— Ты родом из Мемфиса?
— Нет, из-под Фив.
— Кажется, это великолепное место.
— Фивы много меньше Мемфиса.
— Тебе здесь нравится?
— Я приехал сюда учиться.
— Ты не разочаруешься! Здешние преподаватели нас не щадят, но дают нам отличную подготовку. Лучшие ученики будут направлены в высшую администрацию, и она не будет синекурой, потому что визирь реорганизовал все государственные службы, которые отныне должны будут доказать свою эффективность. Не может быть и речи о том, чтобы засыпать в кабинетах или сидеть сложа руки, довольствуясь прежними заслугами. Никто здесь не пользуется привилегией считаться писцом пожизненно, и лучше всего не давать повода для гнева Хнум-Хотепу. Да и фараон имеет такой же крутой характер, поэтому бесполезно рассчитывать на его снисхождение.
— Царь часто бывает в Мемфисе?
— Да, часто и подолгу. Каждое утро визирь отчитывается. После объединения страны работы прибавилось.
— Ты уже видел Сесостриса?
— Два раза, когда он выходил из дворца. И тебя эта участь не обойдет. Он действительно один из самых великих египтян!
— Почему вокруг дворца так много стражников и солдат?
— Это из-за Собека-Защитника, отвечающего за безопасность фараона. Настоящий маньяк! Он все боится, что кто-нибудь из разочарованных чиновников покусится на Великого Царя. Да, кроме того, осложняется и ситуация в Сирийской Палестине. Кажется, генералу Несмонту удается контролировать эту область, но с бандитами никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Один из них может оказаться таким фанатиком, что попытается убить царя.
23
— Собек, объясни мне это, — потребовал визирь Хнум-Хотеп, показывая начальнику всей стражи пачку жалоб, которые вот уже несколько дней ложились к нему на стол.
Собек посмотрел документы. Капитаны торговых кораблей протестовали против произвольного изменения правил навигации, несправедливого повышения тарифов и недопустимого поведения сил правопорядка.
— Я не давал таких распоряжений.
— Но ведь ты — начальник всей стражи царства и отвечаешь за речное судоходство?
— Я этого не отрицаю.
— Но в этом случае ты не контролируешь своих подчиненных! Это серьезно, Собек, чрезвычайно серьезно! Из-за этих непростительных ошибок оказывается под угрозой репутация фараона. Может оказаться под угрозой сам процесс объединения страны. Если местные стражи будут диктовать закон, то к чему мы придем? Вскоре все вернется опять к правителям провинций!
— На данный момент у меня нет ни одного объяснения.
— Твое признание в беспомощности меня поражает. Ты все еще считаешь, что можешь исполнять свои функции?
— Я тебе это докажу. Все досадные недоразумения вскоре прояснятся.
— С нетерпением жду от тебя доклада и конкретных результатов.
Собек-Защитник пронесся над своим управлением как торнадо. Его инспекторы провели тщательнейшую проверку. Он лично допросил капитанов и сопоставил их показания.
В свете собранных сведений проявилась истина. И Собек снова предстал перед визирем.
— Мои служащие не нарушали правил судоходства, — твердо сказал он. — Это случилось только один раз, когда им были присланы два поддельных приказа из администрации.
— Что это значит?
— Это значит, что работает банда исключительно ловких вредителей, которая пытается посеять смуту.
— Они арестованы?
— К сожалению, нет.
— Ты это серьезно?
— К сожалению, да.
— Это угроза гражданскому миру?
— Не будем ничего преувеличивать, — запротестовал Собек. — У меня есть уверенность в том, что действует всего лишь небольшая группа, хорошо подготовленная и очень подвижная, но это не армия. Отныне на борту каждого торгового судна будет по два стражника. Кроме того, я изменю код моей служебной корреспонденции. А ты, визирь, сообщишь всем, что правила судоходства остаются прежними и что ни один капитан не должен уступать провокаторам, даже если его будут убеждать в обратном.
Хнум-Хотеп немного успокоился.
— Связано ли это с увяданием акации в Абидосе?
