той жидкости в пузырьке. Как тебе моя логика?
— Железная, — вздохнула Кей, — будешь меня ругать? А Джейк, между прочим, очень даже одобрил мои действия.
Марк поднялся с коврика. Он уже успел надеть чистые брюки, достал их, видимо, из сундука.
— Понятно. Значит, это был сговор.
Кей зевнула и предложила:
— Хочешь, бутербродиков сделаю?
— Очень хочу. Тем более, что тебе надо как-то искупить свою вину.
— Значит, бутербродики в качестве искупления подойдут?
— Подойдут, — Марк устроился на том самом сундуке, на котором спал, и спросил, — отряд двигался всю ночь?
— Да, и все было в порядке. Нападений не было.
— А ты, выходит, не спала всю ночь?
— Жалеешь меня?
— Ты же меня пожалела.
— Я в обед высплюсь, когда Грэг спать ляжет.
— Хвала Создателю, что все было спокойно, — сказал Марк и принял из рук Кей тарелку с бутербродами.
— Похоже, что мы оторвались от преследования, — добавил он.
— Да, потеряли они нас.
— Остается теперь только выбраться из болот. Но, думаю, что Джейк знает, что делает.
— Как твоя нога, Марк? — спросила Кей.
— Не болит, спасибо тебе. На самом деле я хорошо отдохнул. Мне было тепло и сухо.
Торопливо доев последний кусок бутерброда, Марк посмотрел в окно фургона и сообщил:
— Все, мы выехали на болота. Где моя одежда?
Заболоченный, редкий лесок простирался далеко на северо-восток, насколько хватало глаз. Землю покрывали густые травы вперемешку с осокой, кое-где рос низкий кустарник и тонкие березки. Чуть дальше, в дымке белого тумана просматривался пологий, унылый холмик и редкие сосны вокруг него. Туман скрадывал видимость, от этого болота казались совсем пустым и безжизненным местом. Словно для того, чтобы развеять это впечатление, вдалеке раздались грустные крики какой-то птицы.
— Хороший знак, — проговорил Тэн, вглядываясь вдаль, — птицы не покинули эти места, значит, зменграхи еще не добрались до болот.
— Да что им тут делать, зменграхам-то… Небось не дурные — в трясине вязнуть… — привычно буркнул Смаик.
— Ну, что теперь? — спросил Самэйн, придерживая фыркающую лошадь.
— Увязнут повозки — вытащить их нам не удастся, даже если будем очень стараться, — невесело заметил Тэн.
Кей сидела верхом на Дорогуше, малыш Грэг — перед ней в седле. Рядом нетерпеливо перебирал копытами Мураш Марка со своим хозяином на спине.
— Давайте помолимся, — спокойно сказал Джейк и начал первый, — Всемогущий Создатель, мы поклоняемся Тебе и славим Тебя.
— Ты достоин славы, Отец, — подхватил Лариэн.
— Благодарим Тебя за охрану и помощь в пути, — продолжил Тэн.
— И мы верим, что Ты не оставишь нас и теперь, когда мы так нуждаемся в Тебе, — помолился Мас.
— Мы, вот, попали в болота… Не знаем, что теперь делать… — пробурчал Смаик.
— Но Тебе ведомы все пути, и для Тебя нет ничего невозможного, — сказал Самэйн.
— Яви нам милость Твою и укажи нам путь, — продолжил молитву Кассаэл.
— Ты можешь проложить дорогу для нас и в этих болотах, — помолился невысокий, коренастый Энеарн.
— Мы просим Тебя, проведи нас и сохрани наши жизни, — просто сказал Галиен.
— Мы верим Тебе, Создатель, мы надеемся на Тебя, — продолжил Наэс, пожилой, умудренный годами воин.
— Мы прославим Тебя и поклонимся Тебе, потому что любим, — закончил молитву Марк.
— Пусть будет так, — подтвердили все хором.
Наступила тишина, лишь изредка прерываемая криками неизвестной птицы.
— А знаете, — неожиданно произнес Галиен, — я как-то находил в Такнаасе старые карты окрестных земель. Такие старые, что их убрали в архив и давно уже не пользовались. Мне просто нравилось копаться в архивах, и старые карты тоже нравились…
Он замолчал ненадолго, и Самэйн спросил:
— И что?
— Я находил и карты трясины Наасек, но старые, еще тех времен, когда не была заселена долина Высокого Стебля. В этих картах были помечены места, где можно перейти трясину.
— Ты помнишь эти места? — спросил его Мас.
— Я не уверен… Но мне кажется, что были помечены три сосны. Такая пометка была — холм у трех сосен.
— С этих времен многое изменилось. Неясно, где искать эти сосны. И есть ли они еще, — рассеяно проговорил Кассаэл.
— Будем искать три сосны? — невесело усмехнулся Тэн.
Энеарн, скинув с кудрявой головы капюшон, проговорил задумчиво:
— Уверен, что мы не зря приехали в эти места. Какой-то выход есть обязательно.
Неожиданно вмешался Марк:
— Вон тот сосновый лесок, слева, у невысокой горки и есть, наверное, «три сосны», о которых говорил Галь. Попробуем продвинуться в ту сторону по краю болот. Может у горки и удастся перебраться через трясину.
И он, тронув поводья лошади, негромко запел:
— Вся слава, вся честь, величие и поклонение принадлежит Великому Отцу, создавшему мир…
Мелодичный, неторопливый напев подхватили остальные воины, и маленький караван вновь двинулся в путь. Медленно и осторожно ехали фургоны, не спеша ступали кони. Скрипели колеса, глухо стучали копыта, чавкала грязь. Стройно и необыкновенно красиво звучали голоса мужчин. Что-то невероятное, волшебное было в звуках этой песни, так странно звучавшей над болотом.
Как только достигли сосновой поросли у холмика, то увидели, что земля в этом месте довольно сухая, и далеко на север тянется плотная, усыпанная иглами тропка, нехоженая и забытая.
— Вот, видите, как порою бывает полезно бывать в архивах, — резонно заметил Мас.
— Что же ты сразу нам об этом не сказал? Мы голову бы себе не ломали… — пробурчал Смаик. Он, как всегда, сидел на передке фургона Кей и правил лошадьми.
— Я забыл, — смущенно улыбнулся Галь.
— Мы проедем этой тропой, — сказал Джейк уверенно, и направил свой фургон болотной тропою на север.
Так же, под негромкий, стройный напев двинулись вслед за ним остальные всадники и фургон Кей.
Ехали до тех пор, пока вечерний сумрак и серая мгла не скрыли унылый болотный пейзаж. Тогда решено было сделать привал и поужинать. Воины быстро собрали дров для костра в чахлом сосняке, что тянулся вдоль всей тропы, и веток для постелей. Все в отряде заметно повеселели.
— Могу спорить, что об этой тропе на болотах не знают даже старейшины, — сказал Тэн, занимаясь укладыванием сосновых веток так, чтобы на них удобно было сидеть.
— Потому что до сих пор не было нужды лазить по болотам, — ответил ему Смаик. Он уже сидел у костра на складном стульчике и стаскивал с ног сапоги.
— Да, это верно. Эти болота предпочитали обходить. Да и что здесь можно делать? Разве что от
