посмотрел на ребят, точно проверял, можно ли им доверить важную тайну, и сказал совсем тихо: — Скоро мы с вами тоже получим очень ответственное задание.
— От Степана Григорьевича? — спросил Вадик.
— Не будем сейчас уточнять, от кого. Когда придёт время, вы всё узнаете, — вставил Павлик.
— С этого часа мы должны начать подготовку к этому заданию, — сказал я, — и начнётся она с вашего испытания.
— С какого? — приподнявшись с сучковатого чурбака, спросила Оля.
— Прежде всего вы должны запомнить, что с этой минуты для всех, кроме вас, мы с Павликом будем иметь другие имена. Павлик с этой минуты — Костя, а я — Яша.
— Если вас кто?то спросит: «Как зовут Ваших вожатых?» — вы должны чётко и твёрдо ответить: «Яша и Костя!» — повторил Павлик.
— Да! — подтвердил я. — И никаких Петь и Павликов. Так нас можете называть, только когда мы одни.
— Мы тоже должны изменить себе имена? — спросил Гоша.
А маленький Антон, не дожидаясь ответа, сказал:
— Я буду Карлсоном, который живёт на крыше.
— Будь лучше Карлсоном, который живёт дома, — пошутил Павлик.
А я очень серьёзно сказал:
— Пока такого приказа не было. Я только знаю, что первое важное задание, которое нам скоро поручат, вы будете выполнять в масках, чтоб вас никто не узнал. — И тут же добавил: — Но если кто?то из вас проговорится и скажет, что вожатые вашей звёздочки Павлик и Петя, никакого задания нам не получить.
— Не беспокойся!
— Мы не проговоримся! — с жаром заверили нас октябрята.
— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнул Павлик и полез в свой портфель за тетрадью: на сбор звёздочки он всегда приходил с портфелем. — А теперь я вам сообщу о наших подшефных. Я подсчитал всех, у кого мы были. — И Павлик объявил: — В трёх домах нашего двора живут двадцать три собаки, тридцать шесть кошек, семья морских свинок, четыре черепахи, три хомячка, пять щеглов, канарейка с кенарем, два волнистых попугайчика, степной ёж и временный жилец петух Филя венецианской породы. — Он отложил свой список, и спросил ребят: — А что, если нам сделать во дворе небольшой загончик? В клетке много не набегаешься, а в загончике хомячки и морские свинки могут порезвиться.
— Морским свинкам надо вырыть пруд, большой, как море, — разохотился Гоша.
Пришлось объяснять ему, что морские свинки только так называются, потому что когда?то давным?давно их привезли к нам из?за тысячи морей. А воды они боятся хуже кошек. Гоша очень удивился и заявил, что тогда морских свинок нужно называть сухопутными.
Мы закончили наше совещание и отправились на поиски стройматериалов для загончика, который Павлик назвал вольерой. Ходили больше часа, но нигде не нашли ни одной приличной доски. Тогда мы вернулись, чтобы поговорить с техником?смотрителем. Он жил в доме напротив. Но как только вошли к себе во двор, от удивления просто руками развели. Там работал бульдозер. Он наезжал на сараи и разваливал их. Возле бульдозера суетился и давал указания техник?смотритель.
— А как же наш тайный штаб? — закричал толстяк Гоша.
— Перенесём сборы в другое место, — сказал Павлик. — Зато у нас будет много стройматериала. Мы такую вольеру сделаем, не хуже, чем в зоопарке.
Это успокоило ребят. Мы дождались, когда бульдозерист кончит работать, и принялись отбирать уцелевшие доски. Натаскали целую кучу и разошлись по домам обедать и делать уроки.
Но я ещё не начал есть суп, как ко мне прибежал запыхавшийся Гоша.
— Приехал грузовик и всё увозит, — сообщил он с порога, — наши доски тоже грузят!
Мы побежали во двор. Грузовика, который увёз часть наших досок, уже не было. В кабине бульдозера сидел молодой парень и зевал от безделья.
— Вы зачем наши доски увозите? — строго спросил я его.
— Согласно наряду, — беззаботно ответил парень.
— Бежим к технику, скажем! — затеребил меня Гоша.
Мы побежали. Техника?смотрителя не было дома. Гоша не выдержал и закричал на всю квартиру:
— Нас обокрали!
Жена техника, его мать и две дочки?дошкольницы обступили нас и стали расспрашивать, из какой мы квартиры и когда произошла кража. Но тут пришёл техник?смотритель и сразу всё понял.
— Пусть увозят старьё, — сказал он, — мы сделаем для вас игровую площадку из нового материала. У нас есть на это фонды. Плотники поставят беседку, грибы?зонтики, а вы их покрасите. Справитесь?
— Справимся, — ответил Гоша и, кивнув на меня с Павликом головой, объявил: — У нас такие вожатые! — И добавил со значением: — Их Костя зовут и Яша.
— Очень приятно, — сказал нам техник?смотритель.
Во дворе бульдозерист и шофёр грузили оставшиеся доски уже на второй грузовик.
— Скорее! Скорей! — заторопили их Павлик с Гошей, — почище убирайте это старьё. Тут будет игровая площадка из нового материала. У нас есть фонды.
Парень?бульдозерист подчистил всё как следует. Ни одной щепочки не оставил, ни одного кирпичика.
Мы стали ждать стройматериалы и плотников. Прождали три часа и ничего не дождались. Тогда Павлик, я, Вадик и Бориска снова пошли к технику?смотрителю. Мы хотели взять с собой Гошу. Он мог пригодиться, если нам придётся что?то отстаивать. Но его мать сказала, что он ушёл куда?то дрессировать щенка. Пришлось идти без него.
— Стройматериалов нет, и плотников тоже, — сообщили мы технику?смотрителю.
— Не всё сразу. — Техник?смотритель тяжело вздохнул: — Плотник может прийти хоть сейчас только что ему делать без стройматериалов?
— Нечего делать, — согласились мы, — надо привезти стройматериалы.
— А кто это сделает? — спросил нас техник?смотритель. — Водопроводчик за досками не поедет, и сантехник тоже, а завхоз в отпуске.
Давайте мы получим, — предложил Павлик.
— Вам нельзя. Вы беспаспортные. Как я вам доверенность выпишу? Придётся обождать. — Техник?смотритель вздохнул с облегчением, будто какое дело сделал.
— А вы тогда сами поезжайте, вот вам и посылать никого не придётся, — посоветовал ему снайпер Вадик.
Техник?смотритель рассмеялся:
— А что? Это выход. Придётся так и сделать. Спасибо за подсказку. — И он пожал Вадику руку.
Мы тоже похвалили Вадика, как только распрощались с техником?смотрителем. Здорово Вадик его поддел! Прямо как на мушку автомата взял. Настоящий снайпер!
Обстановка накаляется
На другой день, когда мы с Павликом вернулись из школы, во дворе лежала куча отличных досок, а возле неё стоял парень в ковбойке с ящиком инструментов через плечо. Мы сразу догадались, что это плотник, и сказали ему:
— Пообедаем и придём вам помогать.
— Помогать? — удивился парень.
— Ну да, вы же будете делать для нас площадку, — подтвердил Павлик.
— Точно, — оживился парень, — валяйте приходите. Страх не люблю работать один.
После обеда мы собрали в подъезде октябрят и сказали им:
