отход своих сил в западном направлении, оказало сопротивление наступлению армии огнем и контратаками в центре полосы ее наступления и на левом фланге. Во второй половине дня было отбито семь контратак силами до батальона пехоты, поддержанными полутора десятками самоходных орудий.
Войска армии с боями форсировали р. Великая, но г. Себеж не достигли.
В последующие два дня, 14 и 15 июля, противник продолжал оказывать упорное сопротивление. Тем не менее в эти дни была прорвана сильно укрепленная полоса «Рейер». В течение 15 июля, ведя бой с частями прикрытия, войска армии преследовали медленно отходящего противника.
К исходу 15 июля гитлеровцы, несмотря на неоднократные контратаки силой от роты до батальона, были окончательно выбиты из своих укреплений на линии «Рейер».
16 июля войска армии в 13 час. 40 мин. после 20- минутного артналета нанесли новый удар по врагу. 379-я стрелковая дивизия с помощью партизан лесными дорогами скрытно вышла во фланг себежской группировки противника и овладела рубежом Борисенки, Назары, затем, несколько сменив направление и продвигаясь строго на юг, к 18 часам заняла Батово, Янчево и Тереховку, где отразила несколько контратак. Остальные соединения армии в этот день успеха не имели.
Гитлеровское командование, используя выгодный естественный рубеж и заранее подготовленный Себежский оборонительный узел, усилив свою группировку частями 263-й пехотной дивизии, оказывало упорное сопротивление огнем, ударами авиации и контратаками силами от роты до батальона, поддержанными танками.
Лишь на следующий день, 17 июля в 8. 30 штурмом был взят Себеж – мощный укрепленный район на рижском направлении. В результате утренней атаки гитлеровцы были выбиты вначале с промежуточного рубежа обороны севернее города, а затем и из самого города. Немцы начали вынужденный отход на запад.
Наша подвижная группа, действуя вне границ армии и нависая над флангом противника, ускорила его отход, нарушив планомерность. Это содействовало успеху армии. Надо сказать, что командование армии оказалось не на высоте в плане управления группой в условиях ее тактического отрыва от других войск. Недостаточно умело использовалось такое надежное средство связи, как радио, излишне часто прибегали к помощи офицеров связи, посылая их в группу на самолетах По-2.
Таким образом, освободив Идрицу, армия, пройдя форсированным темпом рубеж Идрица – Заваруйка, где ошеломленный противник не сумел оказать организованного сопротивления, была втянута в кровопролитные бои примерно на полпути от Идрицы до Себежа. Здесь проходил неоднократно упоминавшийся нами сильный оборонительный рубеж «Рейер».
Обороне Себежа немецкое командование уделяло серьезное внимание. Сюда было спешно переброшено значительное количество войск и техники, которые, опираясь на прочные оборонительные сооружения, получили задачу во что бы то ни стало удержать город.
Себеж расположен в северной части полуострова между озерами Себежское и Ворон и окаймлен со всех сторон высотами. Система озер и высот позволяла противнику создать вокруг города мощные оборонительные рубежи, которые охватывали его кольцевыми и полукольцевыми траншеями, ходами сообщения с множеством железобетонных дотов и стальных колпаков. Город опоясывали три оборонительные линии, которые перехватывали ряд шоссейных дорог, идущих с востока на запад и соединяющих между собой города Идрицу, Себеж, Опочку, Лудзу, Резекне. Указанные оборонительные сооружения были прикрыты минными полями и проволочными заграждениями. В районе Себежа существовал укрепленный район еще в довоенное время. Мне довелось здесь побывать в июле 1943 г. Наши укрепления были частично разрушены, но все же кое-что гитлеровцы сумели использовать. В Себеже был постоянный гарнизон, во главе стоял комендант опорного пункта полковник Хольдерман. Кроме того, город был разбит на пять участков, возглавляемых особыми комендантами. Оборонительные сооружения строились больше года и были рассчитаны не только на постоянный гарнизон, но и на отходящие с фронта войска.
Опираясь на укрепления, расположенные вдоль шоссейных дорог и на высотах, гитлеровцы предприняли целую серию контратак, поддержанных танками и самоходными орудиями.
В трехдневных боях 79-й корпус, действовавший со стороны Ядрицы, измотал противника, были разгромлены остатки 23-й пехотной дивизии, серьезные потери понесла и 329-я пехотная дивизия. Ударами в районе Замостье и Мальково был первоначально прорван рубеж «Рейер». Появилась возможность двигаться отсюда к городу по шоссейным дорогам. Фронтальный удар сочетался с действиями подвижной группы и 379-й дивизии, которые действовали с севера и юга. Подвижная группа, перерезав шоссе Мозули – Себеж, нависла над городом с севера. В это время 379-я дивизия лесными дорогами и тропами вышла к оз. Себежское, озерам Нечерица и Лисно, прикрывающими город с юга. Еще 14 июля батальоны капитанов Кузнецова и Колесника прорвались к окраине города и закрепились там. Исход боев решил обходной маневр подвижной группы с севера. Особенно отличилась при этом рота лейтенанта Кулешова, проникшая в тыл одного из укрепленных опорных пунктов и разгромившая его гарнизон. В эту брешь и устремилась подвижная группа, что создало угрозу окружения. Лейтенант Кулешов на поле боя был награжден орденом Красной Звезды.
