- Мы бедные сиротки, наш замок сгорел до тла... - Начала старшая девочка, плаксивым голосом.
- Совсем сгорел, так красиво горел! Прямо как фейерверк на праздник... - Поддержала старшую младшая, только она остановилась, чтоб набрать воздуха для следующей фразы, как вновь заговорила старшая:
- Всё сгорело! Спасти ничего не успели! Осталось вот только то, что одето на нас...
- Столовое серебро, гардероб и мишка, я его спасла...
- Какое серебро? Какой мишка? - Ошарашенный магистр Клейнмор смотрел на девочек.
- Серебро столовое, вилки, ложки разные, тарелки, но его одеть мы не смогли, оно же не одевается! А мишка плюшевый, он так рычал и кусался...
- Вот, поэтому мы теперь идём на юг, там у нас дядя, благородный граф. Мы же тоже благородные...
- Тётя, герцогиня, благородная...
- Стоп, стоп, стоп, - поднял руки магистр Клейнмор, - вы это называете легендой?! Это какой-то детский лепет! Просто бред...
- Именно, магистр, именно! - Потёр руки граф Клари, - дети пережили какую-то беду, остались совсем одни. Они идут к дальним родственникам, даже не совсем представляя, что это за родственники. Рассказывают свою историю каждый раз по-разному, при этом история обрастает новыми подробностями, это свойственно детям - фантазировать. Причем, они сами верят в то, что выдумали. Вы поняли?
- Да граф, такое мог предложить только очень коварный ум!
- Вы мне льстите, магистр! - Улыбнулась Милисента, которая стала Миланой, легенду придумала-то она.
- Последний вопрос - почему вы выбрали благородное происхождение? - Спросил магистр Клейнмор.
- У нас будет оружие, хорошее оружие, - с этими словами Милисента развернула свёрток, который принесла с собой и достала оттуда два клинка в наспинных ножнах, и закрепила их у себя на спине. А пояс с двумя тяжёлыми охотничьими ножами, извлечённый из того же свёртка, передала сестре. Кивнув, продолжила, - и этим оружием мы хорошо владеем. При этом мы с сестрой очень молоды, то есть нас обучали с раннего детства, а это бывает только в дворянских семьях. То, что мы девочки ни о чём не говорит, может, наши неизвестные родители хотели мальчиков и воспитывали нас соответственно, да мало ли может быть причин.
- Согласен, - кивнул магистр Кленмор, - когда вы думаете выступать?
- Сейчас, мы будем идти пешком, при этом нам надо появиться в Венийсии на пару дней раньше Раманы и леди Стэллы. Мы пройдём порталом на правый берег Веньи, там сядем на какое-нибудь речное судно и спустимся до Венийсии, там наймём малый корабль, что-то типа шхуны для каботажного плавания и пойдём к драконьему архипелагу. С тётей Раманой, а, следовательно, и с леди Стэллой будем держать постоянную связь.
- А не опасно ли будет идти к Венье из глубины территории Гринеи?
- Зато никто не заподозрит наше зелийское происхождение, - улыбнулась Милисента.
- В ночь, выходить на Крионские болота? Не опасно ли? - Задал вопрос придворный маг.
- Наоборот, никто не заметит, - снова улыбнулась Милисента.
- Если заметит, то только дикий зверь. А дикого зверя мы сами съедим! - Заявила Листик.
- Удачи, вам девочки! - обняла сестёр Саманта, за ней обняла племяшек и Рамана. Милисента сделала знак, отгоняющий прислужников врага Единого, и девочки шагнули в заклубившийся туман портала, появившегося прямо посреди гостиной.
- И всё-таки мне очень неспокойно! - Произнёс мэтр Фиранто.
