Наконец с большим трудом путники достигли перевала. Никаких васильков там не росло, и вооруженных до зубов чудовищ тоже не было видно. Дорогу путешественникам преграждала полоса из синих сверкающих в лучах заката камешков. Кентавр остановился в нескольких шагах от нее и схватился за голову.
— Моя голова, — прохрипел он. — Что-то со мной не так!..
— Я тоже, кажется, заболела, — жалобно посетовала Несси.
Водолей смолчал, но по его виду можно было понять, что он едва держится в седле. Хансен, как ни странно, тоже ничего не сказал, но он сидел на своей пегой лошадке в такой неудобной скрюченной позе, что было неясно, уснул он или потерял сознание.
— Это камни, — глухим голосом произнес рыцарь. — Нам их не перейти.
Он растерянно, словно обманутый нищий, рассматривал синюю полосу и вдруг схватил Бони и с силой бросил заверещавшую обезьянку через камни.
Бони чуть-чуть не долетела до того места, где кончается синяя дорога. Она упала, попробовала было вскочить, но обмякла и бессильно распласталась на камнях.
— Что вы наделали?! — возмущенно закричала Несси. — Вы ее убили! Жестокий, противный…
И она, не помня себя, со всех ног кинулась к обезьянке.
— Назад! — попробовал удержать ее Водолей. — Вернись!
Но девочка была уже на камнях. Ей показалось, что их синий блеск ослепил ее, ударил в глаза, и резкая боль ворвалась в голову вместе с ним. Несси зажмурилась, обхватила руками виски и зашаталась на месте. Невероятным усилием воли она удержалась на ногах.
— Кажется, я сейчас упаду, — прошептала она, но все же попыталась сделать шаг. Потом еще и еще. И вдруг почувствовала, что боль отпускает ее. Несси подошла к обезьянке, бережно подняла ее и вынесла на другую сторону перевала. Очутившись за пределами полосы, Бони в одно мгновение пришла в себя, вскарабкалась к девочке на плечо и обняла ее за шею.
Водолей, стоя по другую сторону камней, с удивлением наблюдал за происходящим.
— Значит, пройти все-таки можно? — крикнул он, но голос его был так слаб, что Несси с трудом услышала рыцаря.
Девочка, потрясенная таким бесцеремонным обращением с ее питомицей, сердито пожала плечами.
— Мы с Бонечкой прошли!
Водолей спешился, взял под уздцы пегую лошадку со свесившимся на бок толстяком и своего Ландровера. Собрал все оставшиеся силы и подошел к самому краю полосы.
— Осторожнее! — закричала Несси. — Закройте глаза!
Рыцарь кивнул и одновременно с кентавром ступил на полосу. Они прошли всего несколько шагов, и Несси увидела, как и рыцарь, и кони, и кентавр начали медленно оседать на камни. Слезы сами собой закапали у девочки из глаз.
— Что же мне делать?.. — заплакала Несси, глядя на безжизненные тела своих спутников. — Куда я теперь пойду?
Бони, словно почувствовав отчаяние своей хозяйки, притихла у нее на плече.
— Стоп! — сказала себе Несси. — Стоп! Моя мама ни за что бы не одобрила такой паники. А ну-ка, Бонечка, слезай с меня! Моя мама всегда говорила, что если человек попал в беду, он прежде всего должен успокоиться и подумать. Давай с тобой подумаем…
Обезьянка, усаженная девочкой на выступ скалы, жалобно смотрела на нее, словно хотела разделить горе Агнессы.
— Во-первых, я знаю, что сплю. Значит, мне все это снится, — начала вслух рассуждать девочка. — Если я сейчас уйду, со мной ничего не случится, потому что это всего лишь сон. Но это необычный сон. Если я уйду, то значит, оставлю товарищей в беде, и мне будет еще страшнее спать в одиночестве. Если я попробую их спасти, со мной тоже ничего не произойдет, я точно так же проснусь, когда придет время. Так что лучше пусть мне снится героический сон, как в кино. Я их спасу! — решительно сказала Несси. — А ты, Бони, пока посиди тут, хорошо? Я скоро вернусь.
