Потом последовали новые победы. И все - с крупным счетом: 5:0, 5:1, 6:1… К концу первого круга армейцев отделяло от лидера зоны - ереванского «Спартака» - только одно очко. И все же игры команды редко когда собирали полный стадион в Ростове. Болельщики, как правило, однолюбы и редко меняют привязанности: «Первый круг - это еще не конец сезона. Поживем - увидим». И они валом валили на стадион, на игры любимого «Ростсельмаша».
Признание пришло позже, когда армейцы, как говорят велосипедисты, колесо в колесо пришли к финишу вместе с лидером - ереванским «Спартаком». А затем в дополнительном матче на нейтральном поле в Тбилиси коллектив добился победы над соперниками из Армении и вышел в финальный турнир.
Сейчас путь армейцев кое-кому кажется легким. А сколько за этим стояло труда, таких вот бессонных ночей! Сколько пришлось преодолеть неожиданных препятствий!
В середине сезона команда лишилась вдруг своей главной ударной силы - центрфорварда Владимира Стрешнего и левого крайнего Юрия Мосалева.
Их отозвали в Москву для поездки на чемпионат дружественных армий. Нужно было искать замену. Но кто может заменить Володю Стрешнего - лучшего бомбардира команды, ее душу и дирижера?
Петру Петровичу вспомнилось, как к нему однажды подошел полузащитник Толя Павлов, худенький, изящный, и, краснея, предложил: «Петрович, а может, мне попробовать в нападении?!» Попробовали - получилось. Правда, Анатолию Павлову не хватало той размашистой уверенности, с какой проводил матчи Стрешний, но он был очень техничен, напорист в игре, и это искупало недостатки.
На место левого крайнего Щербатенко ввел из запаса Тенгиза Норакидзе. И опять удачно.
Команда вновь обрела уверенность и заиграла в прежней агрессивной манере. Во втором круге чемпионата нападающие армейцев вышли вперед по количеству забитых мячей и уже никому не уступали славу самых результативных форвардов всех шести зон.
Победа над ереванским «Спартаком», после которой газеты писали, что ростовчане способны решать любые тактические задачи, открыла армейцам двери в финальный турнир.
В тот год победителями всех шести зон класса «Б» оказались коллективы Вооруженных Сил, что дало повод полушутя назвать финальный турнир первенством армии и флота. Вот состав финалистов: СКВО (Свердловск), СКВО (Хабаровск), СКВО (Ростов), СКВО (Львов), СКВО (Одесса), СКЧФ (Севастополь).
Ростовчане и в финале остались верны себе. Им не изменило ни чувство ответственности, ни бодрость духа. Не ведали они, казалось, и усталости. Придерживаясь с завидным постоянством одной и той же ярко выраженной тактической манеры игры, они с самого старта вырвались в лидеры. В четырех матчах ростовчане победили. Восемь очков с отличным соотношением мячей- 9:3.
И вот завтра-последняя, заключительная встреча с другим претендентом на место в классе «А» - армейцами Свердловска. Матч - по характеру воистину кубковый.
Уральцы после четырех игр набрали семь очков. Но в их стане - самый результативный форвард финала В. Бровкин: в четырех встречах он забил пять мячей! Свердловчане, несомненно, попытаются сделать все возможное, чтобы увеличить счет Бровкина - им нужна только победа. Ростовчан же устраивает ничья. Но разве можно в подобных матчах уже накануне делать ставку на ничейный результат? Это значит заранее отдать инициативу в руки соперника…Щербатенко открыл окно. Ночной ноябрьский воздух приятно освежил разгоряченную голову.
Итак, завтра. Нет, уже, пожалуй, сегодня…
Последний решительный И вот он наступил - последний решительный день.
Республиканский стадион «Динамо». Три часа дня по тбилисскому времени. Ясное, чистое небо, совсем рядом, рукой подать, четкие контуры гор. Неяркое ноябрьское солнце. Погода - лучшей не стоит желать.
Команды стоят в центре поля. Оба коллектива вышли в лучших составах.
У ростовчан в воротах-Киктев, в защите - Минчин, Бочаров, Гейзер, в полузащите - Чертков, Гущин, в линии нападения - Норакмдзе, Волченков, Егоров, Павлов и возвратившийся в команду Мое алев.
