Стрий присвистнул. Да, тут было отчего предаться мрачным раздумьям.
- А вновь Кошта попытать?..
- Ну так, верно рассуждаешь, - устремил на него взгляд поверх кувшина Хляй. - Я первым делом в Фолсгарт-то и наведался. А Кошт мне, дескать, у дочерей его рождаются сущности особые, коих он фоморами нарёк. Они суть новая ступень эволюции, по-научному выражаясь, и их трогать не след. Поди же их потрогай, когда они хорошо обученного уж верда по стенке размазать могут...
Хляй хмыкнул.
- Ну а по поводу Кираса он что сказал? - нахмурился Стрий.
- А что тот мол сам виноват, агрессию проявил, а фоморёныш этот, выходит, себя и мать защищал... Вот так вот, друг Стрий. Потому сижу и думаю, что делать. Вызвать на бой Кошта мне, вроде бы, пока и не за что. Да и силён он чересчур. А распри не избежать: Кирас как поправится, обязательно в бой кинется. А он у меня единственный пока сын, и боязно мне за него. Одного не оставлю, а там, значит, воевать нам с Коштом и выводком его...
- Погоди воевать, - успокаивающим жестом положил ему руку на плечо Стрий. - Иной путь придумаем. Я к тебе с чем, собственно...
И Стрий поведал продолжившему заливать в себя эль Хляю о создании Собора и о том, что есть задумка повлиять с его помощью на Кошта, заставив раскрыть свои планы.
Хляй идею одобрил, и два верда выпили за успех начинания.
Вернувшись домой в Рагосту, Стрий обнял Виллеру, посадил на коленку трёхлетнего сынишку и попытался отвлечься от тревожных дум. Но, видя его состояние, Вьюжень вытянул-таки его на разговор о том, в чём причина этих дум. Стрий поведал ему о виденном у Кошта и о появлении новых сущностей - фоморов, кои опасны зело.
Вьюжень выслушал всё очень заинтересованно. Хотя могло сложиться впечатление, что и не новость для него вовсе многое из услышанного...
Кое-что отложилось само собою и в детской памяти третьего сына Стрия, коему лишь спустя пять десятилетий предстояло принять при посвящении имя Видень.
Так пускала свои корни и сеяла опасные семена будущая великая смута среди вердов, род которых лишь ступил на путь становления.
Веха вторая. Смута и распри. Неметона - Хлидскьяльв - ИМП - мост в Эребус
Не шедевр, но сойдёт...
Олирд сидел на изгибе мощной толстой ветви одного из исполинских деревьев Неметоны и внимательно разглядывал подошвы своих любимых сапог, которые держал в руках.
На подошвах этих красовались два одинаковых металлических кружка, на каждом из которых возникло собственноручно Олирдом созданное рельефное изображение. Одним из результатов его периодических погружений в память Стрия стало то, что он припомнил герб, который имел место быть на ботинках оного. Герб Олирду понравился, а потому он решил, что от добра добра не ищут, и по праву присвоил его.
На персональном гербе Стрия была изображена летящая то ли по волнам, а то ли по облакам ладья с распущенным и наполненным ветром парусом, на котором красовалось шестилучевое колесо, нанесённое широкими линиями. Позади ладьи виднелось огромное восходящее солнце, лучи которого пронизывали и саму ладью, и окружающие её стихии.
Эскиз по описанию Олирда набросала Белка, ну а чеканкой он занимался сам. Вышло вполне сносно. По крайней мере, герб отпечатывался в его следах на сырой земле или песке.
Таким вот изобразительным искусством он занимался те три дня, в течение которых его не посещали никакие видения из памяти Стрия. Однако сегодня с утра Олирд вновь почувствовал нарастание привычной уже волны воспоминаний, сопровождавшейся отчётливым зовом одного из миров. На сей раз это была Неметона. Олирд прибыл на место и стал ждать начала 'сеанса', размышляя попутно о том, что память работала избирательно. Наверное, это диктовалось его сознательным волевым стремлением разобраться с главными событиями этой запутанной истории. Как бы то ни было, но воспоминания шли не сплошным потоком 'день за днём, год за годом', а выхватывали лишь ключевые события, даже если те отстояли друг от друга на годы.
