Верховного Главнокомандования меня ориентировала в этом отношении.
После того как мы предварительно ознакомились с состоянием дел в войсках по данным фронтового управления, были вызваны командующие армиями: генерал-лейтенант К.Н. Галицкий [2] (командующий 3-й ударной армией.), генерал-майор В.И. Швецов [3] (командующий 4-й ударной армией), генерал-лейтенант К.Д. Голубев (командующий 43-й армией), генерал-лейтенант А.И. Зыгин (командующий 39-й армией), генерал-майор авиации Н.Ф. Папивин (командующий 3-й воздушной армией).
Беседы с командармами о состоянии их войск и о ходе боевых действий подтвердили наши выводы.
Естественно, что, прежде чем переходить к непосредственной подготовке наступательных операций, которые планировались Ставкой для западного направления, необходимо было ликвидировать имевшиеся недостатки. Калининскому фронту предстояло решать нелегкие оперативные задачи. Они вытекали из того, что фронт стоял на одном из важнейших стратегических направлений, в междуречье Западной Двины и Днепра, вошедшем в героическую историю нашей Родины под названием «смоленские “ворота”». Это направление является ближайшим путем из центра России на запад, и тот, кто владел рубежом Велиж, Духовщина, Ярцево, – тот владел ключами от древнего Смоленска. Этим кратчайшим путем стремились прорваться к Москве почти все враги, пытаясь захватить русское государство с запада. Польский король Сигизмунд III, мечтая о русском престоле, вел свои войска на Москву через Смоленск. В течение 21 месяца осады города польско-литовская шляхта несла большие потери, но не отказывалась от своих замыслов открыть «ворота» на восток.
Шведский король Карл ХII, поставивший на колени Польшу и Саксонию, в 1707 году избрал самый прямой и короткий путь из Саксонии на Москву через Познань, Гродно, Минск, Смоленск, но, не дойдя до него, повернул на Украину лишь потому, что хотел использовать в борьбе с Москвой войска изменника гетмана Мазепы.
Через смоленские «ворота» на Москву вел свою армию Наполеон в 1812 году в надежде поработить Россию. По этой дороге шла его императорская гвардия, уланы и гренадеры шестисоттысячной «великой» наполеоновской армии, которые вскоре сложили свои головы в России.
Примерно этот же кратчайший путь на Москву избрал и Гитлер в 1941 году, уверенный, что в полтора-два месяца захватит Москву и «покончит» с Советским Союзом.
Здесь сама природа создала ключевую позицию, одинаково важную для тех, кто стремился на восток, и для тех, кто шел на запад. И сейчас за этим мощным естественным рубежом, занятым противником и запирающим смоленские «ворота», открывался оперативный простор в двух направлениях: на северо-запад к берегам Балтийского моря, к границам Литвы, Латвии, Эстонии, и строго на запад к границам Пруссии и собственно Германии.
Немецкое командование отлично понимало значение этого стратегического направления и заранее строило здесь мощные оборонительные укрепления, глубоко эшелонируя их.
В условиях весенней распутицы Калининский фронт испытывал особые трудности как в использовании всех родов войск в наступлении, так и при их сосредоточении. Фронт был растянут на 340 км. Его правый фланг находился севернее Великих Лук, а левый примыкал к шоссе Москва – Смоленск. Болота, озера, леса затрудняли маневрирование войск, а дороги, проложенные по болотистым местам, в дождливую погоду становились почти непроезжими.
Перед войсками Калининского фронта Верховным Главнокомандованием была поставлена задача в течение ближайших месяцев прочно удерживать занимаемые позиции, совершенствовать оборону, а в отдельных случаях улучшить позиции в тактическом отношении, одновременно готовя войска к наступлению.
Ознакомившись с положением дел в штабе фронта и побеседовав с командармами, я направился в соединения и части, чтобы встретиться с солдатами, офицерами, командирами частей и соединений, чтобы выяснить на месте недостатки в укреплении позиций, в боевой подготовке войск, узнать нужды солдат, выслушать их пожелания. Нужно было немедленно ликвидировать перебои в снабжении продовольствием, начать капитальный ремонт путей подвоза и строительство новых дорог, от которых зависело не только нормальное снабжение войск всем необходимым, но и успех наступательной операции в ближайшем будущем.
