многозначительно посмотрел на нос, где устроилась троица пассажиров.
- Ты думаешь, что это они? - Спросил Равиолли, тоже посмотрев на двух девушек и мужчину. Девушки сидели, свесив ноги за борт, и слушали что-то рассказывающего им мужчину. Помолчав некоторое время, капитан добавил, - Ты что-то почувствовал? Они что, колдуют?
- Ни чего я не чувствую! - Раздражённо ответил помощник, - Если бы колдовали, я б заметил! Но ветер-то дует!
Капитан посмотрел на в меру натянутый парус, это говорило о том, что ветер как раз такой, чтоб гнать корабль по протоке, со скоростью достаточной для маневрирования. Не слишком сильный, но и не слабый. Равиолли опять посмотрел на пассажиров, девушки смеялись, особенно заливалась младшая, а мужчина, видимо рассмешивший их своим рассказом, оставался совершенно серьёзным. Потом засмеялся и он. Капитан пожал плечами, по-своему истолковавший его жест Каратто сказал:
- Вот именно, когда так хохочешь, магичить невозможно! Для этого нужна концентрация! А какая может быть концентрация при... - Помощник, указал на мужчину, который поймал младшую из пассажирок, та от хохота чуть не свалилась за борт, чем вызвала новый приступ веселья всей троицы.
Капитан тоже улыбнулся, уж очень непосредственно вели себя девушки, особенно младшая. В первый же день она облазила весь корабль, везде засовывая свой курносый нос и требуя у первого встречного объяснить ей, то, что было для неё непонятно. Что самое интересное, она никому не надоела, все с охотой отвечали на её бесконечные вопросы. Даже Харан Каратто, этот неисправимый параноик, долго рассказывал девочке о рулевом управлении корабля, как оно работает и что надо делать, чтоб поменять направление движения, так чтоб корма стала носом. Кто эти девушки, майстре Равиолли так и не понял, ясно было, что они из благородных, уж очень почтительно к ним обращался их спутник. Статус этого мужчины, майстре тоже был непонятен. Телохранитель при знатных особах? Но девушки не выглядели уж очень знатными, да и знатные особы не путешествуют только с одним сопровождающим. Наставник? Но девушки с этим мужчиной, назвавшимся Реном, очень свободно общаются как с равным. Старшая обращается к нему на 'вы', так как и он к ней. Младшей он тоже говорит 'вы', а она ему 'ты'. Правда, младшая всем тыкает, но это ни у кого не вызывает протеста, уж очень девочка обаятельная. Майстре Равиолли немного смутило наличие у девушек оружия, короткие мечи в наспинных ножнах у старшей и охотничьи ножи на поясе у младшей. Такое оружие - самое то для абордажной схватки, это Равиолли сразу отметил. Он, прежде чем заняться торговлей на реке, ходил на морских судах. В том числе и в абордажной команде. Но поведение девушек и их спутника развеяло его подозрение, да и мысль о том, что один воин, пусть и хороший боец, с двумя девочками сможет захватить корабль с полностью укомплектованной командой была просто смешной.
Внимание капитана и его помощника привлекла смена настроения троицы на носу. Они уже не смеялись, а как-то настороженно смотрели в сторону леса. Густая растительность джунглей подходила к самой воде. Но ширина протоки в этом месте достигала почти трёхсот метров, а 'Макрель' бежала по самой её середине. Так что до берега было значительное расстояние. Старшая девочка указала в сторону леса рукой, капитан проследил взглядом направление и похолодел, над лесом поднималась стая слаксов.
Слаксы -- родственники сликсов, но гораздо крупнее тех. Тоже вид хищной нежити, охотятся стаями, живут в джуглях Крионских болот, но болота не любят, поэтому они селятся по берегам проток в нижнем течении Веньи. Размером с собаку. В остальном являются копией сликса. Один слакс может загрызть взрослого человека, стая опасна даже для большого отряда или корабля.
- Тревога, тревога! - Закричал, тоже увидевший опасность Харан Каратто, - Слаксы!
Тревожно задудела дудка боцмана, надвигающую опасность уже увидели все. По вскакивавшие, до этого бездельничавшие, матросы гребной команды выхватили свои мечи. Некоторые из них бросились помогать палубной команде, ставить защитную сеть. Но всё это было бесполезно, матросы не успевали, ещё пару мгновений и атакующая стая набросится на беззащитных людей. При такой атаке спастись ни у кого не было шанса. Иногда течением к Крионским воротам выносило речной корабль без команды, только обглоданные скелеты на палубе говорили о том, что случилось. А над джунглями поднимались всё новые и новые твари. Первые уже были в метрах пятидесяти от корабля, они с пронзительным воем неслись на людей, которые пытались хоть как-то организовать оборону, но было поздно.
