— Во, мой новый друг Тублиндам. Сокращенно Тублин. Еще короче — Туб. Отшельник пустынных горизонтов. С ним свирепое создание Баббаб, песчаный следопыт. Сокращенно Баб. Как они лихо с завтраком справились, Туб и Баб, все подчистую подмели, во!
Спринголд возмутилась:
— Но я же не успела позавтракать!
— Тебе все равно моя кухня не по нутру, во.
Тублин вежливо приподнял над головой вислополую соломенную шляпу:
— Рад встрече, друзья моего друга, лучшего повара! И искусного следопыта, скажу я вам. Как он вас сюда вывел — невероятно!
Саро повернулась к зайцу:
— Ты уже чего-то наплел мистеру Тублиндаму?
Хорти замялся, но тут же сменил тему:
— Во, во, ни дня без шуток. А представьте себе, где Туб живет! Пошли, Туб, покажешь.
Тублиндам присел и пощекотал бок ящерицы. Баббаб выгнул спину от удовольствия. Хозяин ящерицы снизу вверх глянул на путешественников:
— Где живет? Где ж тут жить… В Глинобитной Обители живем, больше негде…
Брагун боялся верить ушам:
— Значит, вы живете… в Глинобитной Обители?
Бесформенная соломенная шляпа бурно заколыхалась во все стороны, когда Тублин утвердительно закивал:
— Всю жизнь. Младшим я был из шестнадцати. Один пришел сюда и борюсь с невзгодами. Глинобитная Обитель не Рэдволл, конечно, где Хорти самый главный. Но это наш дом, верно, Баб?
Ящерка тоже закивала и прильнула к Фенне, напрашиваясь на ласку.
Спринголд одарила соню чарующей улыбкой:
— Вы можете показать нам путь в Обитель, мистер Тублин, сэр?
Из-под шляпы донеслось довольное мурлыканье:
— Ну уж сразу и «сэр»! Зовите попросту, называйте как хотите, только не колотите.
Фенна забыла про трущуюся о ее лапы ящерку:
— Прямо сейчас?
— Можно и сейчас. — Тублиндам поднялся и отряхнулся. — Только не мешайте моему другу Хорти приготовить мне еще разок-другой… третий, там… такую вкусную еду.
Брагун подбодрил зайца таким шлепком по спине, что Хорти чуть не растянулся в пыли.
— О чем речь! Конечно, наш славный следопыт, чемпион-повар и мудрый правитель Рэдволла с удовольствием приготовит вам завтрак, друг.
Туб передал веревку своей тележки Саро:
— Будьте добры, помогите мне, мэм. Устал, сил нет. Пошли, Баббаб! Домой!
Он зашагал, не переставая оживленно болтать:
— Приятно с кем-нибудь словечком перекинуться. Одиноко здесь. Крошка Баб говорить не умеет. Я брожу вокруг, собираю все, что может пригодиться. Топливо, камешки, то да се. Пригодится. Если надумаете что-нибудь выбрасывать, бросайте в мою сторону.
Шли они, склоняясь к югу. Тублиндам все время болтал, а Баббаб терся о лапы всех по очереди, напрашиваясь на почесывание и поглаживание.
Вечером устроились на привал. Туб с готовностью выделил хворост для костра, надеясь снова насладиться кулинарным искусством Хорти.
— Что на ужин, главный повар? Я и мой маленький Баббаб уже сгораем от любопытства.
Спринголд ухмыльнулась:
— О, наш главный повар придумает что-нибудь сногсшибательное!
Зайцу порядком надоело кулинарить. Он вяло рылся в оставшихся продуктах.
— Во-о-о, что-нибудь сногсшибательное… только из чего? Я тут надрываюсь, а они лежат, хвосты задрали, бездельники…
— Ничего, вот вернешься в Рэдволл, там сразу толпа слуг засуетится вокруг могучего правителя, — присоединилась к Спринголд Фенна. — А пока сожги в костре еще один фруктовый салат.
Заяц взял котелок, болтавшийся на крюке под повозкой сони, и заявил:
— А ну-ка не мешать! Я сочиняю новый ватрушковый суп с диким луком, шалфеем, морковью, чесноком и овсяными лепешками. На второе земляничный сюрприз. На третье одуванчиковый чай.
Несмотря на все опасения, то, что «сочинил» Хорти, имело превосходный вкус.
Туб и Баб начисто вылизали свои миски.
— В жизни так не ел, — восторгался хозяин ящерки.
Стишок сестры Амил Туб выслушал внимательно, но, подумав и почмокав губами, в недоумении покачал головой:
— Тюрьма четвероногая какая-то… Ты что-нибудь понимаешь, крошка Баб?
Ящерка развела лапками, покачала головой и приластилась к Саро.
Туб обмяк у костра, шляпа сползла ему на нос.
— Я простой поселянин, — бормотал он. — Бедный, неученый. Вот вы сами осмотритесь в Обители, может, чего и найдете… Завтра будем там, еще до полудня пожалуй… Отдохнем за ночь… Спокойной ночи, ребята!
Брагун уселся в тени с мечом в лапах:
— Я покараулю.
Туб снова подал признаки жизни:
— Так у нас Баббаб лучший караульщик. Спите спокойно.
Но Брагун в ответ лишь крепче сжал свой меч.
Вот и новый рассвет поднялся над пыльной равниной. Завтракали на скорую руку, чтобы не медля пуститься в путь. Тублиндам пытался «раскрутить» вождя-повара Хорти на полный завтрак, но вынужден был неохотно подняться и присоединиться к группе. Саро взяла поводок Баббаба, Спринголд впряглась в тележку, и они пошагали дальше. Соня по-прежнему всю дорогу болтал.
Через некоторое время Брагун забеспокоился. Он крикнул идущему впереди с Хорти Тубу:
— Друг Тублиндам, долго еще идти?
Не оборачиваясь, тот ответил:
— Нет, думаю, после второго завтрака прибудем.
Брагун ухмыльнулся и зашептал Саро:
— Старый обманщик! Видишь, холмы справа? Мы их огибаем с востока, а должны обойти с юга.
— Зачем это он?
— Думаю, тянет время, чтобы лишний раз поесть.
Саро посмотрела на Баббаба:
— Это так?
Ящерка ухмыльнулась и закивала.
— Вот толстый разбойник, а? — И Саро погладила Баббаба.
— Сейчас проверим, — шепнул Брагун и крикнул: — Для скорости на завтрак не останавливаемся. Придем — устроим большой обед.
— Неплохая идея, — откликнулся Тублиндам и тут же «вспомнил», как можно срезать путь через холмы.
Саро толкнула Брага:
— Глянь на Баббаба. Он, похоже, улыбается.
39
