- О, думаю, неосознанно. Но он - ключевое звено во всей этой истории. Его выбор пал на тебя, он тебя сильно любит. Неудивительно, что он делится с тобой частью своей энергии. И логично, что работает она на благо нашего общего дела.
- Да-а, - покачала головой Белка. - Интересная теория. Обсудим с ним, когда он вернётся.
- Значит, - проговорила Ульяна, - если это так, то мне нечего и стараться обрести эту способность. Получается, так?
- Не обязательно! - эта фраза начинала доминировать в лексиконе Годира в этот вечер.
Девушка вновь поглядела на него.
- Возможно, просто нужно, чтобы и с тобой разделил свою силу какой-нибудь серьёзный верд, заинтересованный в исходе дела, - пристально глядя на Ульяну, произнёс Годир, на лице которого не было и тени смущения.
Ульяна покраснела, но взгляд не отвела.
А вот Белка опустила глаза, пытаясь скрыть возникшую в них лукавую улыбку.
000????
Удивительное солнце Рагосты висело, казалось, прямо над головой, заглядывая в глаза, а через них в душу. В душе Оритрига, медленно бредущего по пояс в густой упругой и сочной траве, поселилось смятение. Эйолк молча шёл сзади, временно оставив молодого верда один на один с его мыслями. Дум после состоявшегося разговора с Виденем было много. Оритриг мысленно перенёсся немного назад...
...- Но Стуж сказал мне, что вы мой отец, - ошеломлённо пробормотал Оритриг, во все глаза глядя на Виденя, - и что вы защитили меня, когда я был ещё младенцем, а Вьюжень хотел меня убить!
- Верно молвишь, защитил, - кивнул Видень. - И Стужа я тогда с собою взял, чтобы подсобил он мне против старшего брата моего, зело силён который. Вот Стуж, почувствовав твою силу непробуждённую, и решил, что ты ещё один сын мой от новой вердрады. А я и разубеждать его не стал - паче оберегал он тебя, думая, что брата родного на руках держит.
- А Вьюжень...? - начал Оритриг.
- Вьюженю ты по другой причине надобен был, - взор Виденя обратился внутрь, словно перед вердом встали события тех дней. - О, что за сеча была... Леса пылали и озёра испарялись. Думаю, в Материнском мире до сих пор те события расследуют под грифом секретности. Неполных три десятка лет мне понадобилось, чтобы восстановить силы, да и то не до конца. И братец, как я слышал, недавно только к активной жизни вернулся.
Верд замолчал, а вокруг него в радиусе трех метров замерцало некое практически прозрачное поле. Оритриг распознал в нём лечебно-регенеративный кокон, о котором рассказывал Стуж. Только очень сильные операторы умели создавать такие для восстановления своего здоровья на протяжении многих лет.
- Но позвольте спросить, - Оритриг сделал полшага вперёд,- если не вы мой отец и не Стуж, то кто тогда? Кто из вердов скрывался под именем Николая Латригина?
- Никто не скрывался, - произнёс Видень. - Николай Латригин и есть твой отец, и он не был вердом. А твоя мать не была вердрадой.
- Но как же это? - Оритриг беспомощно оглянулся на Эйолка, будто тот мог успокоить его, сказав, что Видень шутит или тронулся умом. - Ведь вердов рожают только вердрады и только от вердов!
- Нет правил без исключений, не так ли? - раздался тихий голос Эйолка.
- Верно! - подтвердил Видень. - Одно лишь есть исключение, известное нам. Иногда, крайне редко, рождаются на свет те, кого мы именуем Природными вердами. Властна в этом вопросе лишь сама природа. Раз в десятки тысячелетий у простых смертных рождается верд, особыми нитями и силами связанный с мирозданием, с его основами и силами.
- И много таких? - выдавил из себя вконец сбитый с толку Оритриг.
- О, нет, - подхватил эстафету повествования Эйолк. - Истории известны имена их всех. Это Верамирд Мудрый, Стрий, Гермерис, Хляй, Сивелк, К...
- Будет, друже! - перебил его, слегка повысив голос, Видень. - Ни к чему ему это сейчас. Ведай, - обратился он к Оритригу, - что ты - новый Природный верд, рождённый тогда, когда этого не чаяли.