Киромо Равиолли стоял, сжимая руками поручни капитанского мостика, многие моряки и купцы умирали не в своей постели, и вид их смерти был не худшим вариантом, но чтоб вот так -- быть съеденным заживо хищной нежитью! Капитан не закрыл глаза, это не достойно мужчины! Какая бы она не была, эта смерть, надо смотреть ей в глаза! Пусть знает, что её не боятся!
На месте первых слаксов, уже находящихся в тридцати метрах от корабля, вспухли огненные облачка. С носа 'Макрели' тянулась полоска огненных стрел. Там широко расставив ноги и замерев в позе стрелка из арбалета, стояла рыжая девочка. Это она стреляла, стреляла из воображаемого арбалета. Воображаемого, потому что в руках у неё ничего не было, но огненные стрелы летели сплошным потоком и жгли нежить, не давая той, приблизится к кораблю. Капитан, как и многие из его команды, оцепенел, из этого состояния его вывел крик Харана Каратто:
- Сеть! Ставьте сеть! Чего встали, якорь вам в глотку!
Люди забегали, понимая, что у них появился шанс. Защитная сеть, укреплённая магически, не даст нежити добраться до людей, а те смогут сквозь ячейки этой сети отбиваться от тварей копьями. Капитан повернулся к своему помощнику, им надо было спуститься на палубу, мостик будет находиться выше защитной сети. Тот стоял, вцепившись в поручни, и как молитву повторял:
- Только бы у неё не кончился резерв! Только бы у неё не кончился резерв!
Равиолли не понял, о каком резерве говорит его помощник, но судя по виду Каратто, это было очень важно.
- Пошли! Харан! Вниз! - Закричал капитан своему помощнику, но тот не услышал, он только продолжал повторять:
- Только бы у неё не кончился резерв! Только бы у неё не кончился резерв!
А огненные стрелы летели и летели, расстояние между атакующей нежитью и кораблём увеличилось до пятидесяти метров, эта маленькая девочка выжигала воющих тварей быстрее, чем они успели подлетать.
-- Внимание на борта! - Закричала старшая из сестёр, выхватывая свои клинки. Вслед за ней меч выхватил и спутник девушек. Столько было властности в её голосе, что матросы перестали заниматься сетью и тоже обнажили клинки. Это их спасло, из-под воды на борта корабля начали выскакивать зелёные существа, похожие на лягушек, вот только эти лягушки были размером с взрослого человека, на их лапах, кроме перепонок, были внушительные когти. В широко открытых ртах было два ряда острых зубов. Двое замешкавшихся матросов пали жертвами этих когтей и зубов. Остальные матросы, предупрежденные девушкой, встретили нового врага острой сталью.
Но этих зубастых жаб было слишком много, они оттеснили матросов от носовой площадки, откуда рыжая девочка продолжала поливать огнём атакующих слаксов. Так и не покинувшие мостика капитан и его помощник, поэтому недосягаемые для атаки зубастых земноводных, видели, как порхали мечи в руках у старшей девочки. Её спутник тоже сражался очень умело, но ему было далеко до этой юной девушки. Жабы переростки, казалось, понимали, кто не даёт слаксам приблизиться к кораблю. На носовую площадку зелёные твари лезли сплошным потоком. Чёрные мечи девушки превратились в чёрные круги, настолько быстро она ими вращала, её спутник уже не рубил сам, а только отбрасывал тварей, зарубленных девушкой.
Капитану Равиолли казалось, что эта битва продолжается уже многие часы, хотя не прошло и пяти минут. Воющий визг летающих тварей слился со скрежещущим рёвом зубастых жаб. В эту какофонию вплетались выкрики людей, да ещё рядом повторял, словно молитву, свои слова о непонятном резерве Харан Каратто. Ослабление этого звукового давления, словно, ударило капитана по ушам, он сразу не понял, что произошло. Радостный возглас помощника привлёк внимание майстре Равиолли, Каратто показывал на уносящихся с такой же скоростью, как они и атаковали, остатков стаи слаксов. Капитан глянул в сторону носовой площадки, на мгновение он встретился взглядом с рыжей девочкой. Киромо Равиолли показалось, что на него смотрят громадные зелёные глаза с вертикальными зрачками. Капитан моргнул, и наваждение пропало, девочка уже смотрела на людей, отбивающихся от зубастых и когтистых жаб. Она ничего не делала, ни каких жестов, сопровождающих магические действия, не произносила
