Выбравшись на косогор, мы втроём зашагали по знакомой местности. До полянки отсюда идти две минуты.
Ого! Кто у нас тут?
Волк. В конце 'нашей' поляны спокойно стоял огромный волчище и внимательно смотрел на пришельцев. Один? Вряд ли. Я прострелил тепловизором лес — точно, есть ещё трое, чуть поменьше размером, стоят группой, за кустами, ждут.
— Стреляй! — напряжённо и напугано прошипел за спиной Никлаус.
Засиделся ты на берегу, парень, В леса тебе ходить надо, по грибы.
Ленни ведёт себя адекватней, отступила в сторону, достала 'смит', но не подняла, ждёт команды, молодчина.
Хорош, зверюга! Ох, и красив же он, убийца! Встретиться с таким одному и без оружия — кислей нет ситуации. Хотя и тогда у вас будет шанс. Чем и как — не важно. Нож, палка, камень… не это главное, не о том надо думать, не к тому готовиться. Скажу лишь вот что. Я не раз дрался с большими псами, получал по полной, и убивал их. Сталкивался со стаями диких собак в лесотундре, полярному волку глядел в глазки, четыре года назад с рогатиной медведя караулил, идиот.
Плюньте на все 'приемы', плюньте на все хитрости…
Раз уж так сладилось, а зверь свиреп и силен, то все просто — вы должны драться, как сам Дьявол, и вам в этот момент должно быть все равно, умрете вы или нет. Ни один хищник не имеет мотивации к бою более сильной, чем Человек, решивший выжить и убить Врага. Если вы действительно готовы биться с таким девизом в сердце, то он сдастся, уйдёт, и, как правило, ещё до боя. Всегда чувствует. Собственно, мы потому только и состоялись, как Люди, что смогли, в свое время, загнать дикие эти стаи на задворки дальних оврагов.
Но здесь не тот случай, нас никто не скрадывал, не ждал, здесь просто встреча.
— Стреляй же, чего ты ждёшь! — уже более громко заголосил рулевой-моторист.
— Тео, что делаем? — наконец-то спросила и Ленни, — Стреляем?
Что ж они такие нервные?
— Зачем стрелять-то? — искренне удивился я, и не думая прикладываться. — Постояли, посмотрели, никто никому не мешает, добычи у них тут нет, бензин с патронами им не нужен, делить нечего… Зайдите- ка оба за меня и присядьте. Ниже.
Мы еще раз посмотрели друг на друга, оценили.
Нормально. Нерукопожатные, но взаимоуважаемые звери.
— Эгей, Серый!! — заорал я во всё дурное горло, поднимая карабин над головой, стволом вверх. — Мы пришли! Я не стану стрелять, расходимся! Забирай своих парней и уходите, ничего не делим, остаёмся при своих!
Волчара поджался, потом чуть довернул корпус, вслушиваясь в мои вопли.
— Давай, Серый, вали! Лес большой, всем хватит хороших мест. Здесь — моё!
Ну, и всё. Прошла ещё пара секунд размышлений, после которых волк повернулся и медленно побрёл к кустах, где стояла братва — солидно, по понятиям, не оглядываясь. Возле высохшего карагача он остановился, глянул на меня, рыкнул и растворился в зарослях.
Мы что тут, избу будем ставить…
Собираемся забирать территорию всерьёз и надолго?
Нет, лишь заберём законное, и свалим восвояси, пусть волчарки тут и дальше хозяйничают, хотя и они здесь сидеть не будут, волка ноги кормят, весь день в обходе угодий. И чего палить? Зачем кровя без мотива? Всегда можно договориться, если зверь не отморожен, а в нормальном Охотничьем Ходе. Отморозки и у них есть, но их видно. Говорю же, не тот случай.
— Что замерли, компаньоны мои? Пошли, что ли, тайник вскрывать… Ленни, за тобой контроль спины 'тепловиком'.
