— А свечка за что? — Зажигать свечи нужно было для чего–то определенного.
— Этой мой секрет, — ответила Марен.
Озадаченный, он произнес:
— Я иду спать. Для тебя это может быть шесть часов вечера, а для меня два часа ночи. Пошли к тебе домой, ты приготовишь мне чего–нибудь перекусить, а потом я посплю немножко, и ты можешь идти молиться. — Он направился к двери.
— Я слышала, что к тебе сегодня пыталось проникнуть советское официальное лицо, — сказала Марен.
Это его остановило:
— Где ты это слышала?
— Я получила предостережение. От Правления. Официальный выговор фирме, в котором говорится, чтобы остерегались невысоких пожилых людей.
— Что–то я сомневаюсь.
Марен пожала плечами:
— Парижский офис должен быть проинформирован. Ты не согласен? Ведь это произошло в общественном месте.
— Я не искал себе таких приключений! Это он подошел ко мне, я как раз пил кофе. — Ларс почувствовал себя неловко. Неужели Правление действительно передало официальный выговор? Если так, то он должен был знать об этом.
— Этот генерал, чье имя я всегда забываю, ну, этот жирный, которого ты так боишься… — Марен улыбнулась, уколов его таким образом. — Генерал Нитц связался с нами здесь в Париже по сверхзасекреченной кольцевой видеолинии и приказал нам быть осторожнее. Я сказала, что разговаривала с тобой. А он сказал…
— Ты все выдумываешь. — Но он видел, что она не врала.
Наверное, это все произошло сразу же после его встречи с Акселем Каминским. У Марен был целый день, чтобы передать ему предупреждение генерала Нитца. Это было в ее стиле — дождаться этом момента, когда сахар в крови на низком уровне, он чувствует себя слабым, и выложить ему все.
— Наверное, я позвоню ему, — сказал Ларс, словно обращаясь сам к себе.
— Он спит. Посмотри схему временных зон для Портленда, Орегон. Все равно я ему все объяснила. — Она вышла в холл, и он в задумчивости последовал за ней. Они вместе дождались лифта, который должен был доставить их на крышу, где стоял его хоппер — маленький самолет, собственность фирмы. Марен что– то весело напевала под нос и этим выводила его из себя.
— А как ты ему все объяснила?
— Я сказала, что ты долгое время думаешь, что если тебя перестанут здесь любить и ценить, ты скроешься.
— И каков был ответ? — спросил он ровным голосом.
— Генерал Нитц осознает, что ты всегда можешь уйти. Он хорошо понимает твою позицию. Вообще– то, военный совет Правления на своей специальной закрытой сессии в прошлую среду обсуждал это. И отдел кадров генерала Нитца доложил, что у них есть три дизайнера, которые ждут своей очереди. Три новых медиума, которых предложил психиатр клиники Воллингфорд в Сент–Джордже, Юта.
— Они на уровне?
— Вроде бы.
Он быстро подсчитал:
— В Орегоне сейчас не два часа ночи, а полдень. Ровно полдень. Повернулся и пошел назад в офис.
— Ты забываешь, что мы живем по экономическому времени Толивера, напомнила Марен.
— В Орегоне солнце сейчас в зените.
Марен терпеливо сказала:
— Но все равно, по Э.В.Т. сейчас там два ночи. Не звони, брось это.
Если бы он хотел поговорить с тобой, он бы позвонил в нью–йоркский офис, а не сюда. Он не любит тебя, вот в чем дело. А не в том, полдень сейчас или полночь. — Она мило улыбнулась.
— Ты сеешь семена возмущения.
— Я говорю правду, — возразила она. — Х.З.В.Ч.Т.Б.?
— Нет, — сказал он, — я не хочу знать, в чем моя беда.
— Твоя беда…
— Отстань.
Но Марен продолжала:
— Твоя беда в том, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке, когда тебе приходится иметь дело с мифами, или, как ты говоришь, с ложью.
Поэтому целый день ты чувствуешь себя плохо. И когда кто–то начинает говорить тебе правду, ты покрываешься сыпью и становишься психоматическим больным с головы до пят.
— Гмм…
— Решение — по крайней мере для тех, кто имеет с тобой дело, темпераментным и переменчивым, — в том, чтобы говорить тебе те же мифы…
— Ох, заткнись! Нитц говорил о каких–нибудь деталях насчет этих новых медиумов? Что они раскопали?
— Конечно. Один маленький мальчик, жирный как сказочный герой, играет на скрипке, сосет леденец на палочке. Очень неприятный. Одна пожилая старая дева из Небраски. Один…
— Мифы говорят так, что они кажутся реальностью, — прервал ее Ларс.
Ларс пошел обратно по коридору в кабинет Марен. Через минуту он уже открывал ее видеоустановку и набирал Фестанг–Вашингтон, все станции Правления.
Но как только показалась картинка, он услышал щелчок. Мгновенно, но вполне видимо с близком расстояния, картинка исчезла. В ту же минуту загорелся красный предупредительный сигнал.
Видеоустановка прослушивалась. Не просто в одном месте, а вдоль всем передающем кабеля. Он сразу же выключил связь, встал и вновь пошел к Марен, которая пропустила один лифт и теперь спокойно ждала другого.
— Твой видеофон прослушивается.
— Я знаю, — сказала Марен.
— Почему же ты не вызвала ПТиТ, чтобы они убрали микрофон?
Марен деликатно, как будто разговаривала с человеком с весьма ограниченными умственными способностями, ответила:
— Послушай, они ведь все равно узнают. — Это был достаточно неясный намек: они. Незаинтересованное агентство КАСН, нанятое Нар–Востоком, или отделение самого Нар–Востока КВБ. Что ни говори, это не имело значения.
Они все равно все знают.
И все же его раздражала попытка выйти на его сотрудника через подключенное таким образом устройство. И не было сделано ни малейшем усилия, даже формальною, чтобы скрыть внедрение этого вражеском, самостоятельно действующем, совершенно чужого здесь электронном аппарата.
Марен задумчиво сказала:
— Его поставили когда–то на прошлой неделе.
Ларс ответил:
— Я ничем не имею против монополии на информацию для одного маленькою класса. Я не расстраиваюсь из–за том, что мошенников и простофиль сколько угодно. Каждое общество действительно управляется элитой.
— Так в чем же дело, дорогуша?
Когда подошел лифт и они с Марен вошли в него, Ларс продолжил:
— Меня волнует, что элита в данном случае не беспокоится о защите той информации, что и делает ее элитой. — Может быть, подумал он, существует бесплатно распространяемая ООН–3 ГБ анкета с приблизительно таким вопросом: «ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О НАШЕМ ПРАВЛЕНИИ, РЕБЯТА, И ЧТО ВЫ
