подходящим моментом для удара на Велиж был, по-моему мнению, период развития успеха после овладения Духовщиной и Смоленском. Благоприятность обстановки для этого обусловливалась тем, что у противника исчерпывались резервы и он вынуждался снимать войска с неатакованных участков, для того чтобы остановить или хотя бы задержать наше наступление на направлении главного удара западнее Духовщины. Этот наш прогноз полностью оправдался. Чтобы не упустить выгодно сложившуюся обстановку, уже 19 сентября, когда противник снял некоторые части и перебросил их на духовщинское направление, был отдан приказ начать наступление смежными флангами войск 4-й ударной и 43-й армий. 4-я ударная армия главный удар наносила на Велиж, а 43-я на Демидов. Действия начались штурмом западной части г. Велиж и прилегающих к нему узлов сопротивления противника. Сразу же удалось прорвать оборону врага на широком фронте, и к исходу дня 20 сентября войска 4-й ударной армии полностью овладели г. Велиж.
Расскажу несколько подробнее о боях за Велиж. Бои за город войска 4-й ударной армии начали с захвата укрепленных высот и опорных пунктов, прикрывавших западную часть города с юго- востока.
Ночью батальон старшего лейтенанта Кокова сосредоточился на исходном рубеже. С рассветом 20 сентября началась артиллерийская подготовка. Снаряды и мины точно поражали цели. Пехота пошла вперед и, преодолев минные поля и проволочные заграждения, ворвалась во вражеские окопы.
Вклинившись в немецкую оборону, батальон Кокова быстро закрепился на достигнутых рубежах и подготовился к отражению вражеских контратак. Гитлеровцы к вечеру начали упорно контратаковать. Бой часто переходил в рукопашные схватки. Но наши воины не уступали врагу ни одного вершка родной земли. На следующий день утром тщательным наблюдением было установлено, что на участке, где нами был вчера вбит клин во вражескую оборону, гитлеровцы стягивают силы, готовясь к решительной контратаке, при этом ими был оголен опорный пункт на правом фланге. Было решено нанести удар именно по этому уязвимому месту. С фронта и фланга неожиданно ударили наши пехотинцы, и опорный пункт был взят.
Однако основной опорный пункт немцев, расположенный на высоте, несмотря на то что он был уже в полуокружении, упорно держался. Оборонявшие его подразделения врага неоднократно переходили в ожесточенные контратаки, но огнем минометов и пулеметов они были отбиты. В удачный момент, когда захлебнулась очередная контратака гитлеровцев, был нанесен решительный удар пехоты при поддержке танков.
Батальон майора Еловского и танковый батальон капитана Демишко, умело взаимодействуя, во второй половине дня 20 сентября атаковали врага. Особенно успешно действовали танкисты, боевые машины самого командира, а также старшего лейтенанта Головченко, лейтенантов Расколова и Лебедева. Они с ходу атаковали высоту, ворвались на нее и подавили огневые точки. Сопротивление немцев ослабло. Вслед за танками последовал решительный штурм пехоты. Основной опорный пункт врага пал.
В боях за Велиж проявились боевое умение и героизм воинов. Во время только что описанного штурма высоты рядовой Рикунов, например, незаметно подполз к вражескому орудию с фланга и метким огнем из автомата уничтожил весь его расчет. На поле боя было умело организовано взаимодействие пехоты и артиллерии, артиллеристы, идя в боевых порядках пехоты, меткими выстрелами уничтожили вражеские огневые точки. На одном участке продвижению мешали два пулемета, установленные в дзотах. Их разрушил рядовой Дроздов, выдвинув пушку на открытую позицию. Огонь прекратился, и пехота рванулась вперед. Гитлеровцы не смогли задержаться ни на одном промежуточном рубеже.
Одновременно действовали и войска 43-й армии, наносившие удар по правому флангу противника. В результате упорных трехдневных боев оборона противника была прорвана. Создалась угроза окружения велижской группировки противника, враг начал поспешный беспорядочный отход, и рано утром наши воины вошли в западную часть города. Войска противника откатывались на запад, бросая вооружение, боеприпасы и военное имущество.
Вместе с комендантом города мы прошли на центральную площадь, где прежде стояли добротные административные здания, педучилище, пионерский клуб, магазины, а теперь остались только исковерканные кирпичные коробки с зияющими дверными и оконными провалами. В Велиже до войны имелись судостроительная верфь, мебельная фабрика, электростанция, масло– и льнозавод. Теперь все до основания разрушено.
Прошли на берег Западной Двины и увидели, как саперы подвозят лес, готовят сваи для постройки моста, чтобы соединить обе части города.
Порадовало то, что буквально на следующий день после освобождения города в Велиж прибыла техническая комиссия Днепровско-Двинского пароходства вместе с директором местной судоверфи Прохорчуком с целью незамедлительно начать восстановление предприятия.
