Галанин уже уселся в грузовик, собираясь уезжать, когда прибежал Жуков. Принес ему узелок с домашними пирогами и огурцами, передал привет и просьбу: «Моя Шурочка и я вместе с ней просим, как будете там на северном фронте, проситесь в нашу часть. Я сегодня получил, наконец, бумаги. Назначен в 654 Восточный батальон РОА. Через три дня уезжаем. Ну его с этим городом. Слыхали последние новости? Остервенели все, насилу образумили, сам полицей-шеф с пулеметом по улицам ездил и народ пугал. Да те не очень слушались, под ноги лошадям бросались, вот что наделала ваша водка. Шурочка так напугалась еще ночью, когда вы там с вашими немцами и полицаями кутили и стреляли, что лежит в постели и просит вас на нее не серчать и к нам скоренько приезжать. В РОА, к самому генералу Власову».
Галанин, с отвращением вспоминая свои ночные похождения, хмуро улыбался: «РОА… Власов… все это очень хорошо на бумаге получается, а что будет на деле — посмотрим. А я на вашу жену не сержусь и правильно она сделала, что от нас с вами ночью ушла. Сам знаю, что отвратителен был. Но только пусть она одно твердо знает во многом, может быть, я грешен перед родной землей, но не в измене моему народу, немецким холуем никогда не был и не буду, до смерти за свою идею воевать буду.» Степан слушал своего коменданта, как он всегда про себя Галанина называл, с раскрытым ртом, что-то тот все загадками говорить стал, молча, отдал честь. Галанин поднял руку: «Приведет Бог увидимся, а нет, ничего не поделаешь. К вам в батальон буду стараться под вашу команду», он криво улыбнулся: «сами знаете, что я теперь человек маленький, не мне решать, где умирать, прощайте.»
Когда грузовик двинулся в далекий путь, Галанин забился в самый дальний темный угол и, закрыв глаза, притворился спящим, не хотел смотреть в последний раз на город, где для него остались только мертвые, ни в лес, где для него навсегда, как будто, умерла его Вера. Потому что, хотя он и старался убедить всех и прежде всего самого себя, что Вера теперь советская б… сам в глубине своей помертвевшей души думал иначе.
Уже далеко за Озерным, когда выезжали из осеннего, в красках нежной акварели, леса, подошел к борту грузовика и долго смотрел на быстро темнеющий восток, думал о родине и боялся ее тоже потерять, если война здесь будет проиграна. Снова уйти в изгнание. Там где он, как будто, давным-давно был эмигрантом. Нет, только не это… он ни за что не уйдет отсюда. Лучше умереть здесь на родимой земле, и об этом просил он Бога неверующими губами…
«Пусть он землю стережет родную, А любовь Катюша сбережет».
Все началось снова для Галанина в штабе армии. Как будто новая жизнь и новая удача, не хотел ее и не ждал, пришла неожиданно в погожий осенний день. Жил там в ожидании назначения несколько дней и ничего не понимал в необъяснимой задержке. Сначала у него было впечатление, что в штабе просто не знали, что с ним делать, в канцелярии заведывающий назначениями фельдфебель каждый день неопределенно махал рукой: «Зайдите завтра! Завтра с вами будет, наконец, кончено!» Но и завтра повторялась та же история и вынужденное безделье нагоняло скуку. Галанин подолгу сидел на крытой террасе столовой для солдат, читал фронтовые газеты, перечитывал старые журналы, иногда просто часами смотрел на чисто подметенные дорожки сада, в котором находилось большое деревянное здание штаба.
По этим дорожкам гуляли генералы иногда группами, реже в одиночку, о чем-то медлительно и важно рассуждали и издали казалось, что говорили они, наверное, о пустяках: о плохом пиве, недоваренной картошке и полученных письмах из дому с неинтересными мещанскими новостями.
Так как фронт был довольно далеко, в стороне от главной дороги было здесь тихо и сонно, словно и не было войны и собрались сюда эти старые люди не для того, что бы решать важные вопросы, связанные с военными операциями, а просто на отдых, что бы лечить свои ишиасы, геморрои и больные печени.
