Я открыл дверь. За ней сидел большой толстый червь, похожий на гигантскую лепешку из красного мяса. Он приоткрыл один глаз и уставился на меня.
— Пру-урт? — поинтересовался он.
— О, просто проверка. Виноват. Иду назад, спать. — Я попятился в комнату и закрыл дверь. — Господи, им не нужны замки.
Вот и ответ на мой вопрос.
Я принял душ. По крайней мере, от удовольствия мыться горячей водой они еще не отказались. Струи стекали по волосам, лицу, плечам. Стоя под душем, я больше не сдерживал душившие меня рыдания. Как сохранить силы для сопротивления, когда люди вокруг постоянно стараются, чтобы я расслабился? И все исподтишка, незаметно.
Можно только восхищаться, как красиво это делается. Защититься нечем. Они будут так милы и обходительны, что я не смогу даже нахмурить брови, не почувствовав себя при этом неблагодарной скотиной.
И в один прекрасный день я устану отвечать враждебностью на приветливость и расслаблюсь настолько, что потеряю контроль над собой. Расслаблюсь совсем чуть-чуть — многого и не требуется, — и они возьмут меня голыми руками. Я уже предвидел, как все произойдет…
— Нет, черт побери! Нет! — Я лупил кулаком по кафельной стенке. — Нет! Нет! Нет! Нет!
А когда ярость схлынула, я снова оказался под душем, и вода смывала мои молчаливые слезы. Стало холодно, я закрыл кран и продолжал стоять; капли стекали на пол…
Проклятье! Должен же быть выход! Хоть какой-нибудь.
Нет. Надо забыть об этом.
Я сам сводил себя с ума. Выйдя из ванной, медленно вытерся и поковылял к кровати.
Ей было не больше шестнадцати. Она сидела, закинув ногу на ногу, и ждала меня. Абсолютно голая. У нее были маленькие красивые груди. Очень загорелые. С большими темными сосками. Длинные каштановые волосы и ласковые серые глаза. Смотрела она приветливо.
— Э… — Я спустил полотенце, прикрыв стратегические позиции. — Привет.
— Привет, — улыбнулась она.
— М-м… Кто ошибся комнатой — я или вы?
— Нет, никакой ошибки. Я пришла спать с вами.
Почесав нос, я посмотрел на пол. На дверь. Потом снова на нее.
— Э-э, кажется, я чего-то не понимаю.
— Вряд ли. Уберите полотенце, я хочу убедиться.
— О, я имел в виду другое. Почему ты здесь?
Она скользнула в постель и легла, оставив место для меня. Потом приглашающе откинула край одеяла. Я застыл на месте. Она заметила: — Вы замерзнете, если будете торчать там.
— Я уже замерз. Эй, послушай, я даже не знаю, как тебя зовут…
— Валери.
Она перекинула волосы на грудь. Это весьма отвлекало.
— Валери. Ну хорошо, послушай меня, Валери. Мне никто не нужен, спасибо. Я ценю твое намерение, но сейчас можешь идти.
— Вы предпочитаете мальчиков?
— Нет, не предпочитаю, спасибо.
— Не надо этого стесняться. Билли говорит, что вы очень милы. Я могу позвать его…
— Я не стесняюсь. А Билли можешь поблагодарить утром от моего имени. Я просто хочу спать один.
— О, я очень сожалею, но вам нельзя. — Нельзя?!
— Ну… — Она смутилась. — Нельзя.
— Почему?
— Потому что так сказал Джейсон.
— Джейсон сказал?
— Да.
— Понятно.
Я не знал, что делать. Меня начало трясти.
— Ложитесь, пожалуйста.
Часть моего мозга лихорадочно работала. Это было реальное воплощение моих школьных фантазий: прекрасная, очень ласковая и абсолютно голая девушка приглашает меня к себе в постель. Самым естественным сейчас был бы вопль «Банзай!» и прыжок в койку.
Отступив на шаг, я осмотрелся; где тут замаскирован медвежий капкан?
— Мне не нравится, что здесь происходит.
Девушка пожала плечами и укрылась одеялом. Оттуда на меня смотрели совершенно невинные глаза.
— Ну и что? Что плохого может произойти?
Я прокрутил в уме варианты. Самый лучший — ночь с ней покажется кошмаром. Самый худший — она будет прекрасной и я потеряю свою индивидуальность. Поискав выход — альтернативы не нашлось, — я лег в кровать. Очень осторожно лег.
Мы лежали бок о бок, но не касались друг друга. Я изучал потолок, Валери — мой профиль.
— Хочешь, поговорим? — спросила она.
— Я обязан это делать?
— Нет. Ты хочешь спать?
— Э… Хотел, но теперь расхотел.
— Погасить свет?
— Да.
Она через меня дотянулась до выключателя на ночном столике.
Комнату залил лунный свет. Жалюзи отбрасывали на стену бледно-лиловые тени. Ночь была тихой.
Она пододвинулась ко мне. От движения кровать скрипнула. Где-то в отдалении послышалось крики множества голосов.
— Что это? — спросил я.
— Апокалипсис. Самое начало. Потом станет еще шумнее. Пусть это тебя не беспокоит. Праздники у нас отмечают довольно громко.
— О! — Я повернулся на бок, чтобы посмотреть на нее. — Валери, давно ты здесь?
— Здесь? Ты имеешь в виду в этом месте? Или с Джейсоном?
— С Джейсоном.
— М-м, дай подумать. В мае исполнится одиннадцать месяцев.
— А где жила раньше?
— В Санта-Барбаре.
— И как ты… попала сюда?
— Так же, как все. Мне хотелось, и я дала им возможность забрать меня. Никто не попадает сюда случайно. Правда, я еще не знала, что хочу. И не знала, что создаю для этого все условия, но так бывает всегда. Теперь-то понятно, что это не случайно. Так и должно было получиться. Джейсон говорит, что это лучший путь. Он говорит, что Бог никогда не ошибается…
— Конечно нет. Если бы Он ошибался…
— Она.
— Что?
— Она. Бог — это Она.
— О!
— Что ты хотел сказать?
— Э-э, я хотел сказать, что, если бы Бог ошибалась, Она не была бы Богом, не так ли?
— Ты это очень хорошо сказал.