Восходящее солнце осветило бескрайний лесной массив. Сквозь зелёные джунгли просвечивались синие ленточки речушек, а над ручейками переплетение ветвей образовывало сплошную крышу. Синими и зелёными проплешинами проступали озёра и болота. Видны были только те болота, в топях которых не могли прорасти деревья. А те болота, где деревья росли, были вдвойне опаснее, зелёная трава лужайки, казавшейся такой надёжной, могла обернуться топкой трясиной. Кроме трясины неосторожного подстерегали многочисленные хищные звери и не менее многочисленная и хищная нежить. Но люди, здесь жили. Охотники, охотящиеся на зверей, ради их ценного меха и деликатесного мяса. Собиратели всевозможных растений, ценимых за целебные свойства. Редких цветов, которые обладали не только утонченной красотой, но и свойствами, позволяющими делать из них духи с изысканным ароматом. Даже простые земледельцы обосновывались здесь, мягкий климат и плодородная почва давали возможность собирать два урожая. Конечно, поля надо было огораживать крепкими заборами и защищать магией. Но здесь свой урожай можно защитить, а в обжитых областях посевы могли вытоптать кони охотящихся дворян, а в случае боевых действий погибал не только урожай, но и сама жизнь мирных земледельцев была под угрозой. Да, здесь было опасно, но к постоянной опасности можно привыкнуть, главное не терять бдительности и принимать меры предосторожности.
Этот обширный край назывался - Крионские болота, но болот здесь было мало. Просто обширная пойменная низменность, через которую протекала, дробящаяся на многочисленные рукава, полноводная Венья. Крионская гряда, как большая плотина перегораживающая реку, заставляла ту разлиться в большое озеро, носившее тоже название, что и весь этот край. Пройдя через узость в гряде, река стиснутая холмами текла в едином русле, чтоб дальше, перед самым морем, снова разлиться на многочисленные протоки своего устья. В устье Веньи и стояла красавица Венисийя, город, состоящий из пяти тысяч островов, так о нём говорили, острова-то никто не считал.
Через джунгли Крионских болот проходили многочисленные дороги, совсем не напоминающие тракты старой империи. Это были просто, хорошо утоптанные тропы, с примитивными мостами над большими речушками и бродами на малых речках и ручьях. Естественно, что болота эти дороги огибали, соединяя посёлки и посёлочки поселенцев огороженные крепкими стенами. Основные дороги выводили к селениям на берегах Веньи, где были пристани, куда и свозили всё добытое в Крионских болотах, чтоб везти вниз по реке в Венисийю. Или вверх, в города Никойи.
Тёмное зелёное тело мелькнуло в воде большого ручья, скорее речки, и в трёх метрах от берега появилось зелёное, почти человеческое лицо, если бы не горящие красные глаза и большие белые клыки. Водяная нежить рассматривала большой сверток, лежащий на траве, почти у самой воды. Свёрток зашевелился, нежить осторожно, чтоб не выдать себя плеском скрылась под водой. Из свёртка высунулась одна рука, потом вторая, потом рыжая голова.
- Вставай соня! - Сказала рыжая голова, - вставай! Нам надо сегодня дойти до Малых Охлюпок!
В свёртке что-то заворочалось и забубнило, разобрать можно было только одно слово - холодно. Резким движением обладательница рыжей головы, отбросила большой плащ в сторону, под ним оказалась ещё одна рыжая голова. Голова принадлежала телу, поменьше того, которым обладала первая голова. Голова с меньшего тела, не раскрывая глаз, начала тихонько скулить. Но это не разжалобило первую девочку, или совсем молоденькую девушку. Не обращая внимания на попытки отбиться и жалобные стоны, девушка стала раздевать младшую девочку. Совсем раздев младшую, старшая легко её подняла и бросила в ручей. Булькнув, младшая целиком ушла под воду. Старшая девочка хмыкнула и стала раздеваться сама. Раздевшись, она нырнула в ручей, на дне которого лежала так и не раскрывшая глаза младшая. Старшая девочка снова хмыкнула и вытащила младшую на поверхность, та открыла глаза, а старшая спросила:
- Ли, я вот не пойму, почему, когда ты спишь, то всегда укутываешься потеплее, но при этом можешь долго сидеть в холодной воде, получая при этом удовольствие? А сейчас ты вообще продолжила спать в холодном ручье!
- Так тож в воде! - Фыркнула младшая, - в воде приятно! Ты сама тоже теперь любишь купаться! Вот! И я не спала, я охотилась!
- Ли, ну на кого здесь можно охотиться, на улиток?
- Во! - Ответила младшая, вытаскивая из воды водяницу, девочка вытащила нежить, превосходящую её в росте, как котёнка, за шиворот.
- Это кто?