Галанин зевал, смотрел на бледно голубое с зеленью небо, снова погружался в чтение журналов и газет или шел играть в карты с писарями, вечером поздно ложился спать, но спал плохо, долго ворочался на соломе солдатских нар, вспоминал. Так как воспоминания были невеселые, гнал их из своей головы, старался думать о будущем. Но и будущее представлялось таким же невеселым. Как будто все для него кончилось в то осеннее утро в Париках, когда он, оттолкнувшись веслом от крутого берега, плыл в туман Сони. Такое же представлялось ему будущее: холодный серый туман, похожий на смерть: что его ожидало? Бесславная смерть где-нибудь в штрафном батальоне и спасти его могло только чудо, в чудеса Галанин не верил, а оно все-таки случилось…
Однажды, утром он пошел в канцелярию и, как всегда, боялся в предвидении страшного назначения. Сразу по лицу фельдфебеля увидел, что решение его судьбы было где то, совсем близко! Старался спокойно слушать: «Галанин, вас примет сейчас генерал Аккерман, приказал привести вас к нему ровно в девять часов… пока обождите в приемной, да подтянитесь! Он у нас чрезвычайно строгий, найдет какую-нибудь неисправность в мундире, сразу на три дня упечет! Смотрите, у вас тут справа солома! Вот здесь! Эх вы!» Старался быть строгим, но глаза смотрели плутовато и с молчаливым одобрением…
Фельдфебель был старый кадровый служака и собаку съел на всех штабных сюрпризах. В девять сам вышел в приемную, где Галанин курил, нервно затягиваясь, критически осмотрел солдата, остался доволен им и не мог удержаться, что бы не ободрить: «Для вас хорошая новость! Награда! Да вы ее и заслужили! Сам слыхал как генерал ругался, читая вашу сопроводительную бумагу! Это хороший признак раз ругается! Не дай Бог, если запоет! Тогда лучше от него подальше! На пушечный выстрел! Словом, увидите сами! Открыл дверь в кабинет, подтолкнул Галанина: «Лес, менш!»
Сначала Галанин ничего не увидел, зато слышал ругательства на всех европейских языках и невольно улыбнулся, прислушиваясь к немецкому акценту, прищурившись от яркого солнечного света, бьющего ему прямо в глаза. Наконец увидел маленького лысого, с налитым кровью лицом генерала, сидящего за огромным простым сосновым столом, покрытым картой с замысловатыми ломаными зигзагами фронта. Подошел вплотную к столу, стал смирно по-немецки: прижав к бедрам ладони рук, расставив локти, ждал конца нового взрыва ругательства: «…Ага! это вы! Господин Галанин, в прошлом офицер и сейчас рядовой!!» последовало длинное замысловатое немецкое ругательство, подкрепленное ужасным итальянским богохульством: «… Да! Очень рад узнать, что вы снова отличились! Блестяще! Невиданная блестящая операция по уничтожению партизанских банд! О чем было в свое время упомянуто в сводке нашей главной квартиры! Благодаря вам! Кройцдоннерветтер!»
Генерал встал, выйдя из-за стола, подошел к Галанину, схватив его руку, оторвал от обшлага штанов и долго тряс: «Поздравляю! и награждаю вас железным крестом первой степени, который у вас отняли уже раз! и поделом!»
Схватив лежащий в футляре железный крест на чёрно-белой ленте; повесил его на шею Галанина: «Зо! Гут! Вы довольны, господин Галанин?» Галанин молча кивнул головой, потом с трудом прошептал: «О да!.. очень… вы меня простите, господин генерал, я растерялся от неожиданности! я не ожидал!» Аккерман исподлобья посмотрел на бледного Галанина, улыбнулся, показав множество золотых пломб: «Извиняться не нужно! И это хорошо, что не ожидали! Я вас еще хочу порадовать! Да… в принципе вопрос о восстановлении вас в вашем офицерском чине решен! Вопрос только времени! Может быть вопрос нескольких недель, может быть месяцев! Мы, Галанин, умеем ценить и награждать храбрых офицеров! Это дело с судом! Не стоит выеденного яйца! Вы боевой офицер, а не интендантская крыса! Вы должны воевать, а не возиться с коровами! Не так ли? Я вас спрашиваю? Что? Молчать. Когда вас не спрашивают!» Снова замысловато ругался, потом открыл дверь в соседнюю комнату, где за столом сидел худой, с лицом монаха, офицер за пишущей машинкой, приказал: «Пишите, Беренс! Возьмите готовую форму… Эээ! солдат Галанин, Алекс… эээ, странное не немецкое имя… назначается… Мэрд!.. Куда же? подождите! дайте мне подумать!.. Ээээ!»
Галанин напряженно ждал, потом, вдруг, вспомнил: Жукова… Шурку и Восточный батальон… номер он запомнил очень хорошо! 654…
Подождав, когда Аккерман кончил ругаться, осторожно кашлянул. Аккерман, побагровев, стукнул кулаком по столу Беренса: «Вы, кажется, осмеливаетесь мне мешать думать! Что? Молчать! когда я говорю!.. Да! так что же вы там бормочете?»
Галанин посмотрел прямо в желтые глаза, похожие на глаза хищной птицы: «Я хотел вас просить,