И девочка смело ступила на камни. Как ни странно, на этот раз она не заметила никакого синего блеска и не почувствовала головной боли. Словно по обычным безопасным булыжникам, она дошла до лежащего на полосе Водолея, схватила его за кожаный пояс и попробовала сдвинуть с места. Но рыцарь оказался слишком тяжелым. Тогда девочка отстегнула Альмаран, пропихнула его под спину рыцаря и, используя волшебный меч, как рычаг, начала перекатывать безжизненное тело Водолея, будто большое бревно. К счастью, спуск с Хребта начинался сразу за камнями, поэтому после неимоверных усилий Несси все-таки удалось выкатить Водолея с заколдованной полосы и столкнуть под откос, как пустой бочонок. Рыцарь откатился на некоторое расстояние от синей дорожки и скоро пришел в себя.
Открыв глаза, он увидел взмокшую и растрепанную Агнессу.
— Ты меня вытащила? — удивленно спросил рыцарь.
Но Несси ничего не ответила. Она все еще дулась на него из-за обезьянки.
— Прости меня, Несси, — виновато развел руками Водолей. — Я хотел проверить, может ли вообще живое существо перебраться на другую сторону. Я был неправ.
— Там, на синей полосе, лежат и другие, тоже, между прочим, живые существа, — сурово сказала девочка, давая понять рыцарю, что не так-то просто заслужить прощение после столь неблаговидного поступка.
— Я не смогу им помочь, — сокрушенно сказал Водолей. — Я опять упаду, едва ступлю на камни.
— Надо обвязать Лиса веревкой, и вы его вытащите, — предложила Несси. — А потом уже вы с ним вдвоем перетащите Боба и коней.
— Но кто будет всех обвязывать? — уныло спросил Водолей.
— Я! — твердо ответила девочка.
— Да ты и так чуть жива! — воскликнул рыцарь. — Неужели ты в состоянии вытерпеть эту страшную головную боль?
— Я ее больше не чувствую, — просто ответила Агнесса. И вновь шагнула к полосе.
Когда солнце скрылось за горизонтом, Водолей, кентавр и девочка вытащили всех. Путники спустились по склону, подальше от коварных камней, которые в темноте засветились мягким лунным светом.
— Агнесса, — потихоньку шепнул девочке Лис, когда они устраивались на ночлег, — а зачем ты прихватила с собой эти проклятые камни?
Девочка удивленно уставилась на кентавра, не понимая, о чем он говорит.
— Ну как же, я вижу, как они светятся у тебя в нагрудном кармане.
Несси посмотрела на себя и увидела, как сквозь ее футболку светится амулет. Девочка достала его и поднесла к глазам. Оказалось, что по его углам вспыхнули пять мелких синих камешков.
— Интересно, что это значит? — подумала она. — Наверное, это амулет защищал меня на перевале. Надо будет рассказать об этом царю Водолею, если, конечно, я еще увижу его, когда проснусь. — И с этими мыслями уставшая девочка погрузилась в сладкий сон.
Глава 8
Красные псы
Первое, что увидела Несси, открыв глаза, было неестественно красное небо, словно она смотрела на него сквозь цветное стекло. Небо покачивалось в такт конскому шагу, и девочка поняла, что она лежит на спине кентавра. Водолей, поднявший свой отряд еще до восхода солнца, пожалел утомившуюся при переходе через Хребет Агнессу. Чтобы не будить ее, путники соорудили из седла и попоны довольно удобную походную постель на спине Лиса.
— Доброе утро, Агнесса Беркли! — улыбнулся рыцарь, увидев, что девочка проснулась. Лис и Боб Хансен тоже весело поприветствовали ее. А Бони, сидевшая на плече у кентавра, тут же перепрыгнула к
