– Не делайте такое тупое лицо. Вы меня слушаете или нет?
– Да, я слушаю, — ответил Пит.
– У вас рот открыт, как у рыбки гуппи. Я видела, как прошлой ночью вы галлюционировали в приступе паранойи, словно сумасшедший. Вам казалось, что вы наткнулись на ужасный заговор инопланетных существ. Этот бред помутил ваше восприятие, но в принципе вы были правы. Меня действительно мучают эти страхи, и я все время перебираю в уме подобные мысли. Псионики живут в таком мире постоянно. К сожалению, ваш краткий телепатический дар проявился в моем присутствии, и вы узнали о существовании нашей группы.
Она жестом указала на группу людей, собравшихся в конторе мотеля.
– Понимаете? С этих пор вы стали опасны для нас. Один ваш звонок в полицию, и у нас будет куча проблем. Поэтому мы и похитили вас на какое–то время.
Верить ей или не верить? Он осмотрел ее красивое лицо. Пит не знал, как ему поступить. Если у него и был какой–то телепатический дар, то он его сейчас явно потерял.
– Дело в том, — быстро прошептала Мэри–Энн, — что каждый человек обладает зачаточным псионическим даром. И он может проявиться при серьезной болезни или в глубокой психической регрессии.
Она с улыбкой посмотрела на него.
– На какой–то период времени, вы, Питер Сад, стали псиоником. Алкоголь и амфетамины вызвали у вас галлюцинации. Но, в основном, вы воспринимали реальное положение вещей–то есть ту ситуацию, о которой эти люди знают, и с которой они пытаются совладать.
Она смотрела на него прекрасными сияющими глазами.
– Теперь вы тоже знаете правду.
Пит отвернулся. Его тревожил этот взгляд. Неловко поерзав на месте, он осторожно отодвинулся от нее.
– А вы, я вижу, не хотите знать правду, — задумчиво сказала Мэри–Энн.
– Да, не хочу, — ответил он.
– Но вы все равно ее знаете. Слишком поздно закрывать глаза.
Девушка вздохнула и вяло добавила:
– На этот раз вы не больны и не пьяны. У вас нет галлюцинаций, и ваше восприятие не искажено. Вы смотрите в безжалостный лик реальности. Бедняга Питер Сад. Прошлой ночью вы был более счастливым, верно?
– Нет, — ответил он.
– Надеюсь, вы не станете рвать связи с этим миром? Потому что смерть уже не поможет. Смотрите, Пит, нас много! И вам надо присоединиться к нашей группе, даже если вы не псионик. Мы либо примем вас в свои ряды, либо убьем.
А что тогда случится с Кэрол? Неужели вы оставите ее одну под градом издевательств злобной Фрейи?
– Нет. Но разве это зависит от меня?
– Эффект Рашмора вашей машины сказал, что я не вуг. Не понимаю, почему вы не верите этому устройству. Приборы Рашмора не лгут.
Она вздохнула и от расстройства развела руками.
– Конечно, они могут сломаться. Их можно перенастроить. Но если вы хотите узнать, кто перед вами, человек или вуг, спросите у эффекта Рашмора.
Понятно?
На ее лице вновь засияла улыбка.
– Одним словом, наши дела не так уж и плохи. Это еще не конец света и не гибель Земли. Просто у нас возникли небольшие трудности в распознании того, кто нам друг, а кто–нет. И вуги сейчас обременены той же самой проблемой. Временами она путает им все карты.
– А кто убил Лакмена? — спросил Пит. — Ваши люди?
– Нет. Мы не стали бы убивать человека, у которого было так много «удачи» - -так много потомков. Это наше общее мнение.
Мэри–Энн нахмурилась и замолчала.
– Прошлой ночью, — неторопливо сказал Пит, — я задал вам тот вопрос, и вы…
Он сделал паузу, пытаясь разобраться с мыслями и пробраться к истине сквозь путаницу событий.
– Я помню этот момент. Вы ответили: «Я забыла». И вы сказали, что мой ребенок будет следующим. Да, Мэри–Энн! Вы назвали его «существом»! Вы сказали, что это не ребенок!
Девушка с ужасом смотрела на него.
– Нет, — бледнея, прошептала она. — Я не говорила такого. Я знаю, что не говорила.
– Эти слова исходили от вас, — настаивал он. — Я помню. Пусть в моей голове был полный хаос, но эту часть разговора я помню четко.
– Значит они добрались до меня, — едва различимо прошептала Мэри–Энн.
Чтобы расслышать ее, он склонился вперед, и их глаза оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.
***
Щурясь от яркого солнечного света, Кэрол открыла дверь кухни и крикнула:
– Пит? Ты здесь?
Она заглянула в комнату. В кухне было светло, тепло и уютно, но Пит куда–то исчез. Подойдя к окну, Кэрол осмотрела улицу. У тротуара стояли две машины–ее и Пита. Значит, он не улетел.
Завязывая пояс платья, Кэрол вышла в коридор и направилась к лифту.
Спрошу эффект Рашмора, подумала она. Возможно, лифт знает, куда он ушел, а если за ним приходили, то кто именно. Она нажала кнопку вызова и стал ждать.
Лифт подъехал, дверь раскрылась. На полу кабины лежал мертвый мужчина.
Детектив Колючка.
Она закричала.
– Леди сказала, что помощь не нужна, — извиняющимся тоном произнес эффект Рашмора.
– Какая леди? — дрожащим голосом спросила Кэрол.
– Темноволосая.
Эта деталь ей ни о чем не говорила.
– Мистер Сад уехал с ней? — спросила она.
– Они поднялись без него, а вернулись из квартиры вместе с ним.
Мужчина, который подталкивал мистера Сада в спину, выстрелил и убил этого человека. Тогда мистер Сад сказал: «Они похитили меня и убили детектива. Вызови помощь. '
– А ты как поступил?
– Темноволосая леди сказала: «Отменяю это последнее требование. Нам не нужно никакой помощи. Спасибо за услугу. ' Поэтому я ничего не стал делать.
Помолчав какое–то время, лифт огорченно спросил:
– Я был не прав?
– Ужасно не прав, — прошептала Кэрол. — Ты должен был вызвать полицию, как тебя просили.
– Как я могу исправить свою ошибку? — спросил лифт.
– Позвони в полицейский департамент Сан–Франциско и попроси, чтобы они прислали сюда своих людей. Расскажи им о том, что случилось. Черт бы тебя побрал! Эти мужчина и женщина похитили Пита, а ты ничего не сделал!
– Я извиняюсь, миссис Сад, — ответил лифт.
Кэрол медленно вернулась в квартиру и удрученно села на кухне у стола.
Эти глупые и бездумные устройства, подумала она. С виду такие рассудительные, а на самом деле тупые, как пробки. Любая неожиданная ситуация сбивает их с толку. Совсем как меня. Я тоже хороша. Они пришли и похитили Пита. А я спала словно бесчувственное бревно. Мужчина и темноволосая женщина… Может быть Пэт Маккарлик? Но откуда мне знать, какая она из себя?
