К ней молча подбежали две упитанные суки и поджарый кобель. Она погладила их, но они требовали новой ласки.
— Извините, они невыносимы!
— Наоборот, они кажутся мне очень приветливыми.
— Я визирь фараона Сесостриса. Вы можете показать мне приказ о вашей миссии?
Девушка вручила Хнум-Хотепу деревянную табличку, составленную Безволосым и скрепленную его печатью.
В тексте говорилось о царской аудиенции для вестницы.
— Что вы хотите сообщить царю?
— Сожалею, но мне позволено говорить только с ним.
— У вас упорный характер, но вам, без сомнения, известно, что я — Первый министр Великого Царя и что мне поручена забота о решении большей части проблем.
— Я понимаю ваше положение, а вы поймите мое.
— У меня такое впечатление, что мне не удастся уговорить вас изменить свое мнение. Стало быть, мой секретарь отведет вас во дворец.
Жрица пошла за секретарем. Как только она перешагнула порог, ее отвели к начальнику караула, отправившемуся, в свою очередь, за своим начальством.
Атлетически сложенный Собек не замедлил вмешаться со всей обычной суровостью.
— Никто не входит в зал аудиенций, не сообщив мне точную цель визита.
— Я приехала с Абидоса, — ответила юная жрица. — Мне приказано передать важное сообщение фараону.
— Его содержание?
— Оно предназначено только царю.
— Если вы будете настаивать на своем молчании, вы не увидитесь с Великим Царем.
— То, что я должна передать ему, касается будущего нашей страны. Прошу вас не мешать моей миссии.
— Она противоречит моим правилам.
— Сожалею, но я прошу вас об исключении.
— Одна из моих помощниц должна будет вас обыскать.
Юная жрица выдержала это испытание безропотно. Затем ее отвели в комнату, где вели наблюдение два вооруженных стражника, и велели ждать.
Вот тогда, выходя из одного из кабинетов и проходя по этой приемной, предназначенной для лиц, просящих аудиенции царя, Медес и увидел юную жрицу.
Из любопытства он пообещал себе справиться о ней. Она не принадлежала к мемфисскому двору и не бывала во дворце. Откуда же явилась эта незнакомка такой лучезарной красоты и почему фараон готов был ее принять?
— Великий Царь, — сказал Собек, — жрица не уступает. Ни визирю, ни мне не удалось склонить ее открыть содержание послания. Даже унизительный обыск не изменил ее решения. Вы можете быть уверены в том, что это очень верный человек безупречной преданности.
— Введи ее и оставь нас одних.
Юная жрица склонилась перед монархом.
— Великий Царь, почти сразу после вашего указа об объединении Обеих Земель зазеленела вторая ветвь Древа Жизни. И, кроме того, мне удалось сделать открытие в библиотеке Дома Жизни: чтобы бороться с увяданием акации, фараон должен изливать
Фараон, задумавшись, долго молчал.
— Великолепное предложение, — сказал он, наконец. — Остается найти место, где будет воздвигнута моя пирамида.
Вместе с юной жрицей и личной охраной фараон обошел некрополи Абузира, Саккара, Гизеха и Лишта, но не нашел ни одного знака. В Дашуре[13], к югу от Саккара, на самом краю Западной пустыни, возвышались две гигантские пирамиды Снефру, предшественника Хеопса, и маленькая пирамида Аменемхата II, умершего за семнадцать лет до того, как третий по имени Сесострис взошел на трон.
К этому месту вела дорога, уставленная по обеим сторонам стелами. Дорога петляла по северной части Файюма и выходила к Каср аль-Саха, где над зоной каменных карьеров возвышался необычный храм. Другая дорога вела к оазисам, известным своими винами.
Город строителей Джед-Снефру («Снефру продолжается во времени») еще посещали служители культа, которым поручалось питать
Солнце садилось рано, и нужно было позаботиться о том, чтобы возвратиться в Мемфис.
