проскочить, наверное, не удастся – одна из полицейских направляется ко мне. Признала Вежливого Чарли? Так ведь чисто выбрит, да и одеколонился туалетной водой «Арктика». Ну, зачем, зачем ты прешься, дура бестолковая? Черт, неужели сейчас придется ее убивать?! Тогда и вторую – в рукопашном бою против этой здоровой кобылы не выстою. Ну, чем я ее привлек?!
– Сэр, вы сильно испачкались.
Произнесено абсолютно без выражения, да и ждал других слов, поэтому среагировал не сразу:
– Да?..
– Вот здесь, сбоку и на спине.
Поворачиваю голову, готовясь отскочить – вдруг это только отвлечение внимания? Дама стоит неподвижно, а моя куртка сбоку действительно здорово уделана беловатой строительной пылью. Мазанулся на стройке, оказывается, и не заметили. И что теперь? Снимать почистить, продемонстрировав на боках два душевных ствола с глушителями? Но стоять молчащим бараном еще хуже.
– О, благодарю вас, офицер! Это на стройке.
– На стройке?
В больших сине-серых глазах мелькнула искра профессионального внимания.
– Да, офицер. Я работаю тут недалеко на стройке – переделываем старую станцию «Холборн», ветка на «Олвич». Вот забежал за продуктами для парней из бригады. Знаете, цены в пабах… Опять же, там хочется не спеша выпить пива, а времени на обед очень недостаточно…
Полицейская флегматично кивает, теряя интерес, но оживляется закончившая подсчет стоимости покупок девчушка-кассир:
– Ветка на «Олвич»? Сэр, а правда, что там иногда?..
С воодушевлением перебиваю:
– Я знаю, что вы хотите спросить, милая леди! Да! Я готов поклясться чем угодно, что это проклятое привидение бродит где-то там в черных туннелях.
Ого, интерес проявился! И вторая полицейская идет к нам. Продолжаем импровизацию:
– Вы можете не верить, дамы, но когда наш бестолковый Ян… Знаете, я просто не видел более несобранных и не умеющих выполнять простые и понятные распоряжения людей…
– Сэр?..
– Да, значит, он зачем-то полез вниз. Бог мой, слышали бы вы его крик! Представьте, когда мы его нашли, он сидел весь белый, трясущийся и повторял как заведенный: «Она поет! Она поет!»
Так, дам проняло не по-детски. Продолжаем:
– И вот, когда я и мой друг Майкл – а он смелый и решительный человек – выводили наверх несчастного, я краем глаза увидел…
Делаю паузу, и не напрасно:
– Что, сэр?!
– Силуэт. Размытый женский силуэт. А еще мы оба почувствовали взгляд. Мой бог, живая женщина не может так смотреть на мужчину! Словно кожа покрывается льдом – и мы ощутили это вдвоем с Майклом.
Полицейская согласно кивает:
– Я слышала о подобном.
Кассир потрясена:
– Но как же ездить в метро?!
– Леди, в метро светло, много народа, работают поезда. А в тех закрытых туннелях под нами только мрак и тишина.
– Я слышала, что ветку собираются перестроить полностью под подземный музей.
– Знаете, офицер, я вам скажу откровенно – никакие деньги не заставят меня спуститься в это проклятое место и там работать. Мне слишком дороги рассудок и здоровье.
Завершающая фраза в стиле «Собаки Баскервилей» пришлась исключительно кстати. Все три дамы впечатлены. Кассир автоматически считает наличные, выдает сдачу, достает пакеты с ручками под покупки. Аккуратно укладываю продукты, девушка помогает.
– Сэр, вы много набрали. Давайте сложим в двойные пакеты.
– Да, благодарю вас, леди.
Очнулась и полицейская:
– Сэр, все-таки нельзя ходить по улицам в таком виде.
– Да, офицер, мне бы только до первой туалетной комнаты, и я приведу себя в порядок.
Кассир показывает рукой:
– Сэр, у нас есть туалет, там. Сходите, ваши покупки никуда не денутся.
– Благодарю вас.
Направляюсь в указанном направлении. Действительно, надпись на двери однозначна. Чем хорош Лондон – туалетов масса, бесплатные и чистые, убеждался не один раз. Как насчет камер наблюдения? Вуайеристов нет, уже хорошо. Вытянув бумажные полотенца, смачиваю один край и отправляюсь чиститься в кабинку – вдруг кто зайдет?
Когда, приведя себя в порядок, вернулся к кассе, обнаружил, что полицейские уже ушли. Замечательно. Благодарю девчушку, прощаюсь, убываю, прихватив пяток рекламных газет – стол застилать. По дороге прикидываю реакцию командира, если бы женщины-полицейские вызвались проводить меня до стройки. М-да, нервы начальства надо беречь. Кстати, пакеты руки оттягивают конкретно.
Не успел подойти к калитке, как, лязгнув, она сложилась. Командир выхватывает товар, уточняет:
– Как?
– Без происшествий.
– Хорошо. Давай еще раз, и аккуратненько.
– Понял.
Второй заход. Супермаркет другой, но торговый зал очень похож, только покупающего народа намного больше. Куриный венгерский суп, немецкий суп со свининкой (очень качественное блюдо), плов, баварские жареные колбаски с пюре, мое любимое рагу. Так, вот этот итальянский салат с легкой уксусной заправкой (должен нормально храниться). Три больших замороженных пиццы.
Теперь хлебушка. Ржаные каравайчики сегодняшней выпечки, три яблочных пирога (не могу отказаться), бисквитики. На всякий пожарный шесть пачек галет. Ага, вот что еще необходимо: в обилии горячительных напитков выбрал две плоские бутылочки неплохого коньяка. Триста фунтов за каждую, конечно, круто, но деньги не съешь, а парней порадовать надо. В очереди к кассе взгляд упал на рекламу супер-мега-экстра увеличенного «Сникерса». Кстати, калорийная и вкусная вещь. Беру десяток.
В итоге купленное еле влезло в два пакета, на сей раз, увы, не двойных. Как итог – после первого же пройденного квартала оборвалась ручка. Перематерившись про себя, подхватываю пакет под донышко. Плохо быть жадным хомяком! Сказать, что неудобно, – это скромно промолчать. Еле донес, руки затекли капитально.
– Ну, ты дорвался!
– Сам знаю, командир. Зато запасся с гарантией.
В закутке под лестницей, включив фонари, перекладываем провиант в туристический рюкзак. Рука Ахмета задерживается на стеклянных фляжках:
– Спасибо, Искандер. Молодец. Сам-то примешь?
– Ну, разве что ложечку в чай.
Негромко смеемся. Так, последний пакет разбирать не будем – нечего перегружать командира.
Пробираемся к лестнице, луч фонаря и взгляд падают на стопу больших пустых жестяных ведер из-под побелки.
– Ахмет, давай возьмем несколько штук.
– Зачем?
– Сложим замороженные продукты, закроем крышками, поставим в другой вагон, ну, как холодильник.
– Точно, и крысы не доберутся. Отличная идея!
Выбираем тару почище, прихватываем, примерив, валяющиеся рядом крышки. Их Ахмет отправляет в