- Эти имена, - почти прошептал Оритриг, вспоминая уроки Свидирта. - Верамирд, Стрий, Гермерис и Хляй - это ведь открыватели всех четырёх сущих школ магии. И ещё кто-то...
- Малы твои знания пока, - покачал головой Видень. - История знает семь самостоятельных школ магии, хотя большинство из новых поколений вердов и вправду обходятся по незнанию лишь четырьмя. Может, оно и к лучшему, ведь оставшиеся три - коварные зело. К тебе же придут эти знания, ибо ты - часть самого мироздания. Мой отец Стрий был таковым. Все мы происходим от изначальных Природных вердов.
- И что это значит для меня? - спросил Оритриг. - В чём моё предназначение?
- Это ты сам понять должен, - не спуская с него проникновенного взгляда, проговорил Видень. - Видишь, я с тобою честен. Я мог бы, пользуясь твоей неопытностью, направить тебя по нужному мне пути. Но я уже давно перерос такой уровень манипулирования. Просто скажу тебе, что когда я на тебя наткнулся сразу после твоего рождения, мне пришла в голову мысль, что новому Природному верду предстоят великие свершения. Зело хаотичен стал мир вердов ныне. Надо бы повлиять на систему во благо её...
Оритриг подождал, пока Видень продолжит, но тот сидел молча, тяжело дыша. По всей видимости, со здоровьем у него было ещё не всё в порядке.
- Значит, это вы первый нашли меня, в смысле распознали как верда, когда я родился? Но как? Случайно? - спросил Оритриг, усиленно пытаясь представить облик своего, как выясняется, настоящего отца, - Николая Латригина. Мать он чуть-чуть помнил.
- Отнюдь не случайно! Мне тебя показали, - ошарашил его ответом Видень.
- Кто? - изумлённо спросил Оритриг.
Если он думал, что ещё больше его удивить нельзя, то глубоко ошибался.
- Импреалы, - ответил Видень.
Оритриг неопределённо икнул и задумался. На изумлённые возгласы его уже не хватало. Видя, что молодой верд сильно сконфужен, Видень продолжил рассказ сам, не дожидаясь вопросов.
- В один прекрасный день меня неодолимо потянуло в ИМП. Мы, первое поколение вердов, рождённое от Природных прародителей, очень чутки к зову мироздания, его знакам. У Истока меня встретили два импреала и показали мысленно образ маленького ребёнка на руках у матери. Я воспринял исходящую от них просьбу помочь этому чаду. Успел я вовремя - о тебе уже узнал Вьюжень, откуда не ведаю. Но твой отец - Николай, оказался человеком мудрым и решительным. Сумев как-то наврать вышедшему на него Вьюженю, что он отправил вас с матерью куда-то в деревню, он, не теряя времени, перевёз вас совершенно в другое место. Там-то я его и нашёл, и сумел убедить, что помогу.
- Но мне... я всегда думал, что мой отец умер ещё до моего рождения.
- Нет, тебе был уже месяц от роду, когда он умер. Я пытался настоять, чтобы он не лез в нашу с Вьюженем битву, но слишком уж он был упрямым, слишком хотел защитить свою семью. Пытаться застрелить моего брата из охотничьего ружья - поступок геройский, но фатальный. Вьюжень просто смёл его и не заметил, а я не смог защитить его, поскольку сосредоточен был на собственной защите, дабы тебя уберечь. Вьюжень, скажу честно, гораздо сильнее меня. Потому-то мне и пришлось кликнуть Стужа на подмогу.
К слову о Стуже. Оритриг был обескуражен, но способность логически мыслить и сопоставлять факты не утратил. В дневнике Стужа, который он читал в Латрии, упоминалось, что Стуж срочно посетил Материнский мир примерно за год до рождения Олега на свет. А Видень утверждает, что позвал его на помощь только в решающей битве со Вьюженем, то есть тогда, когда маленький Олег уже родился. Что же тогда Стуж делал там раньше? Или с семьёй Олега это не связано? Он задал эти вопросы Виденю.
- Вот тут-то всё ещё интереснее, - кивнул головой патриарх стихийной магии. - Стуж рассказал мне об этом гораздо позже. Уже когда мы встретились, дабы сообща отразить атаку Вьюженя. Оказывается, за год до твоего рождения Стуж получил такой же призыв от импреалов. Они обратились к нему с крайне странной, на его взгляд, просьбой - отправиться в Материнский мир и обеспечить встречу неких Николая
