Теперь и Баффи вспомнила. Новая программа местного колледжа. Ее мама считала, что такая практика очень полезна. Эти программы обычно требуют привлечения дополнительных средств и занятий в выходные.
Как раз то, чего нам не хватает для полного счастья. Но есть надежда, что нашествие закончится через несколько недель.
– Привет, Джайлс, а Баффи сказала…
Ива Розенберг ворвалась в библиотеку, и ее лицо поочередно приняло выражение крайнего удивления, размышления и, наконец, вежливого приветствия.
– Баффи, ты, оказывается, здесь. Тогда скажи сама.
– Я обещала тебе зайти сюда перед седьмым уроком. Ты просто забыла. Она, – Баффи указала на Иву, – одержима.
– Ничего подобного! – Абсолютно точно!
– Нет! Может быть, совсем чуть-чуть…
– Не могли бы вы объяснить мне, в чем дело? – спросил Джайлс.
– Конкурс музыкальных групп, знаете? Группа Оза собирается принять участие в конкурсе. Там будут группы со всего штата. Она думает только об этом.
– Неправда, – возразила Ива вяло.
– Правда. Да, я вам хотела кое-что сказать, Джайлс. Я не смогу прийти сегодня днем. У меня будет сеанс дружбы с мамой.
Как только Джойс Саммерс оправилась от шока, узнав, что ее единственной дочери суждено проводить ночи, гоняясь за демонами и превращая их в пыль, она стала терпимо относиться к этим занятиям. Поскольку Джойс была членом союза матерей, комендантский час для Баффи отменили, но при этом было поставлено условие: один раз в неделю обед с мамой, сопровождающийся серьезной беседой.
– Все понятно. – Джайлс обратился к Иве: -А учиться ты сегодня вечером планируешь?
– Учиться? – изумленно переспросила Ива.
– Я же говорила вам, что она может думать только об Озе и его группе, – улыбнулась Баффи.
– Да, правильно, – покраснев, сказала Ива, – учиться, учиться, учиться. Да, после обеда. Скажите, пожалуйста, пришли какие-нибудь новые книги?
– Ива, я уже говорил, что не позволю тебе читать… книги из коллекции. – Он обернулся через плечо на студентов-практикантов.
– Вы просто мне не доверяете, – грустно проговорила Ива. – Баффи, он мне не доверяет.
– Дело не в доверии, – сказал Джайлс, – не только в нем. Давай закончим этот разговор в другой раз. Мне надо… написать несколько писем до прихода директора Снайдера.
– Снайдера? Сюда? – в ужасе пискнула Ива. – Ой, у меня скоро урок, пора бежать.
– Мне тоже, – добавила Баффи и поспешила вслед за подругой. Они столкнулись в дверях и вместе вывалились в коридор.
Раздалось приглушенное хихиканье со стороны стола. Это означало: а) практиканты не были так заняты своими делами и прислушивались к разговору библиотекаря и двух школьниц; б) они были согласны с общим мнением о директоре после нескольких дней общения с ним.
Улыбнувшись им, Джайлс исчез в своем кабинете, плотно закрыв за собой дверь.
Оказавшись наконец один, Куратор опустился в продавленное кресло и вытащил из кармана письмо. Тревога вновь охватила его.
Член Совета извещал о своем прибытии.
– Зачем? – пробормотал Джайлс. – Разве мы до сих пор не показали, на что способны?
Он посмотрел на часы… Времени еще достаточно. Он мог бы позвонить в Англию, потребовать объяснения…
Нет, этого делать не стоит. Такая реакция может показаться странной: в Совете могут подумать, что они здесь, в Саннидейле, чего-то боятся. Лучше принять этот визит как обычное событие. И незачем волновать Баффи, ей сейчас и так хватает проблем.
Например, обед с мамой.
Джайлс усмехнулся. Он не знал, кому больше сочувствовать: Истребительнице или ее матери.
– Баффи, я прошу тебя посвятить мне и моим делам всего лишь один вечер…
Баффи размазывала еду по тарелке, избегая встречаться глазами с мамой. До этого момента все шло прекрасно целых десять минут: они накрывали на стол и пели вместе с радио, как в старые времена.
– Мама, я не сказала, что не хочу. Я знаю, что значит для тебя эта выставка.
– Откуда ты можешь об этом знать? Скажи, Баффи, на каких выставках ты была за последнее время?
– На трех! – возмущенно воскликнула Баффи. – Древняя Япония, африканские маски, индейские способы приготовления пищи.
Баффи, торжествуя, откинулась назад. Но ее триумф длился недолго.
– На первую выставку ты пошла, потому что Ива тебя притащила; на вторую тебя заставил пойти учитель рисования, чтобы поставить тебе приличную оценку в полугодии. А на третью ты отправилась, чтобы посмотреть на голых индейцев, так?
Баффи разглядывала кусок курицы на кончике вилки.
– Мы думали, что так и будет. Ты сделала хитрую рекламу, – улыбнулась она.
– Баффи, я прошу тебя уделить мне один вечер и предупреждаю тебя об этом за две недели. Не думаю, что это несправедливо по отношению к тебе.
– Да знаю я, знаю. – Баффи и сама хотела помочь маме, но не так. Ей не хотелось наполнять бокалы, вежливо болтая с критиками, журналистами и дамами вроде мамы Корделии, которые вечно толкутся там, где обсуждают высокое искусство. Не хотелось изображать хорошую девочку. – Мы собирались пойти в кино как раз в этот день, все вместе. – Незачем говорить маме, что это будет последняя ночь свободы Оза, после чего ему придется отправляться в приют для бездомных собак. – И я очень хочу пойти, правда.
Мама начала колебаться: как откажешь ребенку в удовольствии?
Баффи решила воспользоваться моментом.
– Мне нужна передышка. Я так устала долгие ужасные часы ходить по улицам и драться с кем попало без всякого вознаграждения. – Она помолчала, удивленная своей мыслью, но решила, что сейчас не время жаловаться маме. – Просто это единственный вечер, когда я могла бы забыть о своих обязанностях. Разве ты не можешь нанять кого-нибудь себе в помощь, кто знает, как вести светскую беседу?
Джойс Саммерс подумала, что должна собрать все свое терпение. Она искренне пыталась понять свою дочь и принимала во внимание, что Баффи – Истребительница. Да, она хорошая мать, но не идеальная. И потому она сказала то, что говорят миллионы родителей подростков:
– Баффи, детка, я не печатаю денег. Я не могу позволить себе нанять кого- то на целый вечер. Боюсь, мне придется настаивать.
– Но, мама… – снова начала Баффи и яростно насадила на вилку лист
