Ощипанный пудель, бормоча что-то непонятное, улегся в щит и свернулся клубком. А орк сел и стал осматриваться. Я тоже присоединился к нему в этом познавательном процессе. Ведь, до сих пор, все как-то недосуг был.
Вокруг высилось нечто вроде трибун Колизея, а мы втроем, что вполне естественно для гладиаторов, располагались на арене, заваленной трупами. Самая большая куча — неподалеку от нас. Несколько куч поменьше — там и сям. Но самым удивительным было не количество мертвецов, а то, что они, как и упокоенные мною умертвия постепенно исчезали, рассыпаясь в прах. А еще по арене бродили высоченные фигуры в бесформенных балахонах и педантично сметали в кучи то, что оставалось от тел. Им бы еще противогазы выдать, и готова стопроцентная картинка дегазации и дезактивации зараженной местности силами роты химзащиты. На нас уборщики не обращали никакого внимания. Наверно, живые проходили по другому ведомству и не включались в их зону ответственности.
— Откуда ты взялся? — задал вопрос орк парню в треуголке:
— Сам не знаю, — ответил, пожав плечами, тот. — Спал, очутился в тумане — дело обычное. Но потом вдруг словно ураган налетел, и я очутился вон там.
Парень показал на верхние ступени 'амфитеатра' и продолжил:
— Вижу: ты дерешься с толпой. Добежать не успевал, да и бесполезно, стал стрелять сверху. Попал в какого-то голопузого негра верхом на тираннозавре, тот развернулся, ко мне поскакал. Но тут появились эти, — он показал на продолжавшие деловито подметать арену фигуры и продолжил. — Негр сразу исчез, словно в воздухе растворился. Остальные чудики кто куда бросились, но вокруг тебя толпа еще кучковалась…
— Я тоже к шапочному разбору попал, — решил я поддержать тему знакомства, но при этом не особенно распахивать тельняшку. Еще моя бабушка учила: 'умеешь считать до десяти, останавливайся на семи'. В том плане, что оставляй себе свободу для маневра. Не на исповеди, чай. И не в особом отделе, тьфу-тьфу… — Меня тоже перенесло из сна, да, словно кутенка, сюда кинуло. Дивлюсь: дерутся. Не знаю, что торкнуло, но сразу дошло, за кого впрягаться надо. Но, пока бежал, тут одни остатки были.
— Ничего себе остатки! — орк вроде как уважительно посмотрел на цепочку холмиков праха, которая еще пять минут назад была двумя десятками трупов.
— Они ошалелые какие-то были, словно у них завод кончился, — я счел необходимым прояснить ситуацию. Не люблю чрезмерных чествований. Запишут сгоряча в чемпионы, и в следующий раз, против чемпиона и выставят. Плавали, знаем… — А что это все-таки было?
— Сражение сил Хаоса и Порядка, — орк надул щеки и придал лицу максимально пафосное выражение. — Ты принял сторону Порядка и, думаю, не прогадал. Водку пьешь?
Лицо у меня наверняка стало соответствующее, потому что захихикали не только орк с человеком, но и ощипанный пудель.
— Да, тебя перенесло сюда потому, что выпивать надо на троих, — подхватил шутку парень и протянул мне флягу. — Давай за знакомство. Меня зовут Богдан, этого зеленого — Александр.
— Ракитин… Игорь, — ответил я, понюхал горлышко фляги и глотнул.
'Забористая, зараза!'
Отдышался, утер слезы, покачал головой:
— Смачно! Ни разу такой горилки не пробовал!
Потом боле внимательно присмотрелся к орку. Как-то не увязывалась зеленая образина с Александром.
— Ты не смотри, что я зеленый и с клыками, это я так, временно, — правильно истолковал тот мой немой вопрос. — Я вообще-то человек, только так получилось. Как был на ролевке орком — так и стал им в иномирье.
— На чем?
— На ролевой игре. А тебя Арагорн разве не с игры перенес? Или ты из реконструкторов?
— Из кого?
