чтобы отпугнуть демонов.
— Ты, как обычно, принес дурные вести?
Волосатый, знаток сплетен, болтливый и ленивый, имел плохую репутацию.
— Неблестящие, это верно, но что я могу сделать! Мне нужно поговорить с Икером.
— Перед тем как входить, омой ноги и сядь в первой комнате. Я схожу за ним.
Желая поскорее избавиться от нежеланного гостя, юный писец не предложил ему освежиться каким- либо прохладным напитком.
— Что случилось, Волосатый?
— Меня направила городская управа, и срочно. Только что получено предсказание о разливе Нила. Вести скорее тревожные.
— Паводок слишком слабый или слишком сильный?
— Слишком сильный. Тебе нужно как можно скорее позаботиться об укреплении плотины.
— Сделаю.
— Меня пригласишь на работу?
— Раз может произойти катастрофа, лучше будет, если ты окажешься со мной. Отправляйся к воротам на Файюм и попроси детальный отчет о состоянии запасных водохранилищ.
— Бегу!
Икер отправился к зданию, где хранились государственные архивы, которые ему так хотелось посмотреть.
Хранитель, сдержанный и чопорный, принял его с почтением. По сравнению с первым визитом его отношение к Икеру сильно изменилось.
— Чем могу служить нашему новому советнику управы, чье назначение, вполне заслуженное, я бесконечно поддерживаю?
— Чтобы оценить опасность паводка, мне нужно посмотреть документы о предыдущих замерах и плотинах в нашей области.
— Хорошо, все архивы в вашем распоряжении!
Икер не ограничился только этими документами. Наконец он смог посмотреть список кораблей, построенных в провинции Файюм, и узнать имена членов экипажей.
Но никаких сведений о «Быстром»!
Как и в провинции Тота, все соответствующие документы в архиве были уничтожены. Ни одного упоминания и об экспедиции в страну Пунт.
И, тем не менее, одно доказательство все же нашлось, и вполне весомое: Икер нашел имена Черепашьего Глаза и Головореза в списке моряков, нанятых на торговый флот фараона! Стало быть, именно тиран приговорил Икера к смерти!
— Где ты прячешься, Бина? — спросил Икер, осматривая домик, в котором они встречались.
— Я позади тебя! Но не покажусь, пока ты не скажешь мне своего решения.
— Теперь мое решение окончательно.
— И ты поразишь чудовище?
— Я убью его!
— Тогда я могу выйти!
Когда он ее увидел, он ее не узнал...
Перед ним была другая женщина: искусно подкрашенная, с подведенными специальным составом глазами, в большом парике, который скрывал большую часть ее лица.
— Это ты, Бина? Это правда ты?
— Я знала, что твой ответ будет положительным. И я предусмотрительно договорилась, что приведу тебя к нашим друзьям. Но при условии, что ни один прохожий меня не узнает. Твое оружие?
— Оно со мной.
— Я пойду впереди, на значительном расстоянии. Когда войду в мастерскую, следуй за мной.
Несколько светильников освещали мастерскую, где изготавливались ножи и короткие мечи для домашних нужд и для охраны.
Сидя в полумраке, ремесленники враждебно смотрели на Икера.
— Не беспокойся, — сказала Бина. — Это наши союзники. Они привезли партию продукции, предназначенную для освободителей. Скоро наши ряды вырастут! Кахун обещан нам, Икер! И все же ничего не произойдет, пока у тирана сохраняется абсолютная власть! Покажи нам оружие, которое станет оружием справедливости.
Писец вынул свой короткий меч. Бина взяла его и отдала мастеру.
— Наточи его, да так, чтобы лезвие стало острым, как смерть.
Хотя задача, порученная новому советнику городской управы и была непосильной, Икер оказался на высоте. Его писцы, техники и специально нанятые рабочие укрепили берега каналов земляными насыпями.
