— Прощай, жалкий безумец!
Человек повернул обратно.
— Шаб, убей его, — тихо приказал Провозвестник.
Рыжий, похоже, был смущен.
— Он пришел с нами, он...
— Прирежь его, и пусть его презренные останки послужат пищей хищникам. Потом я отведу вас в то место, где вам будет дано откровение. И тогда вы действительно поймете, кто я.
Для Бешеного это было не первое убийство. Он всегда нападал сзади, всаживая жертве в шею острый кремневый нож.
Покорившись с первой встречи высокому бородачу, он свято верил, что глава их банды разит словом не хуже ножа, и перед ним — большое будущее.
Рыжий спокойно настиг беглеца, убил его и быстро догнал свою команду.
— Еще долго идти? — спросил он.
— Не бойся, — ответил Провозвестник, — доверься и следуй за мной.
Два других вора, устрашенные той сценой, свидетелями которой они стали, не осмелились выразить свой протест. Власть бородача была непререкаема.
Ни капли пота на лбу Провозвестника, ни малейшего признака усталости в его походке. Казалось, он отлично знает, куда идет.
И вот когда пустыня совсем раскалилась и сознание мутилось от жары, Провозвестник остановился.
— Здесь, — объявил он. — Посмотрите хорошенько на землю.
Пустыня изменилась. Там и тут на песке были видны белесые пятна, застывшие толстой коркой.
— Поскреби и попробуй, Бешеный.
Рыжий упал на колени.
— Это соль.
— Нет, это пена бога Сета, проступающая из земных глубин. Она предназначена мне, чтобы я стал более сильным и более беспощадным, чем сам Сет. Пламя разрушит храмы и повергнет культы, обратит в пыль могущество фараона и установит царство истинной веры — той, которую я понесу по всей земле.
— Мы хотим пить, — напомнил один из воров, — а это не утолит нашу жажду!
— Бешеный, дай мне побольше того, что ты попробовал.
На глазах у трех изумленных спутников Провозвестник проглотил так много соли, что его язык и рот стали пылать, как огонь!
— Нет лучшего питья! — заявил он.
Самый юный из разбойников отломил кусочек и стал жевать.
И вдруг он издал душераздирающий крик и покатился по солевой корке, надеясь тем погасить пожиравший его изнутри огонь.
— Никто, кроме меня, не предназначен исполнить волю Бога, — пояснил Провозвестник. — И если кто- нибудь осмелится со мной соперничать, то его будет ждать та же участь. По всей видимости, этот нечестивец умирает.
Несчастный дернулся еще несколько раз и застыл. Двое уцелевших спутников поверглись ниц перед своим хозяином.
— Господин, — взмолился Бешеный, — у нас нет твоей власти, и мы признаем твое величие... Но мы так хотим пить! Не можешь ли ты облегчить наши страдания?
— Бог избрал меня, чтобы помогать верным. Разгребайте песок, и вы обрящете.
Рыжий и его напарник яростно стали разгребать песок.
Вскоре они докопались до края колодца. Ободренные своей находкой, они в рекордное время добрались до слоя сухих камней и вытащили их.
И появилась вода...
Из поясов своих туник они сделали веревку, к которой привязали флягу.
Когда Бешеный поднял ее полной, то первым предложил попить Провозвестнику.
— Сначала вы, господин!
— Огня Сета мне достаточно.
Бешеный и его спутник смочили губы, потом немного отпили мелкими глотками, а оставшейся водой смочили себе волосы и затылок.
— Как только к вам вернутся силы, — заявил Провозвестник, — мы выступим в поход. Завоевания зовут нас. Великая война началась.
7
Собек-Защитник[2], начальник личной охраны фараона Сесостриса, был необычно взволнован. Для обеспечения безопасности монарха он пользовался услугами
