— Но мы же в полной темноте.
— А вот как раз и нет.
— О-о-о... ты прав!
В стене засветился голубой огонек — одновременно яркий и нежный.
— Может, выйдем отсюда поскорее? — предложил Секари.
— Лучше дай мне маленький ломик...
Икер осторожно поскреб скалу возле светящейся точки.
Перед глазами появился прекрасный камень, нежное свечение которого привело в восторг рудокопов.
Всматриваясь в сияющий самородок, Икер сначала увидел свое лицо. А потом из самого центра камня на него с улыбкой посмотрела юная жрица.
— Прекрасная работа, — признал начальник Хору-ре. — Я никогда еще не видел бирюзы такого качества.
— Значит... мы свободны? — спросил Икер.
— Я данное слово назад не беру. Со следующим караваном вы отправитесь в долину Нила.
— Но нам нужны документы для представления в администрацию.
— Вот они.
Юноша прижал к сердцу деревянную дощечку, на которой было начертано его будущее.
— А разве наш подвиг не заслуживает вина? — спросил Секари.
Хоруре на минуту задумался.
— Ты просишь слишком многого... Но я уже об этом позаботился...
Секари осушил три кубка легкого вина подряд, затем воздал должное и более крепкому напитку, не преставая при этом есть за четверых.
— Как досадно, что в этом месте нет женщин! Вот тогда счастье было бы полным. Но очень скоро наши вечера будут сладостно приятными. А у тебя есть подружка, Икер?
— Я разыскиваю одну женщину.
— Одну-единственную? Где же ты ее встретил?
— Сначала у канала, под ивой.
— А-а, богиня, которая является пастухам! Это старая легенда, и она не лишена очарования. Но я тебя спрашиваю о реальной женщине.
— Ты не понял. Она существует.
— Как это — существует?
— Я видел ее и во второй раз.
— Все там же, под ивой?
— Нет, во время деревенского праздника. Я видел ее и в третий раз — сейчас, в самой середине нашей бирюзы.
Секари осушил еще один кубок.
— Ты слишком много работал, Икер, и слишком мало спал; все эти переживания утомили тебя. Несколько часов сна вернут тебе правильное понимание жизни.
— Я не знаю ее имени, но мне известно, что она — жрица.
— А-а... А она хорошенькая или суровая?
— На свете нет женщины прекраснее.
— Слушай, ты и впрямь выглядишь влюбленным! Надеюсь, твоя жрица не из Золотого Круга Абидоса?
— О чем ты, Секари?
— Да это такое выражение, которое используется садовниками, чтобы обозначать новичков, которые удаляются в храм.
— Не думаю, потому что она участвовала в празднике и приносила возношения.
— Что ж, тем лучше для тебя! Надеюсь, что это ее появление — не последнее.
— А почему «Золотой Круг» и почему «Абидос»?
— Кто его знает... Ты от меня многого хочешь! Абидос — самое таинственное место в Египте; Там воскресает Осирис, чтобы наша земля продолжала жить в гармонии. Впрочем, это каждому известно. Остальное таких, как мы, не касается.
— А как ты считаешь: можно проникнуть в этот Круг?
— Откровенно говоря, мне это совершенно безразлично! Да и тебе тоже, если вдуматься.
— Ну как ты можешь это утверждать?
