— Я потом все объясню, — уверила его девочка. — Если у нас все получится, мы сегодня же выйдем из этого круга!
— А почему они вас не схватили? — подозрительно спросил рыцарь.
— Мы с Несси священные животные! — объяснил довольный Лис. — Она — черный вожак, а я — ее правая рука.
Такого пояснения Водолею было явно недостаточно, но он пока что смолчал. Девочка собрала все вещи, которые удалось найти, а Лис вывел коней из загона. При этом он попутно расправился с парой желтых шестипалых, вздумавших встать на его пути.
Сражение между тем подходило к концу. Черные, вдохновленные новоприобретенными богами, с триумфом побеждали. Скоро желтые поняли, что бой проигран, и позорно дали стрекача. Разъяренные черные бросились было вдогонку, но Лис остановил их повелительным криком. Победители тут же упали перед ним на колени.
— Спляши-ка им еще разок, — попросил кентавр девочку. — Эх, жаль, я сам не умею…
Несси взмыла вверх и, уже как заправский шаман, вновь призвала черных встать на тропу войны. Танец словно бы добавил злости шестипалым. Они вскочили на коней и с истошными воплями принялись салютовать девочке дубинками.
И тут Несси заметила на верхушке дерева Хьюго Баткинса, который увлеченно наблюдал за сражением и уморительно передразнивал шестипалых, размахивая сучковатой палкой.
— Сэр Хьюго! — закричала девочка. — Теперь нам нужно выйти из круга!
Попугай закивал в ответ и сделал многозначительный жест своим желтым крылом: мол, не беспокойся, ты же знаешь, с кем имеешь дело!
Несси вновь опустилась на спину Лиса. Двое черных взяли под конвой Хансена, Водолея и нескольких желтых. Кентавр взревел и потряс в воздухе Альмараном. Вся черная свора с гиканьем последовала за ним. Они мчались, как стадо разъяренных слонов, сметая все на своем пути, не обращая внимания на бездорожье, ломая кусты и молодые деревья. А Лис следил за полетом важной желтой птицы в треуголке.
— Похоже, что мы недалеко от границы круга! — крикнула Несси, заметив, что Хьюго радостно указывает крылом вперед.
Кентавр прибавил ходу. Но вдруг девочка увидела, что попугай резко развернулся в воздухе и панически заметался из стороны в сторону, делая ей и Лису какие-то отчаянные знаки.
— Там что-то случилось, — испугалась Несси.
— Может быть, засада? — предположил кентавр, продолжая бежать.
Между тем сэр Хьюго вообще куда-то исчез, вероятно, спасаясь от пока неизвестной им опасности.
— Чего он так испугался, этот твой дружок? — недоумевал Лис. — Ведь он высоко в небе…
Кентавр остановился и попытался прислушаться. Скакавшие позади черные чуть не сбили его с ног. Они тоже приостановили коней и принялись трясти в воздухе дубинками, подогревая своего предводителя.
— Проклятые обезьяны, ничего не слышу, — с досадой выругался Лис.
Но тут земля дрогнула, раздался треск тяжело падающих деревьев. Кто-то огромный и сильный шел прямо на них, ломая по пути стволы, будто спички. И вскоре над кронами показалась гигантская каменная голова с широко раскрытой неподвижной пастью.
Шестипалые в ужасе замолкли и во все глаза смотрели на каменного истукана, не в силах двинуться с места, словно загипнотизированные. Между тем каменный идол, похожий на огромный скалистый утес, вышел на поляну и замер.
— Смотри, он ведет за собой коричневых, — заметил кентавр.
— Ну конечно, — вспомнила Несси. — Этого истукана мне показывал издалека сэр Хьюго. Это бурый идол — самый откормленный в джунглях!
На поляну стали выбегать с воинственными криками бурые шестипалые. Несси оглянулась на черных. Те боязливо сбились в кучу и смотрели на наступавших врагов глазами обреченных кроликов.
— Эх вы, трусишки! — закричала Несси и взмахнула крыльями.
Она взлетела в воздух и уже в который раз начала отплясывать замысловатый «призыв к бою». Но только сейчас она делала это с истинным вдохновением, даже с азартом. И черные почувствовали это — они взревели, в их глазах зажглась решимость, а коротконогие лошади загарцевали под ними. Черный Лис выскочил вперед и встал на дыбы.
— В атаку! — взревел он.
И черные ринулись за ним, размахивая дубинками. Кентавр врезался в ряды противника и начал крушить Альмараном бурых налево и направо. Обезьяны, никогда не видевшие грозного железного оружия, растерялись и дрогнули. Довольно скоро черные стали теснить врага. Лис, воспользовавшись удачным моментом, выбрался с поля боя.
— Бежим, пока они сражаются! — торопливо говорил он, развязывая Хансена и Водолея. — Конец круга должен быть где-то рядом. А где же Несси?
Он задрал голову и увидел, что девочка машет им руками, призывая скорее уходить. Не раздумывая, спутники помчались через лес.
Не прошло и пяти минут, как деревья неожиданно расступились, и они очутились в поле, казавшемся после леса бесконечным, как океан. Оторвавшись от кошмарных джунглей на почтительное расстояние, они повалились на землю от усталости и волнения. У Несси ломило все тело, почти как тогда, когда должны были прорезаться крылья.
— Да-а, — если так и дальше пойдет, — сказал Лис, — то мы доберемся до этой пирамиды такими глубокими стариками, что нам уж будет не до борьбы с черными силами. Сколько времени потеряли в плену!
— О, чего мы натерпелись, — застонал Боб. — Мои золотые, мои деньги! Глупые мартышки растащили их для забавы!
Выражение лица Водолея, как всегда, оставалось бесстрастным.
— Я требую, — грозно произнес он, — чтобы вы все объяснили. Почему черные не тронули Лиса? Почему ты, Несси, вымазана, как чертенок?
— О-о-о, — застонала девочка. — Да об этом надо еще три дня рассказывать!
И тут она заметила, что со стороны леса к ним летит желтая птица в треуголке.
— Вот кто обо всем расскажет, — обрадовалась она. — Он знает все-все. И, можно сказать, он спас нас.
— Полагаю, что мои глаза меня не обманули, и спасла нас все же ты, — поправил ее Водолей. — А этого фрукта с биноклем я уже видел. Он обещал позаботиться о тебе.
Тем временем Хьюго подлетел к компании и сел поодаль, как-то стыдливо посматривая на спутников.
— Знакомьтесь, — торжественно представила его Несси. — Сэр Хьюго Баткинс, великий ученый, великий предводитель крылатого воинства и самый лучший и верный друг.
Сэр Хьюго тут же приободрился и скромно откланялся.
— Простите, я сам себя не помнил, — смущенно произнес он. — Так испугался этого бурого идола, что забился в дупло, и, безусловно, очень стыжусь.
Все добродушно рассмеялись.
— Еще бы, ведь он такой ужасный, — согласилась Несси. — Совсем как в моем сне. И он живой, он ходит!..
— Да, даже я впервые увидел, чтобы истукан ходил, — со страхом сказал Хьюго. — Знаете, я подглядывал за ним из ветвей. Когда сражение закончилось, он проглотил всех убитых: и бурых, и черных. Ему все равно.
— А кто победил? — поинтересовался Лис.
— Черные. Разбили бурых наголову.
— Ураа!!! — дружно закричали все, словно черные и в самом деле были их армией.