17 июля утром батальоны майора Аристова и майора Чернобровкина из 756-го полка полковника Федора Матвеевича Зинченко (150-я стрелковая дивизия полковника В.М. Шатилова) атаковали немцев на ближних подступах к городу, в 8 часов утра они ворвались в город. Первыми на улицы Себежа вступили отделения сержантов Колесова и Худрякова [145] .
Из рассказов тех, кто в числе первых побывал в городе, рисовалась тяжелая картина. Больно, говорили они, было смотреть на раны, причиненные ему врагом. Голубые озера, к которым спускаются улицы города, отражали языки пламени и дым. Горела центральная улица им. 7 ноября. Подоспевшие воины из передовых батальонов не давали распространяться пожару. Радостно было узнать, что враг не рассчитал времени и не сумел минировать дома, как это обычно он делал, действуя по принципу «выжженной земли».
Город был мертв. Сотни жителей гитлеровцы отправили в Германию, многие были заключены в тюрьмы – их было здесь четыре. В одну из них было превращено здание Дома колхозника. На тротуарах битые стекла, выброшенная домашняя утварь, повалены заборы. Так выглядела Коммунальная улица. Озерная улица, соединявшая центр города с пляжем, тоже хранила следы разрушений.
В городском саду большинство деревьев спилено, по середине его проходила траншея, вырыты дзоты, опоясанные колючей проволокой. Одним из лучших домов города был клуб на Ленинской улице, он разрушен полностью. В здании сельхозтехникума устроен публичный дом. Первых себежцев наши воины встретили в южной части города – это были старики и дети, скрывавшиеся в лесах. Вскоре, однако, вернулись и многие другие жители города, укрывавшиеся от гитлеровцев.
На южном крыле фронта события развивались медленнее. Войска 22-й армии П.Ф. Малышева в течение суток 12 июля преследовали отходящего противника, уничтожая его арьергарды и преодолевая многочисленные заграждения. 90-й стрелковый корпус вышел на восточный берег р. Нища, затем, сломив сопротивление противника на ее западном берегу, к 19 часам 12 июля форсировал речку на участке от истока до местечка Клястицы.
Отличился при этом 2-й батальон под командованием капитана Заворохина из 171-го стрелкового полка 182-й дивизии. При подходе к населенному пункту Минин Стан подразделение было встречено сильным минометным и ружейно-пулеметным огнем и залегло. Командир батальона с помощью группы разведчиков, проникшей в расположение противника, быстро выяснил систему огня во вражеском расположении. Немедленно стрелковая рота лейтенанта Львова получила приказ обходом с флангов атаковать гитлеровцев в Минином Стане, а с фронта в это время имитировали начало лобового удара. Пути движения роте Львова были указаны разведчиками. Внезапное появление наших воинов на флангах, их дружный губительный огонь заставили гитлеровцев, понесших серьезные потери, оставить насиженные места.
Войска 44-го корпуса также форсировали р. Нища и продвигались в общем направлении на г. Освея.
Армейская подвижная группа овладела Клястицами, а к 22 часам вышла в район Запрудья. В боях за Клястицы воины 26-й стрелковой дивизии, действовавшей совместно с танкистами, проявили высокое мужество, и в дальнейшем армейская подвижная группа не давала врагу закрепиться на промежуточных рубежах. В атаке в районе д. Борисово танк лейтенанта Солохова вырвался вперед и первым ворвался в деревню, но был подбит и загорелся. Экипаж вел бой с врагом до последней возможности. Лейтенант Солохов был тяжело ранен, но продолжал борьбу. Когда враги окружили его, чтобы не попасть им в руки, последним патроном он покончил с собой.
Противник, вынужденный под натиском войск армии отходить, пытался приостановить их продвижение на промежуточных рубежах, минировал и разрушал дороги, объезды, взрывал мосты. За этот день на отдельных участках было с боями пройдено до 25 км в глубину и освобождено до 250 населенных пунктов, взяты трофеи.
На следующий день, 13 июля, войска 22-й армии, преодолев сопротивление частей прикрытия противника в лесах западнее р. Нища, вышли к водному рубежу озер Нечерица, Лисно и р. Свольна, где встретили организованное сопротивление с заранее подготовленных позиций по западным берегам этих озер, реки и
