ясно разглядеть его, но оно следило за мной. И еще хихикало.
– Как гиена, – подтвердил Ксандр.
– Очень странно хихикало, – продолжала Баффи, – мне показалось, что оно гододное.
– Интересно, – пробормотал Джайлс. – Точно не вампир?
Несмотря на тревогу, Баффи улыбнулась. Джайлс в своем репертуаре. Его хлебом не корми, дай разобраться в какой-нибудь странности. Баффи быстро взглянула на него: одна его рука сжимает очки, другая – в кармане.
– Нет, – покачала Баффи головой, – исключено.
– Ты что-нибудь разглядела? – спросила Ива.
– Ничего, кроме тени. Я чувствовала его всю эту ночь и немного в прошлую. Оно все время держалось на расстоянии.
– Но оно не проявляло враждебности по отношению к тебе? Не пыталось напасть? – строго спросил Джайлс.
– Мне было очень неприятно, когда оно преследовало меня. По-моему, это выглядело проявлением враждебности.
– Но ведь оно хихикало. Может, заигрывало? -предположила Корделия.
– Если ты не против, дорогая, мы обсуждаем серьезные вещи, – резко отозвался Ксандр.
– Вынужден признаться, – вмешался Джайлс, -я согласен с Корделией.
– Правда? – Корделия расцвела от похвалы. Потом спохватилась и углубилась в изучение маникюра.
– Баффи, я, конечно, всецело доверяю твоему шестому чувству, но ничто не указывает…
– Джайлс, давайте не будем…
– Хорошо, – согласился библиотекарь, становясь серьезным. – Мы должны признать, что новоприбывший – сверхъестественного происхождения. Что мы можем о нем сказать?
– Хихиканье, – вспомнил Ксандр.
– Привычка к преследованию, – добавила Ива и повернулась к компьютеру, чтобы сразу начать поиск по ключевым словам.
– Склонность к ночной охоте, – сказал Джайлс. Корделия оторвалась на секунду от своих ногтей:
– Теперь в Саннидейле что-то станет по-другому? Все умолкли.
– Вам пора в класс, – напомнил Джайлс, – а я проведу некоторое исследование о…
– Всяких дураках, которые ходят по ночам и хихикают, – закончила за Джайлса Баффи.
В столовой опять подавали мясной рулет.
– У меня возник вопрос: чье это мясо? – Ксандр ковырял вилкой массу на тарелке. – И зачем из него вертеть рулет?
На улице шел дождь, серый, мерзкий, моросящий. Даже не хотелось сбегать из школы.
– Фу, – сморщилась Корделия, – не ешь это, даже не ковыряй. Зачем ты купил его?
– Из научного интереса.
Он подцепил кусочек на вилку и поднес к самому ее носу. Корделия с криком вскочила и шлепнула Ксандра по плечу.
– Ксандр, оставь ее в покое, – сказала Баффи, склонившись над своей тарелкой.
– Всем привет! – воскликнул Оз.
Он подошел вместе со старшеклассниками, наклонился над Ивой и провел рукой по ее шее.
– Привет, – счастливо улыбаясь, отозвалась она, – я уже не надеялась, что ты появишься.
– Да, много дел. Постоянно репетируем. На переменах и после уроков.
– Успешно?
– Кажется, да. Только от струн болят пальцы. Сделал перерыв, чтобы отдохнули немного.
Корделия снова села на свой стул, а Баффи стащила картошку-фри из тарелки Ксандра.
– Ты знаешь, что тут полным-полно музыкантов? – спросила она. – Видишь, в углу стоят?
– «Чокнутые клоуны», – подтвердил Оз, – это название их группы. Конкурс на лучшую группу -открытый, в нем имеет право участвовать любая группа штата. Победителей ждут награды и освещение в местной газете. А может, даже… приедут какие-то продюсеры.
– Это же здорово! – воскликнула Ива.
– Пока только слухи. Есть несколько групп, играющих в гараже, которым не следовало бы никогда оттуда выходить, но кроме них приехали сильные команды, и конкурс будет серьезный. «Экспресс белой звезды» или «Волшебные кошки», например. С ними нелегко соперничать.
– Как ты считаешь, у вас есть шанс? – Есть, не плохой и не хороший. Шанс. – Хорошо, что конкурс не во время полнолуния, – заметила Корделия, – точно, Ива?
– Точно, точно. Мы специально проверяли.
– Пока, ребята, – сказал Оз, – я пошел.
– Что, уже пора? Ты же только пришел! – воскликнула Ива.
– Прости, дорогая, мы не можем терять ни минуты. Ива огорченно нахмурилась. Оз помахал ей рукой и скрылся в толпе.
– Невесело иметь парня-музыканта, – заметила Баффи.
– Да уж, – грустно согласилась Ива, но вдруг просветлела: – Можно подумать, нам нечем заняться. Вспомни своего преследователя, Баффи. Надо что-то делать!
– Конечно, Ива, это интереснее, – заметил Ксандр. – Ива права, – отозвалась Баффи. – Я не хочу каждую ночь вздрагивать от любого шороха и оглядываться через плечо вместо того, чтобы охотиться на вурдалаков.
Ива решительно отодвинула от себя поднос с остатками ленча:
– Ладно. Если это ночной охотник, как считает Джайлс, то нам нужно продумать дальнейшие действия. Так?
– Так, – согласился Ксандр.
– Нет, – вмешалась Корделия, -. если Баффи видела этого монстра по ночам, это еще не значит, что он появляется только ночью. Он может охотиться на Баффи в любое время суток.
– Спасибо, Корделия. Без этой мысли мне было бы скучнее жить.
– А что? Почему те, кого ты убиваешь, не могут убить тебя?
– Корделия! – одновременно воскликнули Ксандр и Ива.
– Извини, – сказала Корделия, – но ты подумай…
– Шшш! – зашипела Ива при виде двух незнакомых студентов, которые подошли с полными подносами к свободному концу их стола. Это были высокая, стройная девушка и молодой человек, не похожий на учителя.
– Не занято? – спросила девушка.
– Нет, нет, – сказала Ива и оглянулась на остальных, словно спрашивая,
