— Леди Мантилья! — воскликнула Кит.
— Вы слышали о ней, — удовлетворённо сказал эльф, — Она — безумная женщина, у которой есть деньги на услуги множества магов, шпионов и убийц. Она посвятила свою жизнь обнаружению наёмников, которые подстерегли и убили её жениха, невинного дворянина. Их было пятеро. Мы обнаружили лишь четырех и не осмеливались вернуться без пятого — и этот пятый ты, Китиара Ут-Матар.
— Вернуться куда? — спросила Коло.
Почти что со зловещим ликованием темный эльф произнёс:
— В маленькое, некогда процветающее королевство по другую сторону гор Восточной Стены, а теперь королевство разрушения, смерти и чёрной магии. Адское место. Я никогда там не был. Там был Кравен, — он указал на мёртвого эльфа равнодушным кивком, — Через него были все контакты и расчёты.
Повисла долгая тяжелая тишина.
— Я думаю, что знаю где это, — сказала Кит Коло.
Коло оттащила её в сторону, чтобы они могли говорить и не быть услышанными тёмным эльфом. Они присели на корточки в лунном свете и приглушенно заговорили. Лицо Коло было серьёзным.
— Значит, ты знаешь что-то об этом деле?
Кит мгновение поколебалась, а затем проговорила:
— Это была работа, за которую взялся Урса. Я запутывала их следы, чтобы обмануть преследователей. Потом он сказал мне, что работа была сделана нечисто и этот Бек, молодой дворянин, был убит.
На мгновение Китиара отчётливо вспомнила ту ночь — воспоминания о Беке, его безжизненном лице и искалеченном теле.
— Вы не получили денег? — спросила Кит.
— Нет, это
Она кивнула на меч в своей руке, продолжая беспокойно тыкать острием лезвия в землю.
— Ну, а потом? — спросила Коло.
— Бек Гватми должен был жениться за даме с другой стороны горы, — продолжила Кит, — Строилась дорога, чтобы утвердить этот брак. Когда Бек умер, всё развалилось. Я застряла в городишке под названием Пеньгород на несколько месяцев и слышала много сплетен о том, что случилось. Люди говорили, что леди Мантилья сходила с ума и даже убила своего собственного отца. Это он запланировал засаду, чтобы предотвратить этот брак. Она поклялась разыскать наёмных убийц. Никто никогда не знал, что я участвовала в этом деле.
— Кроме остальных четверых, — сказала Коло.
— Должно быть, Рэдиссон умер до того, как смог рассказать об этом, — размышляла Кит, — Никто не знает, что случилось с карнутцем. А теперь у Лус есть Урса..
— Где это место? — спросила Коло.
— Через залив, а потом нужно еще ехать целые недели, сотни миль по нескольким гористым областям.
— Должно быть, магический ветер, уже доставил их туда.
Кит ничего не ответила. Они обе обернулись и посмотрели на тёмного эльфа. Он продолжал стоять, привязанный верёвкой с толстой петлёй на шее и с ненавистью смотрел на них.
— Они ещё не знают твоего имени и того, что ты была в этом деле, — размышляла Коло.
— Если Урса не сказал им.
— Если он всё ещё жив.
— Это было так давно, — задумчиво сказала Китиара, — Три года прошло. Я почти всё забыла, кроме..
— Кроме чего? — Коло посмотрела прямо ей в глаза.
Китиара отвела взгляд.
— Ничего, — ответила она.
Коло встала и, подойдя к костру, долго пила воду из оловянного кубка и наблюдала за тёмным эльфом. Он засмеялся и плюнул в её направлении. Коло подошла к двум лошадям эльфов и тщательно обыскала седельные сумки, вытащив несколько по-настоящему нужных предметов — тяжелый кошелёк, немного сушеных припасов и истрёпанную карту, которую с удовлетворением поднесла к Кит, чтобы вместе изучить её.
— Что ты собираешься делать? — спросила Кит.
— А что ты думаешь? — с раздражением ответила Коло, — Я поеду за Урсой. А ты?
— Я… я не знаю, — ответила Китиара.
— Разве ты не обязана человеку, с которым спала?
— Что ты имеешь в виду? — покраснев, сказала Кит.
— Урса. — ответила Коло, — я обязана ему этим. Разве ты нет?
— Я никогда не спала с Урсой, — сердито заявила Кит.
— Ты лжёшь.
— Нет.
Кит встретила её глаза. Прошло несколько долгих секунд. Коло только начала отворачиваться, когда Кит решилась.
— Я поеду с тобой, — объявила она.
Коло вытащила кинжал, который взяла у мёртвого тёмного эльфа и передала его Кит.
— С этим что делать? — многозначительно спросила Коло, — Он знает тебя в лицо.
Китиара минуту поколебалась, прежде чем взять кинжал и подойти к пленнику. Высокий тёмный эльф уставился на неё с кислой улыбкой.
— Не ожидай, что я буду умолять тебя. — холодно сказал он.
Кит схватила его за волосы, дёрнула голову назад и перерезала ему горло от уха до уха. Он умер, не издав больше ни звука.
— Это за Корицу, — пробормотала она. И за Патрика, добавила она про себя. Кит вытерла кинжал о леггинсы и вернула его Коло, встретившись с ней взглядом.
Кит выбрала себе одного их эльфийских коней, Коло другого. Оба были сильными животными. Мул Унылого, так хорошо послуживший им, был отпущен на свободу. Несмотря на поздний час, они взобрались в сёдла и поехали прочь.
**
С лихорадочной скоростью они поехали на юго-восток к одному из городишек побережья к северу от Вокальона, где Кит не смогли бы узнать. Грубая карта тёмного эльфа указала им самый краткий маршрут к долине, где располагалась цитадель семьи Мантильи в горах Восточной Стены. Но вначале им было нужно пересечь залив и попасть в Абанасинию.
С утра доехав до побережья, они оказались в сонном городишке под названием Коновер, гавань которого была заполнена судами всех типов. Стараясь не привлекать к себе внимания Кит и Коло поднялись на борт дюжин кораблей, пытаясь договориться о проезде. Но морские переходы сейчас, в течении холодных месяцев, были почти что остановлены и большинство судов были пришвартованы в гавани в ожидании следующего сезона. И никакой капитан не согласился взять их с собой за ту сумму, что они смогли предложить.
В конце этого разочаровывающего дня Кит заметила глубоко посаженное грузовое судно, поставленное на якорь в гавани далеко от дока. Они добрались до него на лодке, чтобы поговорить с капитаном, бочкообразным моряком, который отправлялся в путь с поставками мехов и шерсти. Он согласился взять их при условии, что они будут на корабле не пассажирами, а матросами. Так как ему не хватало одного матроса, он подумал, что две женщины смогут сойти за одного мужчину.
Коло уже была готова схватить его за горло, но Кит опередила её.
— Мы согласны, — согласилась она и пожала ему руку.
Судно, Королевская Лилия, оставило порт утром на следующий день. Недельное плавание было мукой для Кит и Коло — не из-за тяжелой работы, которой, по крайней мере, можно было убить время, но из-за
