Рабочий столкнул ливийца в воду. Тот плавать не умел и беспомощно забил по воде руками. Когда он стал звать на помощь, ему на голову сбросили тот самый тяжелый мешок. Потеряв сознание, ливиец пошел ко дну.
— Справедливость восстановлена, — прокомментировали случившееся товарищи.
Жергу наблюдал за сценой издали. Портовые рабочие, убежденные в том, что насилие действительно состоялось, получили от него солидную плату за убийство этого чудовища под видом несчастного случая и исполнили свою задачу блестяще.
Согласно требованию Медеса Жергу не оставлял следов.
По окончании совещания Дома Царя Хранитель Царской Печати Сехотеп сообщил Медесу положения, согласно которым тот должен был составить новые указы. Они должны были улучшить положение ремесленников и снимали административные ограничения, мешавшие торговому обмену между провинциями.
— Великий Царь желает, чтобы эти указы как можно скорее разошлись по стране, — сообщил Медесу Сехотеп. — Иначе говоря, это срочно.
— Сегодня же вечером я представлю проект царю.
— Нет, не вечером. Фараон сегодня обедает один, потому что ему нужно поработать с делами. Но завтра утром, после обычного ритуала на заре, момент будет как раз подходящий. Не ограничивайся обычным проектом и не забудь, что ночь предназначена для того, чтобы спать.
— Вы меня предупредили, — ответил Медес, улыбаясь, — и мне не на что жаловаться.
— У тебя не самая легкая должность, но царь ценит твою работу.
— Быть полезным своей стране — разве это не высшая радость? Извините, не хочу терять ни мгновения.
Медес вернулся к себе и тотчас же отправил слугу разыскивать Жергу по всем амбарам, где тот распускал свои павлиньи перья перед подчиненными. Жергу поспешил в дом к патрону.
— Действовать нужно сегодня ночью, — сказал Медес. — Сесострис в своем кабинете будет один.
— А стража?
— Смена караула будет около часу ночи. В течение нескольких минут коридор, ведущий к личным покоям царя, останется без присмотра. Пусть твой ливиец войдет через служебный вход и идет прямо к цели.
— А если он встретит неожиданное препятствие?
— Пусть уничтожит его. Покажи ему этот план внутренних покоев дворца, и пусть он сохранит его в своей памяти. Потом план сожги. Как дела с его братом?
— Решены окончательно.
— Предупреди твоего бандита и проинструктируй его.
Жергу действительно побаивался этого квартала. Там царила гнетущая атмосфера, и это так отличалось от привычной веселости Мемфиса! Горы мусора дымились на солнце, источая болезнетворный запах, от которого воротило с души. Бездомные собаки рылись в нем, пытаясь найти что-нибудь съестное.
Даже под яркими солнечными лучами укрытие Изрезанного выглядело зловещим.
— Выходи, — приказал Жергу.
Дверь продолжала оставаться закрытой. Жергу в беспокойстве подошел ближе.
— Выходи немедленно!
В нескольких шагах от Жергу угрожающе стали собираться крысы. И в тот момент, когда Жергу решил бросить в них куском засохшей глины, чьи-то руки схватили его за горло и приподняли в воздух.
— Мне хочется тебя задушить! — проревел Изрезанный.
— Отпусти, — успел прошептать Жергу, — я принес тебе первый взнос.
Рабочий опустил египтянина на землю.
— Если ты соврал, тебе конец.
Жергу держался руками за горло. Этот идиот чуть не свернул ему шею!
— Где деньги?
Главный инспектор амбаров порадовался своей осторожности. Предвидя реакцию головореза, он захватил с собой маленький мешочек с великолепной ляпис-лазурью.
— Камни стоят очень дорого! И это всего ли маленькая часть от общей платы... Ты ее получишь, если исполнишь обещанное сегодня ночью.
Ливиец восхищенно гладил камни.
— Никогда ничего подобного не видел... Сегодня вечером, говоришь?
— Я покажу тебе план царского дворца и объясню, как туда пройти. Если тебе все удастся, то для тебя настанет сказочная жизнь! Вот тебе короткий меч, им и воспользуешься.
Офицер, которому было поручено в течение шести часов командовать силами безопасности дворца, пользовался собственной методой, а не приказами Собека, к которым относился с недоверием. Он отправлял младшего офицера предупреждать стражников о времени смены караула, и те друг за другом выходили из дворца в порядке, обратном тому, в котором туда заходили. Так офицер мог не только