«Боевые порядки» свердловчан выглядели так: вратарь- Смирнов, защита - Концевов, Снегирев, Дудкин, полузащита - Лукашенко, Гладких, нападение - Скулкин, Пивиков, Бровкин, Черемушкин, Неверов.
На вчерашнем ночном совете в гостинице ростовчане разработали тщательный план игры.
Тактическую схему действий Петр Щербатенко еще раз повторил ребятам перед встречей.
Нападение будет играть в прежней манере. Центрфорвард Егоров и левый инсайд Павлов чуточку оттянутся назад и будут завязывать комбинации, обеспечивая мячами крайних нападающих и выдвинутого далеко вперед быстрого полусреднего Волченкова. Защита и полузащита должны адресовать все передачи Егорову и Павлову и ни в коем случае не играть на отбой.
Функции оборонительных линий несколько изменялись. Опека наиболее опасного форварда соперников Бровкина поручалась не центральному защитнику Бочарову, а полузащитнику Гущину. Задача Бочарова - подстраховать Гущина и всех остальных партнеров по обороне.
Предполагалось, что такая расстановка игроков будет неожиданностью для свердловчан.
Однако, если бы кто-нибудь из воспитанников Петра Щербатенко подслушал, о чем говорил накануне своим ребятам тренер уральцев Леонид Родос, он удивился бы его прозорливости.
Родос ожидал, что Бочаров не будет опекать Бровкина, а останется сторожить зону, и поэтому предложил Черемушкину все время быть впереди и вести атаку сдвоенным центром.
Догадывались свердловчане и о том, что основную ставку ростовчане сделают на выдвинутого далеко вперед Волченкова. Поэтому для того, чтобы выключить полусреднего ростовчан из игры, к нему прикрепляли сразу двух сторожей - Концевова и Снегирева.
Таковы были планы. Однако вот как развивались события на поле.
К свистку нервное напряжение у игроков достигло предела. Чувствовалось, что нервничают больше ростовчане. Прошло всего пять минут, и Щербатенко стал убеждаться, что тщательно разработанный план летит ко всем чертям. Бочаров не сумел сразу сориентироваться в изменившейся обстановке и метался по полю, не зная, кого опекать: Бровкина или Черемушкина. А тут еще в атаки начал подключаться полузащитник Гладких. Персональная опека ростовчан рушилась.
А свердловчане шли и шли в атаки. Вот в непосредственной близости от ворот оказался Бровкин. Удар! Гол? Нет, Киктеву удалось в акробатическом прыжке забрать мяч.
Через две минуты бьет по воротам Черемушкин, потом снова Бровкин.
Чертков и Гущин отошли назад, на помощь растерявшейся защите. Но это не помогло.
Черемушкин подхватил мяч в центре поля и помчался к лицевой линии. Наперерез ему рванулись сразу двое- Бочаров и Гущин, но поздно. Черемушкин резко отдал мяч в центр, куда стремительно вышел Гладких. Удар! И мяч оказался в сетке.
Судейский секундомер показывал двадцать пятую минуту…
И тут ростовчане как-то вдруг успокоились. Гол будто отрезвил их и заставил вспомнить тренерскую установку.
Свердловчане все так же рвались вперед, но теперь перед ними были уже хладнокровные и расчетливые бойцы. И сразу энергичнее и увереннее заиграло нападение. Заиграло азартно и красиво, как в лучшие свои матчи.
Вскоре Анатолий Павлов сильно ударил в «девятку». Теперь уж явно - гол… Но Смирнов чудом дотянулся до мяча и спас ворота. Снова наступают ростовчане, но удар Тенгиза Норакидзе пришелся в штангу. Правда, не прекратили атак и уральцы. Игра шла остро, напряженно, но теперь уже на равных. Минуты тренера команды Центрального спортивного клуба Министерства обороны Бориса Андреевича Аркадьева. Хотелось узнать, что думает о новичках старый, опытный тренер. Борис Андреевич согласился ответить на наши вопросы.
Он прежде всего поздравил нас с тем, что Ростов после двадцатилетнего перерыва вновь стал городом большого футбола (динамовцы Ростова выступали в высшей лиге в 1938 году).
Потом опытный тренер снисходительно похвалил нападение СКВО, пожурил оборону, сказал, что ростовчане на своем поле (дома и стены, мол, помогают) будут отчаянно сопротивляться.
Но у него не было и тени сомнения в том, что победят москвичи. Не сомневался в этом и присутствовавший при беседе капитан столичных армейцев Михаил Ермолаев.