Мы побывали в Велиже вскоре после его освобождения. Через город проходили войска. Колоннами по одному, по два шли пехотинцы, впереди двигались саперы с миноискателями. Улицы были густо заминированы. Местами попадались «сюрпризы»: велосипед, пачки папирос и т. п.
Города как такового, по существу, не было, торчали лишь стены разрушенных домов. Там не видно было ни одного жителя – часть погибла от рук гитлеровцев, другие бежали, а многие были угнаны в Германию.
Враг удрал отсюда так поспешно, что не снял линий связи и телефонных аппаратов, не убрал указки с минных полей. Повсюду было разбросано военное имущество.
Одновременно с освобождением Велижа 43-я армия нанесла удар на Демидов. Демидов был важным узлом сопротивления в системе вражеской обороны. Здесь сосредоточивались резервы противника. Из города по нескольким довольно благоустроенным фронтовым дорогам производилось снабжение продовольствием и боеприпасами немецких войск, оборонявшихся на фронте от Велижа до Ярцева.
С взятием советскими войсками Духовщины, Велижа и Ярцева значение Демидова несколько ослабело, но он продолжал использоваться врагом как мощный узел сопротивления.
Опираясь на систему инженерных сооружений и водные преграды, немецкое командование пыталось на этом рубеже остановить наши войска. На подступах к городу развернулись ожесточенные сражения. Войскам 43-й армии, наступавшим с юго-востока, удалось сломить яростное сопротивление врага, взять несколько опорных пунктов и уцепиться за юго-восточную окраину города. Одновременно сюда вышли передовые части 4-й ударной армии, преследовавшие гитлеровцев, выбитых из Велижа.
Преодолев сопротивление противника, эта группа форсировала Западную Двину и приблизилась к городу с северо-востока и с северо-запада. Демидов оказался в полукольце, после этого начался решительный штурм города.
43-й Краснознаменный пушечный артиллерийский полк полковника А.И. Дадышко и 118-й минометный полк подполковника К.В. Мельникова обрушили на врага сокрушительный огонь. Пехотинцы 270, 262 и 145-й (командир А.С. Люхтиков) [36] стрелковых дивизий, а также 114-й стрелковой бригады, тесно взаимодействуя с танками 105-го танкового полка, ворвались в город и в итоге упорных боев выбили оттуда противника. Демидов был освобожден нами 21 сентября, а захвачен немцами еще 14 июля 1941 г.
В боях за Демидов понесли потери 256-я немецкая пехотная дивизия и другие части противника. Уничтожено свыше 8000 вражеских солдат и офицеров, взято много пленных и большие трофеи. Таким образом, и Велижско-Демидовская операция завершилась успешно.
В ознаменование достигнутых успехов 262-й стрелковой дивизии генерал-майора Захария Никитовича Усачева, 270-й стрелковой дивизии полковника Ивана Петровича Беляева, 114-й стрелковой бригаде полковника Тихона Федоровича Егошина, 105-му танковому полку подполковника Георгия Гавриловича Павлова, 43-му Краснознаменному пушечному артполку полковника Александра Ивановича Дадышко, 118-му минометному полку подполковника Константина Васильевича Мельникова и 273-му инженерному батальону майора Всеволода Семеновича Алексеева было присвоено наименование «Демидовских».
Тем временем войска 39-й армии, продвигаясь с рубежа Ельково, Холм, 19 сентября приступили к выполнению последнего этапа Духовщинско-Смоленской наступательной операции. Как и раньше, наиболее сильное сопротивление противник оказывал на смоленском направлении. Несмотря на это, армия развивала наступление и одновременно с войсками 31-й армии Западного фронта, наносившей удар на Смоленск с юго-востока, в ночь с 24 на 25 сентября ворвалась в город. 32-я стрелковая дивизия 39-й армии после боя за Смоленск к 9 часам утра 25 сентября вышла на северный берег Днепра.
Однако в Приказе Верховного Главнокомандующего о взятии Смоленска упоминался лишь Западный фронт. Дело в том, что буквально перед падением Смоленска граница между нашими соседними фронтами была изменена, и Смоленск был целиком включен в полосу наступления Западного фронта. Получилось более чем странно: наши фронты дрались и побеждали вместе, а победу приписали только Западному фронту. Этим умалялись не столько личные заслуги командования, сколько главным образом усилия войск нашего фронта, проявивших столько доблести, упорства и самоотверженности.
На вопрос, заданный мне Сталиным по телефону, какой из фронтов приложил больше усилий в овладении городом, я ответил, что спор этот мне неприятен. Главное, сказал я, сделано: древний русский город возвращен Родине. Я добавил, что Ставке известны обстоятельства освобождения Смоленска, ей и решать
