабе сам вазьму! — поддержал Антона Стопов и решительно направился в сторону первой роты.
Большая часть взвода последовала за ними, но Улан, Албанов, Байраков, Петренчик и Резняк остались на месте. Немного поколебавшись, к ним присоединились Гутиковский и Каменев.
— Ну что встал, Тищенко — неси свои котелки! — потребовал Байраков.
У Игоря было как раз семь котелков, и он отдал их оставшимся.
— Скажи спасибо, что таких, как мы, мало, а то ведь убили бы тебя! — с насмешливой улыбкой сказал Байраков.
— Да вы и убьете… за котелок с кашей! Да только не будут все такими, как вы!
— Это почему? — спросил Байраков.
— Потому, что у них есть совесть, — ответил Игорь.
— Ух ты, чама! Еще и разговариваешь?! — возмутился Резняк.
— А ты что думал — буду молчать?! — огрызнулся Тищенко и отошел в сторону, провожаемый «теплыми» взглядами сослуживцев.
В конце концов, удалось отыскать почти все котелки. Не нашли только один и Игорь уже было подумал, что останется без обеда. Но Туй взял на себя и на Тищенко двойную порцию супа, а Лупьяненко — каши. Хлеба, правда, не было, но Игорь и без того был рад, что удалось пообедать. Причем Тищенко радовался не столько супу и каше, сколько тому, что нашлись люди, поддержавшие его в трудную минуту. Лупьяненко к тому же оставил Игорю полкружки компота, потому что котел с третьим к этому времени уже опустел. Когда Игорь сделал последний глоток, пришел радостный Туй, нашедший последний котелок. Казалось бы, все возвратилось на свои места, но не все было так хорошо. Почти все утерянные котелки имели ложку и кружку, а в найденных зачастую не было ни того, ни другого, и многим пришлось пить и есть по очереди. Гришневич, взбешенный тем, что придется отчитываться за потерю ложек и кружек перед Атосевичем, подозвал Игоря и процедил сквозь зубы ледяным тоном:
— За халатное отношение к служебным обязанностям объявляю вам наряд вне очереди!
— Есть, — хмуро ответил Игорь.
— Вот и хорошо. И я лично чистоту котелков проверю! Если найду грязь или жир — о твою рожу вычищу! Выполняй!
— Есть, — Тищенко больше ничего не оставалось, как идти и мыть котелки.
Собрав у взвода грязные котелки, Тищенко сложил их в общую кучу и стал раздумывать, что делать дальше со всей этой грудой грязного металла. Гришневич увел взвод на работу, и Игорь вновь остался вместе с Туровым. Тищенко подошел к Турову, посмотрел ему в глаза и спросил:
— Может, поможешь мне? Ты ведь без дела остался, да и из-за тебя все и вышло.
— Щелкать надо было меньше. Я бы и рад помочь, да не могу — плечо очень болит, — Туров скорчил гримасу, чтобы доказать Игорю, что переносит нечеловеческие боли.
Но гримаса получилась слишком уж неуклюжей, и Тищенко лишь презрительно улыбнулся в ответ.
— Чего ты ржешь? Тебе бы так! — обиделся Туров.
— Мне тоже сегодня досталось. Помоги тогда хоть кашу из котелков повыковыривать?
— Чем ее выковыривать — руками, что ли?
— Зачем руками — берешь ложку и выскребаешь котелки, — Игорь продемонстрировал Турову порядок действий.
Турову было неудобно отказать Игорю в таком пустяке (тем более что в душе он все же чувствовал себя виноватым) и он, не долго думая, согласился. Вдвоем работа пошла быстрее и вскоре все котелки были освобождены от остатков пищи, которых впрочем, было не так уж и много.
— Теперь надо узнать, где здесь вода. Как бы это сделать? — задумчиво спросил Игорь.
— А чего тут думать — вон какой-то прапорщик идет. Спроси у него, где вода, вот и узнаешь, — посоветовал Туров.
Это бы тот самый прапорщик, который руководил переноской досок. Игорь уверенно подошел к прапорщику, приложил руку к пилотке и четким, почти механическим голосом задал вопрос:
— Товарищ прапорщик, вы не подскажете, где здесь можно раздобыть воду, чтобы помыть котелки?
Улыбнувшись солдафонству курсанта, прапорщик отдал честь в ответ и спросил:
— А ты что — никак котелки мыть собрался?
— Так точно.
— А почему ты, а не кто-нибудь другой? У тебя ведь палец порезан?
— Так уж получилось. А воды… здесь нет? — Игорь возвратил диалог на интересующую его тему.
— Есть вода — не в пустыне живем, слава богу! Вон за тем складом есть мойка с эстакадой — там машины моют из брансбойта. Только ты с собой ведро возьми — вначале в нем котелки вымоешь, а потом ополоснешь.
— А у меня нет ведра.
— Нет ведра, говоришь? Ладно — можешь с этого пожарного щита на время взять. Но только смотри — чтобы обязательно на место принес! Понял?
— Так точно, обязательно принесу! — пообещал Тищенко и пошел к пожарному щиту.
Курсанту было приятно, что прапорщик поговорил с ним по-человечески. Пожарный щит был завязан мотком толстой стальной проволоки, открутить которую оказалось не таким-то уж и легким делом. Игорь яростно дергал ее во все стороны, но так и не мог развязать. И лишь тогда, когда Тищенко совершенно отчаялся открыть щит, проволока сломалась посередине, и Игорь получил доступ к ведру. Ведро Игорю не понравилось — оно было каким-то непропорционально узким и высоким, а самое неприятное — с выпуклым дном. Из-за этого ведро нельзя было поставить на землю без посторонней опоры. Неторопливо складывая грязные котелки в ведро, Игорь с некоторой надеждой спросил у Турова:
— А может, все же поможешь? Мы быстро вдвоем справимся — Там брансбойт есть.
— Говорю ведь — плечо болит. А так бы, ясное дело, помог! — недовольно ответил Туров.
— У меня ведь тоже палец порезан. Мне еще хуже котелки мыть будет — грязь может в рану попасть, — возразил Тищенко.
— Слушай — я ведь тебя их мыть не посылал. Надо было про рану Гришневичу сказать…
— Да он и так знает.
