— Что ты имеешь в виду?
— Они убили твою лошадь, но остальных я не вижу. Это означает, что три лошади скорее всего сбежали в лес. Мы должны отыскать по крайней мере одну из них, если мы собираемся догнать тех людей.
Кит подумала минуту.
— Если налётчики не забрали их с собой, то лошади последуют по нашему запаху и выйдут к водопаду и пещере слига. Это означает, что если мы продолжим путь в этом направлении, то у нас появятся хорошие шансы отыскать их.
— Правильно, — ответила Коло, снова отправившись в лес. Кит посмотрела через плечо на Унылого и Корицу. Коло обернулась.
— Ты идёшь?
— Да, — ответила Кит, поспешив за ней.
После ещё двухчасового пробивания через лес они вышли на холмик, с которого открывался вид на водопад и на то место, где они вчера разбили лагерь и подверглись нападению. Здесь была ещё более ужасная картина, чем в прошлый раз. Деревья были согнуты и искривлены, даже вырваны с корнем. Земля была очищена от камней, листьев и всего остального. На полянке повис сильный запах озона.
Не было видно никаких следов Урсы или головы слига, или стражника, которого убила Коло, никаких следов вообще чего-нибудь, что было здесь прошлым вечером. Место выглядело разрушенным и странно опустевшим.
— Что это означает? — слабым голосом спросила Кит.
Коло топталась по поляне, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы.
— Могущественная магия. Злая магия. Я думаю, они пришли за Урсой и, по какой-то причине, за тобой. Они схватили его и унесли куда-то с собой. Тот большой циклон был волшебным ветром. Он вобрал в себя Урсу и всё остальное.
— Должно быть, этот могущественный маг враг Урсы, — с интересом проговорила Кит. Она подумала о том, что сказала Коло и задалась вопросом, зачем кому бы то ни было преследовать её и Урсу.
— Или враг Урсы тот, кто обладает достаточным количеством денег, чтобы нанять могущественного мага, — глубокомысленно добавила Коло. Внезапно она подняла голову.
— Ты слышала?
— Что? — спросила Кит.
— Вот, опять! — вскрикнула Коло и сорвавшись с места побежала через лес. Кит вынуждена была бежать на пределе возможностей, прыгая через ветки и камни, чтобы не отстать от неё. Они ворвались на поляну, где стоял мул Унылого, спокойно и с хрустом жуя траву. Мул попытался сбежать от них, но Коло схватила его. Успокаивающе поглаживая ему голову, она вскочила верхом на мула и протянула руку Кит, подтащив её в седло.
**
Весь день они ехали по всё расширяющейся области по следу, хотя и не понимали почему они видели следы только двоих лошадей, направляющихся на запад. Через час потемнело, но Кит и Коло продолжали ехать. У них по-прежнему был только меч Бека и Китиара задавалась вопросом не только за кем они следуют, но и что они будут делать, когда нагонят их. Уже спустя долгое время после полуночи, они заметили впереди походный костер. Тут они спешились и поползли вперед на четвереньках. Как только им удалось подобраться ближе, Кит увидела двоих тёмных эльфов, которые препирались о чём-то между собой. Подобравшись ещё ближе, Кит смогла разобрать некоторые слова. Она поняла, что они спорили о ней — о «девушке-тени», как выразился один из них — и о том, кто из них виноват, что ей удалось сбежать.
— Если бы ты сделал по-моему..
— Но ты же согласился со мной!
— Ну, это ты будешь объяснять..
Коло положила палец на губы и отползла вправо. Кит понятия не имела, каков её план, но, крепко ухватившись за рукоятку меча, ожидала какого-нибудь сигнала. Коло появилась за спинами эльфов, прыгнув к ним с такой умопомрачительной скоростью, что Кит была просто ошеломлена. Следопытка была вооружена большим камнем. Она бросилась на спину одного из тёмных эльфов, опуская камень на его голову с вызывающим омерзение хрустом.
Как только это произошло, Кит выпрыгнула из своего укрытия и помчалась вперёд с импровизированным боевым кличем. Второй эльф вскочил на ноги и выхватил кинжал. Теперь он мчался к Кит, но она имела преимущество, застав его врасплох и более длинного расстояния. Она выбила кинжал из его руки одним мощным ударом меча, а затем погрузила лезвие в его грудь. Он упал мертвый.
Всё было кончено за секунды. Кит видела, что Коло сняла оружие с её ничего не осознающей жертвы, прилаживая кинжал и различные мешочки к своему поясу. Она посмотрела на Кит с уверенной улыбкой.
— Что теперь? — спросила Кит, вытирая лезвие меча.
Коло села на бревно и откусила кусок оленины, которая жарилась на огне.
— Мы подождём, — сказала она, махнув в сторону эльфа, которого она победила, — Пока этот не очухается.
**
В конечном счёте темный эльф понемногу пришел в себя. Его глаза прояснились, когда он увидел Коло и Кит, стоящих около него. Извиваясь, он сел. Коло связала его по рукам и ногам, обвязала верёвку вокруг его шеи и затем к ветке дерева, так что он не имел возможности свободно двигаться, чтобы не задохнуться.
Это был тот самый эльф, которого Китиара помнила по Серебряному Саргану. Впервые Кит смогла разглядеть его поближе, его миндалевидные глаза, большие остроконечные уши и надменное выражение лица. Темный эльф не выказывал и признака страха и изо всех сил пытался стоять, нагло уставившись на них.
Коло равнодушно ударила его по лицу, разбив в кровь его губу. После долгой паузы темный эльф обнажил в горькой улыбке свои зубы. Коло ударила его снова.
— Где он? Куда его увезли? — потребовала она.
— Очень далеко отсюда. — коротко ответил он.
— Как? — спросила Коло.
— Магический ветер.
Коло кивнула Кит.
— Почему ты не пошел с ними? — продолжила она.
— Потому что мы потеряли девушку, — сказал он, указывая на Кит.
Глаза Кит расширились.
— Ты догнал меня на лодке, правда? — спросила она.
— Нет, — ответил он, — Это была случайность. Я не преследовал тебя. Я просто заметил, что за меч носит с собой Патрик.
— Ты убил его! — свирепо вскрикнула Кит.
Теперь Коло слушала всё это с широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, что происходит.
— Я убил его, — ответил тёмный эльф, — и я собирался украсть меч, но меня прервали. Меч пропал и я понял, что ты взяла его. Я думал, что ты утонула, но после того, как исчезла твоя лошадь, я стал понимать происходящее. Не Патрика мне нужно было убить, а тебя. А вообще, кто ты?
— Китиара Ут-Матар, — гордо ответила она, — Что ты имеешь против меня?
По его лицу было видно, что ничего. Он никогда прежде не слышал этого имени.
— А что вы хотите от Урсы? — снова вклинилась Коло.
— Не лично я, — высокомерно ответил эльф, — Моя метресса хорошо заплатила за него. Гораздо больше она заплатила бы за тебя.
— Кто она? — потребовала Китиара.
— Лус Мантилья. Леди, которая хочет отомстить людям, убившим её возлюбленного.