Погружаясь в очередную волну памяти, Олирд понял, что на сей раз он вспомнит нечто, что произошло спустя пятьдесят лет после возвращения Стрия из Фолсгарта и Руммерсвига...
...- Скорее, отче, он напал на него!
Резкий выкрик разбудил Стрия посреди ночи. Это был голос Стира.
- Кто на кого напал? - уточнил он, немедленно вставая с кровати.
Хотя, насчёт 'кто' он уже догадался. Уж много лет как Стир был приставлен им к продолжавшему всех настораживать Кошту в качестве негласного наблюдателя. Стиру удавалось успешно следить время от времени за седьмым Природным вердом. Приходилось идти на такие меры, ибо Собор вердов так и не смог ничего от Кошта добиться.
- Кошт напал на Сивелка, отче, - пояснил Стир, нервно сжимая свой недавно обретённый диар - остро отточенный бронзовый серп на деревянной рукояти. - Сивелк обвинил его прямо в злых деяниях и помыслах, в том, что дочь Кошта Хифа стала причиной гибели его внука Вилланга с вердрадой и старшим сыном. Сивелк заявил, что намерен бросить Кошту вызов по праву поединка, и предложил ему выбрать место и время. Но Кошт, начав отговаривать его от этой затеи и оправдываться, неожиданно ударил со спины. Сивелк сильно ранен, но продолжает бой. Я, как ты и просил, сразу вернулся к тебе с вестями.
- Напал не по правилам и со спины? - переспросил Стрий, быстро одеваясь и цепляя к поясу свою булаву.
- Да, отче, - кивнул Стир.
- Значит, пора нам его к порядку призвать, - мрачно проговорил Стрий. - Где они?
- В Неметоне, центре миров Верховья, - ответил ему сын.
- Сивелк силён там, это его мир. - Стрий набросил на голову капюшон своего серебристого плаща. - Но медлить не след. Поспешим!
Верды переместились к Истоку и шагнули в величественный лес Неметоны, связующий землю и небеса своей живой тканью.
Стир привёл точно к месту событий. И то, что узрел Стрий, ему совсем не понравилось. Сивелк был почти повержен. Он пребывал в одной из своих излюбленных боевых форм - гигантского богомола со светящимися ярко-красным передними конечностями, всё ещё пытающимися достать Кошта. А тот легко уворачивался и метал странно змеящиеся в воздухе спиралевидные энергозаряды, которые, попадая в Сивелка, не причиняли ему видимых внешних повреждений, но делали сопротивление того всё более слабым, движения - вялыми и хаотичными. Стрий догадался, что Кошт каким-то образом воздействует на организм Сивелка с помощью своей загадочной животворительной магии. Вот уже пятьдесят лет Кошт цинично объявлял её всё ещё незавершённой и отказывался на этом основании обучать ей кого-либо из иных Природных вердов или их детей и внуков. Плевать он хотел на решение Собора. Но это - в последний раз!
- Что будем делать, отче? - послышался сзади голос Стира. - Вмешиваться в поединок вердов возбраняется - вы на Соборе так решили навеки...
- В объявленный по правилам поединок, - уточнил, взглянув на сына, Стрий. - Здесь же, как ты молвишь, правила не были соблюдены.
Он снял с пояса диар. Однако сомнения одолели его на какое-то время. Что, если Стир ошибся, и лицезреют они бой по правилам? Вмешаться будет бесчестным! Или же и правда Кошт пренебрёг заведённым каноном. Такого не бывало допрежь!
Этих-то драгоценных секунд и хватило Кошту, чтобы окончательно повергнуть обессилевшего и тихо стонущего богомола на усыпанную листвою землю. Он наступил ногой в оранжевом с двумя чёрными полосами ботинке на грудь Сивелка, который за миг до того обрёл свой человеческий облик, и, всплеснув руками, породил какой-то белесый круговой вихрь. К стихии воздуха этот вихрь никакого отношения не