Доверяй, но проверяй, иначе в лесу уважать не будут. Да… ведь не только эти красавцы тут бродят. Рассказывали мне гвардейцы КПП 'Юг' про Чудо-Юдо местных лесов, что местного медведя запросто валит, вот уж, действительно, отморозок. Пока не встречал. Возле тайника — два незаметные круга тонкой полосы жгучего перца, Федя, жадина, постарался. Вот и зачем сюда волкам ходить? Потом мучиться будут.
Скоро схрон был пуст, мы выгребли всё, а заховано было немало. Кроме топлива для катера, тут хранились почти все патроны, кроме тех, что уже в поклаже, запас консервов, контейнера с сыпучими. Эх, жаль, что не всё я взял-купил, не затарился, как планировал. Что поделать, принимаем и это, раз такой экстренный побег случился.
Таскать канистры и контейнеры половину пути пришлось ребятам — там уже и я включился, а пока сидел с винтом среди луговых цветов и контролировал окрестности, стараясь успевать смотреть ещё и на землю, в этом климате ползучим и кусучим живётся привольно. Никлаус от этой роли сразу открестился. Хороший он парень, мастеровитый, но человек сугубо водный. Одинокий, не имеющий детей и друзей, кроме членов экипажа, австриец ничем не был привязан к Базелю, где снимал небольшую квартирку. Поэтому на предложение шкипера он согласился, не размышляя.
С Гансом так не получилось бы, у мужика в Базеле жена и трое детей. Но за него шкипер переживает особо, уверяя, что Ганс, имей такую возможность, с превеликой радостью снялся бы вместе с нами.
Задним ходом шкипер двигался ещё более осторожно, если влипнуть в глину винтами — всё, конец комфортному путешествию. Наконец 'Клевер' вышел на глубину и бодро покатился по течению на юг. Часы показывали, что возможная погоня вот-вот стартует, пора рвать когти, выходить на стрежень и готовиться к отражению возможной атаки.
— Что за лодка прибудет, Ули, как она выглядит? — пропыхтел я, вытаскивая изо рта трубку. Маурер курит сигареты и трубочный дым в кают-компании ничуть ему не мешает.
— Серебристый 'сильверлайт' с красной полосой, под 'меркурием', — дожевав последний бутерброд с копчёной колбасой, ответил шкипер.
— А сколько человек сядет? Двое?
— Могут и втроём, если берут горючее лишь в одну сторону. То есть, Ромарио, владелец катера и два гвардейца.
— Трое это плохо, — задумался я. — Ладно, время у нас есть, пока топливо возьмут, пока заправят…
— Заранее притащат к причалу, — отрезал Ули.
— Вооружиться им надо…
— Заранее притащат. Пулемёт, — вот, блин, да у него на всё ответы есть!
— Уговорить владельца…
— Два раза в зубы, и готов!
Швейцарский порядок, чего там.
Чувствую, начался у нас шпиономанский и антидиверсионный этап.
Скорее всего, лодка даже не будет пытаться тупо и с налёта остановить 'Клевер', ибо чревато. А вот момент искать, выжидать, как росомаха — это им вполне по силам. Кошмар, а не плавание, время-то уже вечернее, ещё немного, и закат начнётся. Ночной сон накрывается, разве тут уснёшь, будет караулить, ждать каверзы. Нет, так дело не пойдёт.
Если не смогут нагадить по пути, пойдут до Шанхая, начнут оживлять агентуру, прорабатывать захват меня и корабля.
Это тоже не устраивает.
Значит, надо вышибать этих пешек из Игры.
И лучшего 'вышибателя', чем мой верный карбоновый 'маузер', в рамках этой проблемы просто быть не может. На берег высадиться и разбить им двигатель? Не вопрос, вода перед вечером, как зеркало, со второго попаду на любой скорости. Ну, выведу я движок из строя, а потом что? Ничего, схватят вёсла и начнут грести к Шанхаю, дальше всё по той же схеме. И оно нам надо? Тогда жёстче, пара-тройка дыр в корпусе, но непотопляемый носовой отсек не трогаем, чтобы поплавком встал. А самих? Скинуть на другой берег? Не критично, свяжут два дерева и переплывут, река спокойная, тёплая, неширокая.
— Там большой носовой гермоотсек?