Вообще-то я не такой тупой, да и Алена уже просветила, но коней… то бишь, роль по ходу спектакля не меняют. И мне это удалось. Теперь пришла очередь орка хлопать глазами и разевать рот. Но все же он собрался и попытался уточнить:
— Судя по одежде и доспехам, вы воссоздавали облик бойцов боярского ополчения времен Ивана Грозного. Южная Русь, походы на Азов…
— Нет, — покачал я головой. — Я из больницы сразу к деду Мышате попал.
Разговор обещал стать занимательным, но нам помешали. Дворники в балахонах закончили уборку территории — смели весь прах и собрали его в мешок. Я и не заметил, как они переместились к нам и выстроились полукольцом. Вроде как только что бродили по арене — и вот все тут, рядом. Одна из фигур выступила вперед и, уронив на землю ятаган, гулко пробасила:
— Смертный, отдай то, что ты принес! Тебе оно принесет только вред.
Поскольку лично я ничего, кроме себя самого, сюда не приносил, то и обращение не принял на свой адрес. И правильно, засуетился зеленый Александр. Достал из сумки что-то не слишком объемное и подал 'дворнику'. То повертел в руках коробку, открыл ее — щит орка при этом полыхнул так, что пуделя с него буквально сдуло. Но великан быстро сунул 'сувенир' в тот же мешок, куда собирали мусор, и ощущение выворачивающего внутренности давления исчезло. Кивнув, 'главный дворник' отвернулся, группа поддержки выстроилась в колонну по одному и двинулась в направлении одной из ведущих на арену арок. Причем перемещались они с невероятной скоростью — вот вроде бы только что были тут, а вот уже почти неразличимы в постепенно затягивающим открытое пространство тумане. Я хотел было сунуться следом, тупо поглядеть. Но тормознулся. Помниться, у Булгакова Иван-дурак тоже пытался кое-кого догнать.
— Парни, а вы можете объяснить, что происходит?
— Что сами знаем — расскажем, — ответил Богдан.
А через миг мы уже были у Костра. Причем орк по-прежнему лежал, держа в руках щит и ятаган, а мы с Богданом стояли.
— Здесь и поговорить, и выпить приятнее, — сказал зеленый, глядя на наши, чего уж там, недоумевающие физиономии.
— Да, говорят, сюда никакая тварь Хаоса не сунется, — кивнул Богдан.
И, обращаясь ко мне, добавил:
— Да ты садись, в ногах правды нет. А флягу перекинь по кругу, нечего тару задерживать!
Рассказывал в основном Богдан. О веере миров, оси мироздания, на которой мы находимся. О Создателе с его следами, про Хаос, который в его мире зовут Скверной, про ролевые игры, про угрозу всему мирозданию и хитрый план Арагорна, который на самом деле — никакой не врач и не устроитель ролевых игр, а самый настоящий бог, о людях, которые способны своим присутствием стабилизировать миры и еще много о чем.
— И что теперь делать? — поинтересовался я, когда от разговором запершило в горле, а голова начала гудеть, как задетый сапогом чугунный казан.
— Тебе — пока ничего, — из тумана раздался знакомый голос, и появился Арагорн, которому мы только что перемывали косточки. — У тебя в твоем мире проблем хватает. А вы двое…
В общем, явный наезд. Но затевать свару не буду, не то настроение. Да и прав он, нечего в чужие разборки встревать, пока собственные хвосты не подчистил.
Бог склонил голову набок, оценивающе осматривая на орка с Богданом, словно в первый раз видел и продолжил:
— А вам скоро все-таки придется лезть в закрытый мир. Да, кстати, кто умеет фотографировать?
— Я, — отозвался Богдан. — А что?
— Да мысль у меня появилась. В общем, держи!
И Арагорн кинул Богдану небольшое круглое зеркальце в металлической оправе.
— Конечно, не 'Кодак', но приспособишься. Надо только навести на то, что собираешься запечатлеть и подумать, что хочешь это сделать. Ну-ка, наведи на огонь!
Тот пожал плечами и повернул зеркальце в сторону Костра. Из пламени выпорхнуло несколько лепестков и опустилось на зеркало, словно растворившись в нем.
