достоинству.
— А это в вашей власти, шевалье? — сделал вид, что удивился король. На самом деле Ладислав давно понял, что рекомый виконт Маркес, занимает положение в иерархии Ордена гораздо выше, чем представился.
— Уверяю вас, Ваше Величество, к моему мнению прислушаются.
— Договорились. А теперь, пойдемте. Даже мужу неприлично заставлять ждать королеву. Особенно, если ей заранее было известно о нашем прибытии.
* * *
Более всего Магистра поразило сравнительное безлюдье дворца. Пустые коридоры, анфилады и переходы, где только изредка, в основном у лестничных пролетов можно было увидеть стражника, а иногда — всегда на приличном расстоянии — мелькала ливрея или платье прислуги. Нет, разумом он понимал, что после страшной Моровицы в королевстве почти не осталось живых и что даже сейчас, спустя столько лет восстановить былой уровень населения еще не удалось. Но не представлял себе, что это выглядит вот так… жутко. Хотя, вспомнив многолюдье островов, постоянный гам, накрывающий корпуса главного монастыря Ордена, как гнездовье чаек, и на мгновение даже позавидовал тишине, царящей здесь безо всякой магии.
И только в крыле, занимаемом королевой, царило сравнительное оживление. Во всяком случае, количество слуг и придворных увеличилось в несколько раз. А в одном месте, группке дворян, пришлось отступить к стене, чтоб пропустить короля.
Сопровождающий их дворецкий, забежав вперед, почтительно открыл дверь, перед которой охраны было еще больше, и громко объявил:
— Его Величество, король Ладислав!
За что был удостоен вылетевшей из комнаты туфлей и недовольным возгласом, произнесенным мужским голосом:
— Тихо ты! Королеву разбудишь.
'Интересный у них тут этикет', - невольно усмехнулся Магистр и удивленно посмотрел на короля, который казался ошеломленным не меньше.
Не произнеся ни слова, Ладислав буквально взглядом отодвинул дворецкого (тот от испуга так резво отшатнулся, что едва не упал) и шагнул внутрь.
— Это кто здесь так… — король начал довольно резко, но с каждым произнесенным словом, тон его становился все мягче, а там он и вовсе умолк.
Магистр поспешил следом и увидел, что они пришли не в кабинет или зал приемов, как он ожидал, а в личные апартаменты Ее Величества. При этом королева Беляна лежала с закрытыми глазами, укрытая одеялом на просторном ложе, с поднятым балдахином, а рядом с ней — в кресле сидел благообразный седой старик. Еще в комнате находился молодой мужчина, который, по-видимому, и бросил в слугу туфлей. Теперь он торопливо шел навстречу королю, прижимая палец к губам.
— Что все это значит, Ставр? — уже не так грозно, скорее озабоченно спросил король. — Мне слуги передают, что Беляна…
— Все не так плохо, как кажется, Ваше Величество. — Ставр подошел ближе, мимолетным, но цепким взглядом, оценив стоящего в дверях Магистра. — Вы заходите, заходите. Только, умоляю, тише… Тетушка буквально минуту тому уснула, а ей непременно надо отдохнуть. Опасность уже позади, но… — витязь запнулся, подбирая слова, и решительно закончил. — Думаю, Мастер Остромысл объяснит вам все гораздо лучше меня.
Король быстро прошел к ложу, присел на краешек, взял жену за руку и требовательно посмотрел на Остромысла.
— Мне повторить вопрос, Мастер, или вы уже начнете говорить?
— Просто отдыхает. У Ее Величества сильное истощение. Несколько дней крепкого сна, обильная и вкусная пища и все будет хорошо. Эта встряска даже на пользу пойдет. Человеческий организм, в критических ситуациях, сжигает все лишнее и обновляется. Уверяю вас, шевалье — когда Беляна встанет, она будет выглядеть моложе своих лет.
Мастер-Хранитель говорил негромко и очень уверенно, так что каждому его слову сразу хотелось верить.
— Это я понял, — нетерпеливо дернул головой король. — Но что тут вообще случилось за время моего отсутствия? Кто-то может объяснить?
— Глупость и зависть человеческая случилась… — с грустью ответил Остромысл. — Самая обычная, а потому непредсказуемая и неожиданная.
— А дочь?! Божена где? — словно очнулся Ладислав, и от его вскрика беспокойно пошевелилась и застонала сквозь сон королева.
— Принцесса жива и здорова, Ваше Величество. Я лично отвез ее в наш замок, — отозвался Ставр. — Сейчас она под присмотром графини. И уверяю вас, моя матушка не даст ее никому в обиду. Тем более что… — он немного замялся, но потом взял себя в руки и твердо закончил. — Вина за случившееся целиком на чести рода Зеленого Вепря.
— Что наследница невредима и в безопасности — это хорошо, — кивнул король. — А в остальном, я совершенно ничего не понял. Шевалье Ставр, потрудитесь, объяснить…
— Мой брат Вышемир…
— И, увы, мой ученик, — вставил Остромысл.
— Это он все затеял. И похищение принцессы, и…
— Где он сейчас?
— Он больше никому не причинит вреда, Ваше Величество, уверяю вас, — ответил Остромысл.
— Преступник должен быть казнен!
— Это ваше право, король, — кивнул Мастер. — Вот только…
— Вы его защищаете? — нахмурился Ладислав.
— Нет, Ваше Величество. Просто казнь должна нести в себе наказание, а в данном случае — это бессмысленное деяния. С таким же результатом можно приказать сжечь его портрет.
— Что-то ваши слова, Мастер-Хранитель, сегодня для меня слишком туманны.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, — шагнул ближе Магистр. — Достопочтимый Мастер Остромысл, скорее всего, имеет в виду, что преступник потерял рассудок.
— Да, именно так, — Остромысл еще раз кивнул. — Спасибо, ммм…
— Виконт Маркес, к вашим услугам, — представился Магистр и, видя недоумение на лицах Мастера и рыцаря, объяснил. — Я только сегодня прибыл в Зелен-Лог.
— Северянин?! — не сдержался Ставр.
— К вашим услугам.
— В Бобруйске тоже многое произошло. Не вполне обычного и важного… — произнес король. — И, кстати, как вы узнали о моем прибытии? Я никого не предупреждал, да и сам, до последнего момента… Или появился кто-то вместо Ксардоса.
— Вы совершенно правы, Ваше Величество, — подтвердил догадку короля Остромысл. — Как раз Вышемир и занял место прорицателя. После, если вам будет угодно, сможете сами убедиться. Вот только действительно важного, в том бреду, что произносит безумец, не так уж и много. Я распорядился, чтоб рядом с ним неотлучно находилось несколько писцов, и записывали все, что можно понять… — он немного помолчал. — А теперь, позвольте и мне спросить?
— Конечно, Мастер… — король поощрительно улыбнулся. — Как я догадываюсь, Вышемир не по своей воле ума лишился. Да и с королевой не все было бы столь благополучно, без вашей помощи.
— Это мой долг хранителя и главы Оплота, оберегать королевство и корону… — скромно заметил тот, но уже в следующий миг в голосе его зазвенел металл. — А спросить я вот о чем хотел. Каким образом вы попали в Турин из Бобруйска? Запрет на использование Силы никто не отменял.
— О, этот вопрос скорее ко мне! — взмахнул руками Магистр. — Позвольте, я отвечу, Ваше Величество?
