Удивительной силы вещь.
Внизу текла великая река, завершая огромный поворот и вновь выравниваясь перед последним броском к океану.
Нас стало меньше. Мы стали слабей.
Стали ли мы умней?
Обряд получился хорошим. И долгим — вечерело.
Даже как-то и уходить не хотелось, мы сидели и молчали. Солнце опускалось всё ниже, начиная заливать безбрежное травяное море первобытной степи розовым светом. Ещё чуть-чуть, и светило спряталось за склон правобережного горного хребта, и вокруг сразу потемнело. Вечер будет короток, темнота наступит быстро.
А воды Ганга уже стали чёрными, на матово мерцающей водной ленте выделяется лишь одинокий белый дизель-электроход, ожидающий нас внизу — там нет никого, судно крепко пришвартовано и заглушено, наверх пошли все. Только злосчастный пулемёт с турели сняли, вот он, рядом с Джаем лежит.
Тишину разрушил Маурер, резко схвативший бинокль.
— Что там? — заинтересовался я.
— Огни, по нашему берегу. Далеко.
— Я тоже вижу! — привстала Ленни.
Кроме шкипера, бинокль никто не захватил.
Но минуты через две все уже и без бинокля хорошо видели один, самый сильный, из трёх крошечных огоньков в ряд, неотъемлемый признак жилья человеческого. Там, вдали — посёлок.
Прибрежная рыбацкая деревня, давненько мы их не видели. Хотя, может, жители её и охотничьим промыслом промышляют, стада в саванне бродят огромные.
— Надо двигаться, — наконец промолвил индус, после чего в последний раз подошёл к кресту, погладил смуглой рукой струганное дерево.
Да, пора.
Прощай, рулевой, ты был хорошим парнем.
— Нам нужно будет перераспределить суточные вахты и пересмотреть боевое расписание, — отрешённо промолвил Ули Маурер, придумывая себе занятие, и тяжело встал с травы, поднимая MG.
— Темнота наступает, поплыли-ка в деревню, господа, — подхватил и я. — Познакомимся, узнаем обстановку ниже по течению, новости здешние. 'Лусон' наверняка у них останавливался. Там спокойно всё обдумаем и сделаем.
Через двадцать минут мотобот уже выруливал на фарватер, а мы стояли на палубе и всё смотрели назад, — даже в наступающей темноте одинокий крест на вершине, мистически подсвеченный красным, был заметен издалека. Ветер ровно дул в корму, судно пошло ходко, швейцарский флаг обвис, почти не шевелится.
Кстати, надо будет подумать, под каким стягом нам стоит идти дальше. Посоветуемся с ребятами, но не сейчас. А вообще — нужно триколор на мачту ставить. Или Андреевский, хорош прятаться да прикрываться. Как-то говорили с Маурером, он был не против — решение обосноваться в России принято.
Только мы отчалили, как Джай принялся молча и сосредоточенно воплощать свою оружейно- техническую задумку, суть которой, похоже, он придумал, ещё сидя на холме. Мы не мешали, но и не помогали, нет энтузиазма… Притащив из судовой мастерской груду обрезков труб самого разного диаметра и вооружившись чёрным скотчем, Джай довольно быстро собрал странную конструкцию, более всего похожую на безоткатную пушку, стреляющую реактивными гранатами. Посмотрел, примерил, и установил её на турели — вместо снятого пулемёта.
Ну что же, выглядит вполне правдоподобно, с расстояния может обмануть многих, если не всех..
А пулемёт оказался заперт в кормовом рундуке, возле траловой лебёдки. Мне бы раньше до этого додуматься, глядишь, и Никлаус был бы жив. С пулемётом, да вокруг гигантской 'катушки'… Нырнул, уклонился чуть, и никакая 'птичка' не выковыряет, барьер. Что теперь говорить.
— Я спущусь в камбуз, приготовлю что-нибудь поесть, — монотонно сообщила Zicke, уже переодевшаяся в домашнее 'бортовое'. — О предпочтениях экипажа не спрашиваю, на большой аппетит не рассчитываю.
Это она зря. На поминках всегда есть хочется, сказывается странный психологический эффект. Самому спуститься и поучаствовать? Желания нет.
— Ленни, тебе помочь?
— Справлюсь.
И разговаривать неохота. Ни с кем.
А река живёт.
Самый клёв, между прочим.
Но на воде ни лодки, ни паруса, ни человека со спиннингом или сетью.
Рыбы в бешеном танце играют на вечернем клёве, тут и там круги — никому не нужны. Такое всевластие дикой природы сегодня как-то не радует, напрягает. Будто нас тут и нет, будто мы — мелочь, можно не замечать. Да и речная вода неприветлива, глубокая на судовом ходе, она жутковато окутывает мотобот мутно-зеленым, и чёрная, если смотреть вниз с палубы. Бр-р… А ведь тёплая.
Насколько большим и солидным в этом мире исключительно малых техногенных форм кажется 'Клевер' с берега, когда он еле заметно покачивается на волне, настолько хрупким и маленькой казался он теперь тут, на широкой ленте Ганга. Дальний правый берег едва был виден в непроницаемой серой дымке, лишь безымянные горные хребты, громоздящиеся поверх тумана. За поворотом реки открылись новые просторы, но без ожидаемой новизны — а ведь устье скоро. Одно и то же. Все тот же непроницаемый занавес тумана справа, который вскоре исчезнет, и плоская саванна слева по борту. Вот вдоль левого берега потянулась цепочка временных аллювиальных островков, кое-где даже видно, как образовывается новый остров, через пару недель здесь будет суша.
Мне не описать эту реку, не смогу.
Надеюсь, когда-нибудь, на первом колёсном пароходе по ней прокатится новый насмешливый лоцман, вновь родившийся Сэмюель Клеменс, может быть, ещё и почитать успею.
На высоте — сильный ветер, уже еле видимые перистые облака вытянулись на восток, снизу их начинают закрывать ещё высокие тучи, значит, темень упадёт беспросветная. Всё верно, нужно причаливать, в таких условиях ночью двигаться самоубийственно.
— Вот она! — объявил шкипер.
В этом месте берег чуть поднимался невысокой площадкой, на ней и стояли три дома, два длинных, и один поменьше. За строениями смутно угадывались какие-то пристройки. В крайнем доме светились два окна. И яркий костёр сбоку. Нас ждали? А как увидели? С местных станется, они обстановку остро чувствуют. Впрочем, могли увидеть освещённый солнцем крест. А бинокль в хозяйстве тут у всех имеется.
Опять рубленые, что вполне закономерно. Находят люди RohstoffvorrДte, или RV, как их называют базельцы, одинокие бесхозные склады самых разнообразных ресурсов, заброшенные на планету Писателями, этакие 'подъёмные', и используют их, как материальную базу для первичного обустройства. Правда, удержать в своих руках такое сокровище под силу только сильной и сплочённой общине, у других беспощадно заберут. 'Как мы с гуркхами забрали, — вспомнил я. — Жёстко и быстро'.
А пустые строения разбирают на жильё. Найденные машины продают в Шанхае или ставят на прокатном рынке Манилы. Оставшееся делится без особой справедливости, по праву сильного и согласно табеля о рангах. Так что, вполне может быть так, что жителям этой деревеньки ничего, кроме срубов не досталось.
В одной длинной избе окна светятся, вторая тёмная.
На пологий берег вытащены две парусные 'джонки', во всяком случае, я их именно так называю, они у здешних народов и племён во многом похожи друг на друга, постепенно вырабатывается наиболее
