— Я никогда, Великий Царь, не пренебрегал своими обязанностями.
— Значит, какое-то злокозненное существо умеет манипулировать мощью Сета и использует ее против Осириса и против Египта.
— В священных текстах написано, что эта акация омывает свои корни в первичном океане и черпает оттуда ту энергию, которая ее оживляет. Только священное золото могло бы спасти дерево.
— Известно ли, где оно находится?
— Нет, Великий Царь.
— Я узнаю это. И мне известно средство, как замедлить — если не прекратить — процесс гибели акации: я построю храм и вечное жилище в Абидосе. Они окажут магическое воздействие, которое замедлит процесс увядания и даст нам — я очень на это надеюсь — время разыскать требующееся средство.
— Великий Царь, совет жрецов окажется слишком малочисленным, чтобы...
— Я соберу людей для совершения ритуала и строителей, которые займутся исключительно этой задачей. Все будет происходить в полной тайне.
И тут невероятная догадка пронзила ум фараона.
— Кто-нибудь пытался завладеть священным сосудом?
Жрец побледнел.
— Великий Царь, вы же прекрасно знаете, что это невозможно!
— И все же пойдем проверим.
Сесострис убедился, что дверь в гробницу Осириса была наглухо закрыта, а царская печать осталась нетронутой. Лишь он один имел право дать распоряжение сломать ее и проникнуть в святилище.
— Даже если бы кто-нибудь из нечестивцев и взломал эту дверь, — сказал верховный жрец, — ему не удалось бы и близко подойти к сосуду, тем более — взять его в руки.
— Абидос недостаточно охраняется, — возразил царь. — Отныне за городом будут смотреть солдаты.
— Великий Царь, ни один непосвященный не может...
— Мне известен закон Абидоса, поскольку я — гарант его. Ни один непосвященный и не вступит на землю Осириса, но все дороги, ведущие к нему, будут под наблюдением.
С вершины священного холма Сесострис посмотрел на эту землю, где решалась судьба его страны, его народа, — место, где встречались два мира: земной и высший, отсюда изливалась воля богов.
Принимая трон, он знал, что его задача, учитывая размах необходимых реформ, будет не из легких. Но он и не предполагал, что основной его проблемой станет новая смерть Осириса.
Решительным шагом Сесострис отправился в сторону дикой пустыни, раскинувшейся между песчаными холмами, за границей освоенных земель.
Не чувствуя солнечных ожогов, фараон вглядывался вдаль.
Он прозревал, как вырастают два памятника — его храм и его вечное жилище, которые замедлят фатальную гибель дерева, играя роль преграды силам тьмы.
Кто в ответе за вторжение зла, столь внезапное и грозное? Царю потребуются вся твердость и мужество, на которые он способен, чтобы, преодолев отчаяние, сразиться с еще невидимым противником.
8
После двух тяжелых дней ходьбы Икеру повезло: его подобрал караван, который вез продавать товары в Фивы. Начальник каравана сначала не слишком одобрительно отнесся к нежданному появлению лишнего рта, но отношение его изменилось, когда юноша сообщил, что умеет читать.
— У меня есть дощечки с обещанием совершить покупку. Можешь ли ты их проверить?
— Покажите мне их.
Начальник каравана не смог скрыть своего нетерпения и задал главный для него вопрос:
— И в самом деле, здесь речь идет о важных чиновниках из дворца, которые обещают мне заплатить?
— Действительно так, и вам дают хорошую цену.
— Опыт, мой мальчик, опыт! Где ты живешь?
— В Медамуде.
— В такой невзрачной деревушке! А что ты делал в пустыне?
— Известны ли вам два моряка по имени Черепаший Глаз и Головорез?
Купец почесал подбородок.
— Это мне ничего не говорит... А название корабля?
— «Быстрый». Сто двадцать локтей в длину, сорок в ширину.
— Никогда о нем не слышал. Ты не сочиняешь?
— Должно быть, я ошибся.