Хочется рассказать здесь, что вскоре после моего прибытия на Калининский фронт я узнал о подвиге рядового 2-го батальона 91-й стрелковой бригады 6-го стрелкового корпуса комсомольца Александра Матвеевича Матросова (15 мая эта бригада была переформирована в 254-й гвардейский стрелковый полк 56-й гвардейской стрелковой дивизии [4] ). Этот подвиг был совершен еще до моего прибытия на Калининский фронт, 23 февраля 1943 г., во время боя за дер. Чернушки в районе г. Локня. О подвиге этом много говорили в штабе фронта и политическом управлении. Я поинтересовался, как отмечен самоотверженный поступок советского солдата. Оказалось, что пока никак. Это удивило меня. Я направил одного из офицеров управления фронта, чтобы на месте выяснить все детали героических действий Матросова. По возвращении он доложил, что 91-я бригада получила в районе Западной Двины, в Земцах пополнение из курсантов Краснохолмского пехотного училища. В числе курсантов прибыл рядовой Матросов. 23 февраля 1943 г. она во взаимодействии с другими частями дивизии перешла в наступление под городом Локня с задачей выйти на линию железной дороги Локня – Насва. Здесь и совершил свой бессмертный подвиг красноармеец 2-го батальона 19-летний комсомолец Александр Матросов. 2-й батальон имел задачу наступать на дер. Чернушки и овладеть ею. Противник из дзота открыл сильный пулеметный огонь, не давая продвигаться нашей пехоте. А.М. Матросов, получив приказ уничтожить укрепленную огневую точку противника, двинулся к ней по-пластунски и, израсходовав все патроны и гранаты, своим телом закрыл амбразуру дзота. Пулемет врага замолчал. Матросов погиб смертью героя, а пехота пошла вперед и овладела Чернушками.
В дальнейшем в итоге боевых действий противник понес здесь тяжелые потери.
Рассказали мне краткую, но нелегкую историю жизни Матросова. Его отец, двадцатипятитысячник, был убит кулацкой пулей. Не перенесла этой трагедии мать, она тоже вскоре умерла, и Саша стал беспризорником, но, попав в колонии под влияние хорошего коллектива и вдумчивых воспитателей, стал настоящим комсомольцем. Важную роль в формировании его характера сыграла боевая учеба в армии, куда он был призван в сентябре 1942 г.
На основании этих данных мною было направлено представление о присвоении рядовому Александру Матвеевичу Матросову посмертно звания Героя Советского Союза. Ходатайство было удовлетворено, и Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 19 июня 1943 г. Александру Матросову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. А затем по всему миру радио разнесло слова приказа № 269 Народного Комиссара Обороны от 8 сентября 1943 г. В нем говорилось:
«23 февраля 1943 года гвардии рядовой Александр Матвеевич Матросов в решающую минуту боя с немецко-фашистскими захватчиками за дер. Чернушки, прорвавшись к вражескому дзоту, закрыл своим телом амбразуру, пожертвовал собой и тем обеспечил успех наступающего подразделения. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года гвардии рядовому тов. Матросову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Великий подвиг товарища Матросова служит примером воинской доблести и героизма для всех воинов Красной Армии.
Для увековечения памяти Героя Советского Союза гвардии рядового Александра Матвеевича Матросова приказываю:
1. 254-му гвардейскому стрелковому полку 56-й гвардейской стрелковой дивизии присвоить наименование «254-й гвардейский стрелковый полк имени Александра Матросова».
2. Героя Советского Союза гвардии рядового Александра Матвеевича Матросова зачислить навечно в списки 1-й роты 254-го гвардейского полка имени Александра Матросова».
Хочется также сказать, что в дни подготовки к празднованию 20-й годовщины со дня Победы нашего народа и Советских Вооруженных Сил в минувшей войне я побывал в столице Башкирии – Уфе, где Матросов воспитывался в трудовой детской колонии и где сооружен памятник советскому юноше, чье имя стало символом солдатской верности социалистической отчизне.
Но вернемся к событиям на Калининском фронте.
Первое мая застало меня в войсках. В этот день я постарался побывать во многих подразделениях, чтобы поздравить воинов с международным пролетарским праздником.
Во время поездки по частям фронта с группой генералов и офицеров управления фронта мы, к сожалению, установили, что некоторая часть офицерского состава, правда, весьма незначительная, недостаточно хорошо знала новую боевую технику и вооружение. Кое-кто из офицеров нетвердо разбирался в боевых свойствах и назначении новых видов артиллерии, а также подкалиберных и кумулятивных снарядов, не имел опыта в их эффективном использовании, не знал также подчас, как устраиваются минные поля и другие противотанковые и противопехотные заграждения. В этом не было ничего особенно удивительного, поскольку часть офицеров и солдат была призвана из запаса или прошла краткосрочный курс в военных училищах и нуждалась в дополнительном обучении владению новым оружием и техникой. Но так как с учебой дело не везде обстояло благополучно, то подобное положение могло привести к нежелательным последствиям на отдельных участках фронта при начале активных действий. Имелись и другие недостатки,
