влиятельного жреца получить разрешения проникнуть в следующую часть святилища. Именно там, в частности на Абидосе, фараон и черпал свою власть! Что ж, именно там — рано или поздно — Медес будет черпать свою!
А сейчас все двери, казалось, были закрыты. Назначение Несмонту командующим новой национальной армией тоже не радовало. Старый солдат не питал нежности ни к деньгам, ни к почестям. И, несмотря на все свои усилия, Медесу никак не удавалось его подкупить.
— Главный инспектор амбаров Жергу просит аудиенции, — сказал Медесу его интендант.
— Проводи его в беседку и принеси нам белого вина.
Для Медеса было совсем нетрудно манипулировать Жергу, но время от времени требовалось поднимать ему настроение. Да, этот пьяница, обжора и любитель сладкой жизни иногда впадал в депрессии. Но все же исключительный эгоизм и стремление к удовольствиям, делал его прекрасным исполнителем.
Выпив вина, главный инспектор широко улыбнулся.
— Контакт с вашим постоянным жрецом с Абидоса поддерживается и даже укрепляется, — заявил он с гордостью.
— Ты действительно убежден, что это не западня?
— Благодаря ему я получил статус временного жреца и побывал в той части священной земли Осириса, где по обету возведены святилища, стелы и статуи. Впечатляющее местечко... Но главное, жрец частично раскрыл передо мной свои намерения: продавать священные предметы, которые мы будем вывозить с Абидоса.
Медес остолбенел.
Он спрашивал себя, не смеется ли над ним Жергу. Однако его подробный рассказ успокоил Медеса.
— Как, должно быть, обозлен на всех этот жрец!
— Это верно, но какая удачная находка! Разве вы не жили мечтой о союзнике с Абидоса?
— Это была просто мечта...
— Теперь она становится реальностью, и мы в двух шагах от успеха, — торопливо заговорил Жергу. — Но жрец поставил условие: узнать, кто мой партнер, и встретиться с ним.
— Это невозможно!
— Вы должны понять его. Он тоже боится западни и хочет иметь гарантии. Если не пойти ему навстречу, он от всего откажется.
— В моем положении я не могу так рисковать.
— Но в его положении рисковать еще опаснее.
Медес был потрясен. Довольствоваться своим видным положением значило поставить крест на личных амбициях. Пуститься в авантюру — страшно было все потерять.
— Мне нужно подумать, Жергу.
Как всегда ранним утром юная жрица с зарей отправилась на священное озеро Абидоса — новое воплощение Нун, океана энергии, где зародилась жизнь. Омывшись в нем, она набрала воды в кувшин для того, чтобы полить акацию Осириса.
Почувствовал на своих обнаженных плечах чей-то настойчивый взгляд, она тревожно обернулась.
На нее смотрел один из постоянных жрецов.
— Что вы хотите, Бега?
— Чистой воды. Согласитесь ли вы наполнить и эти кувшины?
— Разве это не входит в обязанности временных жрецов?
— Если вы согласитесь, я уверен, что возлияние пройдет эффективнее, чем обычно.
— Не придавайте мне такого значения!
— Вы принадлежите к жрицам Хатхор, вам покровительствует лично царица Египта. Разве перед вами не открывается блестящее будущее?
— Я хочу только служить Осирису.
— Не слишком ли вы молоды для такого сурового пути?
— Я не вижу в нем суровости. В нем скорее свет, который оплодотворяет все, к чему прикасается.
Бега смутился.
— Прекрасная мысль, но как предугадать будущее Абидоса? Если Древо Жизни угаснет, это место будет покинуто, а нас разгонят.
— Надежда еще не потеряна, — с уверенностью возразила юная жрица. — Разве одна ветвь не зазеленела вновь?
— Боюсь, это очень хрупкая надежда. Но все же вы правы: мы будем бороться до конца, каждый на своем месте.
— Ваши кувшины наполнят временные жрецы, — сказала жрица, улыбнувшись.
Она направилась к акации, возле которой уже находился Безволосый. Пока они не начали возливать вместе к подножию дерева воду и молоко, он рассказал ей о только что полученном известии.
