— Никто не придёт, — огорчённо сказал он, развешивая пад газовой плитой свою рубашку, — зря только готовились…
Мы сели в кухне у окна, чтобы видеть, но побежит ли кто из октябрят к сараю.
Прошло пять минут после назначенного времени, но никто не показывался. И вдруг — вот вам, пожалуйста, — выскочила из своего подъезда Светка с маминым зонтиком, а за ней Антон. Они схватились за руки и, размахивая зонтиком, который больше лил им на головы, чем закрывал от дождя, припустились к сараю.
— Безобразие! Сбор секретный, а она детский сад за собой тащит! — возмутился Павлик, натягивая на себя ещё не просохшую рубашку.
Я взял книгу «Рассказы о животных», и мы побежали в сарай. На лестнице нас опередили Бориска с Олей, а во дворе догнали Вадик и Гоша. Из?за дождя мы сразу вбежали в сарай все вместе. Спрашивать пароль было уже ни к чему. Но Светка зашушукалась с ребятами и вдруг, точно дирижёр, взмахнула руками. Все пять октябрят дружно и громко прокричали:
— «Конь летит — земля дрожит!»
Тут ударил гром, и задрожала не земля, а наш сарай. Маленький Антон засмеялся:
— Сейчас конь влетит!
Павлик бросил в его сторону свирепый взгляд.
— Не конь влетит, а тебе влетит, — заметил Вадик.
Антон притих. Воспользовавшись паузой, я сказал:
— Сейчас гром и дождь, поэтому ничего особенного, что вы сказали пароль громко. А вообще запомните: пароль надо говорить тихо и только тому, кому он адресован.
— Если пароль кричать, его могут услышать враги, и тогда вся операция сорвётся, — сказал Павлик.
— Тогда труба, — поддакнул Антон. Он хотел восстановить хорошие отношения.
Октябрята закивали головами, и я перешёл к главному:
— До поры до времени этот сарай будет нашим тайным штабом. Об этом сборе никому ни слова, он должен быть секретным.
У ребят загорелись глаза.
— Мы никому не скажем, — заверил нас снайпер Вадик.
— Никому, — поддержали его ребята шёпотом, — не беспокойтесь.
У рыженькой Оли от возникшей вдруг таинственности даже бант на макушке приподнялся и глаза стали ещё больше.
Ох, если бы они знали, почему я так сказал… А может, и хорошо, что мы собрались здесь, в дождь с громом и молнией. В классе сбор был бы самым обычным, а тут даже сесть не на что. На пятерых (без Антона) октябрят один сучковатый чурбак. Просто удивительно, как ребята уселись на нём, не столкнув друг друга.
Порыв ветра с шумом распахнул скрипучую дверь сарая, точно вошел кто?то невидимый и властный. Павлик прикрыл дверь, оставив только небольшую щель для света. К ней он поднёс книгу и стал читать вполголоса рассказ о бродячей трёхлапой собаке. Дойдя до половины, Павлик передал книгу мне. Он читал просто, своим голосом, а я стал читать с выражением. В том месте, где собаку гнали и кидали в неё палками, я даже жалобно взвизгнул, будто палка больно ударила собаку. А под конец рассказа, когда голодная, бездомная собака умирала, я несколько раз тихонечко подвыл. Это произвело впечатление. Рыженькая Оля ужасно расстроилась.
— Если бы я встретила такую собаку, то обязательно накормила бы её… — сказала она и, достав платок из кармашка своего пёстренького платья, тихонько высморкалась. Оля уже успела переодеться после школы.
— А интересно, как собаки думают? — высказался вслух Бориска. — Они же не говорят — значит, они не словам и думают.
— Они гавками думают, — объявил Антон.
— А кошки — мявками? — засмеялся Вадик.
— Кошки тоже очень сообразительные, — встала на их защиту Светка, — имя своё знают и хозяев.
— Все кошки ворюги и кровожадные хищники, — заявил Бориска. — Вот вы меня ругали за бабкину кошку, а она чуть дроздёнка не съела. За это я её и загнал на крышу.
— Что ж ты раньше не сказал об этом, — упрекнул я Бориску, — тогда у нас с бабкой был бы совсем другой разговор. А то получилось, что её кошка — ангел, а ты — душегуб.
— За кошками следить надо, — сказал Павлик, — а то они всех птиц во дворе переловят.
— Давайте птиц охранять, — предложила Оля, — кормушки им сделаем. Скоро зима наступит.
Павлик обрадовался, незаметно подмигнул мне и сказал октябрятам:
— Если вы любите животных и птиц, вам надо стать помощниками «Синего креста».
— А это что?
— Что мы будем делать?
— Как ему помогать?то? — зашумели ребята.
Я тут же спросил:
— Что такое «Красный крест» вы, конечно, знаете?
— Знаем, — ответили октябрята, а Светка добавила:
— «Красный крест» — это скорая докторская помощь.
— А кому «Красный крест» помогает? — опередил меня с вопросом Павлик.
— Нашей бабушке, — сказал Антон, — он к ней два раза приезжал.
— Значит, «Красный крест» помогает людям, — подхватил я, — а «Синий» точно такую же помощь оказывает животным…
— Вот заболела у кого?нибудь собака, — снова перебил меня Павлик, — так её хозяин может пойти с ней в ветлечебницу, на которой обязательно будет нарисован синий крест.
— И вызвать врача на дом к больной собаке тоже можно, — сказал я, — только он приедет на машине не с красным крестом, а с синим.
— Я видел такую машину, — радостно объявил Антон, — она тоже быстро ездит. Только не гудит так громко.
— Чтобы людей не беспокоить, — объяснил Павлик.
— А почему животным помогает «Синий крест», а не зелёный или жёлтый? — поинтересовался въедливый Бориска.
Павлик сразу заморгал глазами. Видно, не знал, что ответить. А я подумал и решил, что это вот почему. Зелёный цвет больше к природе подходит. Если его нарисовать на ветлечебнице, многие могут подумать, что там не животных лечат, а цветы или растения. А жёлтый совсем невидный. На солнце его даже заметить трудно. Лучше синего не подберёшь, раз красный уже помощь людям обозначает. Я и сказал об этом Бориске.
— Откуда ты это знаешь? — спросил меня Павлик.
— Вычитал где?то, — небрежно ответил я.
— А я вычитал в журнале «Огонёк», что в Англии состоялась международная выставка собак, — сказал октябрятам Павлик. — Так знаете, сколько на ней пород было представлено? Больше восьмисот. А при раскопках Помпеи найдена каменная глыба, на которой древний скульптор высек рвущуюся с цепи собаку. А что это значит? — спросил октябрят Павлик и сам же ответил: — Это значит, что сторожевые собаки существуют уже более тысячи лет.
— У меня есть дядя, — сказал Бориска, — он живёт за городом. Когда он приезжает домой поздно, его всегда дожидается на платформе вместе с тётей их пёс Вулкан. Прошлым летом к дяде пристали два пьяных, так Вулкан в один миг их разогнал. Одного даже не хотел отпускать, пока дядя не велел.
— Вот бы такую преданную собаку иметь, — мечтательно произнёс Гоша.
— Собаки жутко к человеку привязываются, — сказал Вадик. — Хозяин для них всё равно что бог или кумир какой?нибудь.
