проявляла интерес к работам Габера. Как оказалось, напрасно.
С началом войны из союзника жена превратилась в яростного врага военной и научной деятельности Габера. Утром 15 мая 1915 г. фрау Габер вышла в сад и застрелилась. Есть красивая легенда, будто самоубийство было совершено в знак протеста против участия Фрица Габера в химических атаках. И сам Габер отчасти подтверждает её: «Я сердцем слышу слова, которые говорила эта бедная женщина... Я вижу, как она выходит из рапортов и телеграмм, и я страдаю». Но помилуйте, нормальная женщина, обременённая домом, ребёнком и мужем-учёным, скорее пожалеет замерзающего котёнка, чем пятнадцать тысяч вражеских солдат. А если у котёнка обнаружится лишай, угрожающий стерильности кухни и детской – без сожаления выставит его обратно на мороз. Или я совсем не знаю женщин? На мой взгляд, причиной самоубийства был неуравновешенный характер фрау Габер, унаследованный её сыном, Германом. Так или иначе, в то же утро Фриц Габер надел капитанский мундир и отбыл на Восточный Фронт, испытывать применение новой боевой рецептуры – фосгена, на русских.
Прогрессивная часть научной общественности в полной мере оценила заслуги Фрица Габера. За изобретение метода промышленного синтеза аммиака он был награждён Нобелевской премией по химии. По иронии судьбы, заседание нобелевского комитета, на котором Габеру была присуждена премия, состоялось в 1918 г., на исходе Бойни Номер Раз, к развязыванию которой открытие Габера имело непосредственное отношение.
Легко любить свою страну, пребывающую в зените славы и могущества. Попробуйте полюбить её разорённой и завшивленной, когда зарплату выдают кирпичами денег, перевязаными бечёвкой, а за пачку сигарет могут убить. Фриц Габер любил Германию всякой. В 1920-х он упорно искал метод выделения золота из морской воды, чтобы помочь своей стране расплатиться с контрибуциями. Однако, Габер пришёл к выводу, что концентрация золота, растворенного в морской воде, гораздо ниже, чем сообщалось в работах его предшественников и что выделение золота из морской воды экономически невыгодно. Другой разработке института Габера повезло больше. К несчастью.
Ещё сравнительно недавно человечество погибало от вшей. А также, от блох и клопов. Тараканы становились частой, но нежелательной приправой к пище. На время прегордые римляне снизили остроту проблемы с помощью бань. Но с закатом римской эры система заготовки дров для бань рухнула и насекомые отыгрались за все обиды, нанесённые им латинизированным человечеством. В эпидемии чумы XIV века, выкосившей половину населения Европы, виноваты блохи – переносчики чумных бактерий. После Первой Мировой Войны даже фельдшера не сомневались в причастности вшей к переносу сыпного тифа. Между двумя мировыми войнами с насекомыми сражались не менее яростно, чем с Колчаком и Деникиным. Даже сейчас, в эпоху шампуня «Вошь энд гоу!», завшивленный ребёнок – редкое, но вполне ожидаемое явление в европейских школах. И Габер решил бороться с этой напастью радикально.
В 1922 году группой учёных (Walter Heerdt, Bruno Tesch и Gerhard Peters) под руководством Фрица Габера был разработан «Циклон Б» – эффективное инсектицидное средство, впервые позволившее эффективно обрабатывать помещения, не повреждая при этом вещи и мебель. «Циклон Б» представляет собой адсорбент (сначала диатомитовая земля, позже использовались высокопористые гипсовые гранулы), насыщенный синильной кислотой (химическая формула HCN). В состав также входит 5 % предупреждающий ароматизатор (метиловый эфир бромуксусной кислоты) и стабилизатор. Гранулы герметично укупориваются в металлические банки с соответствующей маркировкой. Согласно данным фирмы-изготовителя, гранулы при комнатной температуре выделяют газ в течение двух часов; при более низкой — дольше. Об этом средстве приходится говорить в настоящем времени, позднее расскажу, почему.
«Циклон» производила фирма Degesch (нем. Deutsche Gesellschaft fur Schadlingsbekampfung GmbH — немецкое общество для борьбы с вредителями) (отделение фирмы Degussa). С началом применения «Циклона», а также, благодаря массированной пропаганде мыла и горячей воды, эпидемия педикулёза в Старом Свете пошла на убыль. Вместе со вшами и блохами исчезали переносимые ими болезни.
С приходом к власти демократически избранного рейхсканцлера Гитлера, Германия прекратила соблюдение условий Версальского мирного договора и приступила к разработкам новых вооружений. В том числе – химического оружия. Габер защищал химическое оружие от обвинений в негуманности, справедливо отмечая, что смерть есть смерть, независимо от того, что является её причиной. Нацисты предложили Фрицу Габеру дополнительное финансирование для продолжения работ над вооружениями. Но положение заслуженного учёного оставалось весьма шатким. Одним из первых законов гражданского кодекса нацистского правительства был запрет евреям состоять на службе в академических и правительственных учреждениях. Габера закон не коснулся благодаря военным заслугам. Но вскоре он получил предписание уволить из штата всех евреев. В ответном письме в министерство искусства, науки и народного образования Габер писал: «За 40-летнюю службу я подбирал своих сотрудников по их интеллектуальному развитию и характеру, а не на основании происхождения их бабушек, и я не желаю в последние годы моей жизни изменять этому принципу». К письму было приложено заявление об отставке.
В конце 1933 года Габер вместе со своим помощником У. Поупом (по другой версии – Дж. Вайсом) уехал в Англию, надеясь продолжить работу в Кембриджском университете. Но и там обстановка для Габера была неблагоприятной. Человеку, которого на родине обвиняли к принадлежности к еврейству, в политкорректной Англии считали немцем, причастным к отравлению тысяч английских солдат. Эрнест Резерфорд (лауреат Нобелевской премии по химии 1908 г.) не подал ему руки. Знал бы старый новозеландец, что его собственные исследования атомного ядра совсем скоро используют при проведении двух величайших научных экспериментов в истории ядерной физики – в Хиросиме и Нагасаки. Воистину, нам не дано предугадать, как наша диссертация отзовётся!
Химик и будущий первый президент Израиля Хаим Вейцман предложил Габеру работу в Палестинском исследовательском институте Даниэля Сиффа в Реховоте. Несмотря на перенесенный инфаркт, Габер принял предложение. На исходе января 1934 г, на полпути к Палестине, пожилой учёный остановился в отеле Базеля. 29 января Габер умер от остановки сердца. Тело Габера было кремировано, пепел вместе с прахом жены Клары был захоронен на кладбище Хорнли в Базеле. До института Сиффа (или Зифа) доехала лишь библиотека Габера. Ближайшие родственники Габера также покинули Германию. Его вторая жена Шарлотта с двумя детьми поселилась в Англии. Дальние родственники Габера погибли в концентрационных лагерях. Один из его сыновей, Людвиг (Лутц) Фриц Габер (1921-2004), стал историком в области химического оружия и его применения во время Первой мировой войны. Он опубликовал книгу, назвав её «Ядовитое Облако» («англ. Poisonous Cloud») (1986).
О сыне от первого брака, Германе стоит рассказать отдельно. Он эмигрировал в Соединенные Штаты во время Второй мировой войны. В 1946 г. покончил с собой, как и его мать. Немедленно возникла версия, будто самоубийство было совершено в знак протеста против отцовских разработок химического оружия. Вот только к 1946 г. не было ни старика Габера, ни Германской Империи, а до применения американцами «оранжевого вещества» во Вьетнаме было ещё далеко как до Луны. На мой взгляд всё было проще: От плохой наследственности не уйдёшь.
Габер умер, но дело его продолжало жить. К несчастью. Инсектицид «Циклон Б» продолжал активно использоваться, его производство и применение в условиях военного времени только возросло.
