было видно, что он уже давно сидит возле кровати, дожидаясь, когда девочка проснется.
— Как, я все еще сплю? — с огорчением воскликнула Агнесса.
Рыцарь нахмурился.
— По-моему, ты только что проснулась.
Несси прикусила язык, — не рассказывать же ему, что она ожидала совсем другого пробуждения, у себя дома.
— Доброе утро, — пролепетала Несси, не зная, как ей себя вести.
Рыцарь не ответил на приветствие, продолжая сурово, испытующе разглядывать ее. Наконец, он сказал:
— Я — царь Водолей.
— Мне очень приятно, — ответила девочка, понимая, что говорит неправду, гораздо приятнее было бы познакомиться, например, с Чеширским котом. «Все-таки Алисе с этой ее Страной Чудес повезло больше, чем мне, — подумала она. — Там, правда, все были довольно бестолковые, зато не такие злобные».
— А меня зовут Агнесса Беркли, родом из Килкени, — представилась она, как ей показалось по всем правилам. — Можно просто Несси — так зовут меня мама, папа, бабушка Долли и мои друзья.
Рыцарь кивнул.
— Я помню, каким именем ты решил себя называть. Я хочу предупредить тебя, что хоть я и уважаю наших жрецов, никто не заставит меня поверить твоим словам.
Несси пожала плечами.
— Если бы вы вдруг попали в мою страну весь в железе и с огромным мечом наизготовку, вам бы тоже никто не поверил, все бы подумали, что снимают кино. Потому что у нас такие костюмы носили лет пятьсот назад.
— Что значит «кино», ты говоришь о колдовстве?
Несси растерялась.
— Так называется наш театр, — вышла она из положения. — В вашем городе устраивают представления?
Рыцарь кивнул, принимая ее ответ.
— Расскажи мне о своем дяде, — потребовал он.
— Я видела его первый раз в жизни и, кроме того, что это ужасный скряга, который экономит даже… — Агнесса умолкла. — «Боже мой, я чуть было не сказала: экономит на электричестве, — сообразила она, — как бы, интересно, я ему объяснила, что это такое?»
— Что же ты остановилась? — спросил рыцарь.
— Он экономит даже на поваре, — нашлась Агнесса. — Сам еду готовит, сам убирает, чтобы деньги не платить.
— Ну уж это вообще ерунда.
— Честное слово, я из-за этого к вам и попала, всему виной проклятый дядюшка. Вот уж если кто и похож на колдуна в моем времени, так это он. У него нос, как у ястреба, глаза холодные и злые. А его дом — настоящий склеп, в нем темно, сыро и тоскливо.
Водолей задумчиво покачал головой.
— Ты говоришь, похож на ястреба? — переспросил он. И достал из-за пазухи небольшой кожаный узелок, раскрыл его и вытряхнул на ладонь несколько монет. — А ну-ка посмотри внимательно, это монета из заколдованной земли, может быть, ты узнаешь своего дядю? — спросил он, протягивая монетку из черного тускло поблескивающего металла.
Несси осторожно взяла черную кругляшку. На ней был изображен человек в замысловатом головном уборе, похожем на гребень дракона. Несси пристально вгляделась в хищный профиль и узнала в нем своего негостеприимного дядюшку.
— Я не совсем уверена… — на всякий случай сказала она, — но этот человек очень на него похож…
— Так вот откуда ты взялся, Эль Абдив, — грозно воскликнул Водолей, поднося к глазам монету. — Ты нашел себе неплохое убежище. Каково! Живет себе в другом мире, а своим колдовством подчиняет себе наши земли!..
— Так это вы его ловили?! — догадалась Несси. — Моего дядю?
— О да! — воскликнул рыцарь. Глаза его вновь вспыхнули недобрым блеском. — И никто еще мне не доказал, что мы поймали не его, — зловеще добавил он. — Ему ничего не стоит превратиться в ребенка. А, может быть, ты его слуга, который призван заманить нас в ловушку. Или ты пришла заколдовать Хатт? Можешь не сомневаться, я докопаюсь до правды. А теперь собирайся! Нас ждет Верховный жрец.
Когда дверь за ним закрылась, потрясенная девочка крепко зажмурилась.
— Проснись! — приказала она себе. — Раз, два, три! — И широко раскрыла глаза.
Но странный сон продолжался.
Делать было нечего, пришлось вставать и собираться в Храм. Агнесса быстро оделась и постаралась аккуратно заправить за собой кровать. Но одолеть огромное покрывало и кучу подушек оказалось не так-то просто. Несси даже взмокла, бегая вокруг нее и поправляя то с одной, то с другой стороны.
«Ничего, — подумала она, — это мне вместо зарядки, — хорошо бы еще причесаться и почистить зубы». Оказалось, что об этом позаботились, на столике возле зеркала стояла фарфоровая миска с розоватой водой. Рядом лежало простое полотенце, красивый костяной гребень, жесткая щеточка и порошок в склянке.
— Так, — рассудила Агнесса, — порошком чистят зубы, а где же мыло? — Она огляделась по сторонам, но не нашла ничего похожего. Про мыло забыли. — Не стоит привередничать в гостях, — утешила она себя.
Быстро ополоснула лицо, решительно окунула щетку в порошок и сунула ее в рот. Порошок оказался совершенно безвкусным, но вполне подходящим для чистки зубов.
Затем Несси причесалась и внимательно оглядела себя в зеркало. В нем отражалась обыкновенная светловолосая девчонка, одетая в белую футболку, джинсовую курточку, короткие шорты и кроссовки с огоньками на подошвах. Кроссовки, правда, уже были старые и, чтобы лампочки мигали, Агнессе приходилось сильно топать ногами. Девочка отражалась в зеркале на фоне каменной стены, завешенной ковром, под окном, в котором виднелись башни храмов. На груди у нее мягко светился амулет.
— Можно сказать, что во сне я ничуть не изменилась, — решила Агнесса. — Я самая красивая, я самая хорошая, я самая умная, я обязательно окажусь дома, — уверенно заявила она вслух. Мама советовала делать так время от времени, чтобы не падать духом и не терять веру в себя.
Несси подмигнула отражению и вышла за дверь, где ее поджидали вооруженные стражники.
— Доброе утро! — поздоровалась с ними Агнесса. Но слуги рыцаря остались верны своему молчанию.
На этот раз Агнесса прибыла к храму в закрытых носилках, которые поддерживали на плечах два воина. Позади шел Водолей во главе чуть ли не целого войска закованных в латы и вооруженных мечами и пиками рыцарей.
Верховный жрец встретил их в дверях храма. Он что-то сказал воинам, и Агнесса поняла, что он благословил отряд Водолея. Жрец пригласил девочку и рыцаря войти. Оказавшись в храме, Агнесса тут же поклонилась золотому колесу, решив, что надо уважать чужую веру, может быть, Великая Дея поможет ей так же, как Бог помогает людям на Земле.
Верховный жрец занял свое место на каменном троне и произнес:
— Слава Дее!
— Слава Дее! — хором ответили остальные жрецы и рыцарь.
— Мы узнали волю Великой Деи! — торжественно продолжал Верховный жрец. — Примите же ее с покорностью и чувством возложенного на вас долга.
Рыцарь поклонился.
— Ты, доблестный царь Водолей, правитель города Хатта, должен будешь отправиться к Черной пирамиде не позднее полудня сего дня. Ты пересечешь хребет, преодолеешь заколдованные земли и разрушишь источник зла.
