— Моя прелестная любовница сказала мне, как зовут того офицера, который будет дежурить завтра с часу ночи. Нужно будет позвать его по имени и заменить одним из наших людей, который прикажет солдатам покинуть дворец, чтобы те вмешались в инцидент на улице. Тогда проход будет свободен.
Одноглазый застучал кулаком по земле, признавая свое поражение. По уговору сириец должен был перестать его душить. Но тот, напротив, нажал еще сильнее.
— Хватит, отпусти его! — приказал Кривая Глотка.
Сириец прикинулся, что не слышит.
Начальнику пришлось схватить его за волосы. Наконец, тот разжал руки.
— Одноглазый просил пощады!
— Не видел. Кроме того, это уловка. Это прожженный хитрец. Он делает вид, что отступает, и снова бросается в контратаку.
Одноглазый лежал, распростершись на земле, его единственный глаз смотрел в небо.
— Эй, давай, подымайся!
Окрик Кривой Глотки не подействовал.
— Можно подумать, что он умер, — ухмыльнулся сириец.
— Слушай, ты убил его!
— Да? Невелика потеря, он сражался все хуже и хуже!
— Пойди умойся и оденься, — приказал Кривая Глотка. — Я тебе даю поручение.
Взгляд сирийца заблестел от возбуждения.
— Наконец-то, наконец-то! И кого же я должен убить?
— Фараона Египта.
28
Мастер-мясник как раз готовил жертвенное приношение для утреннего ритуала, когда ему сообщили неприятное известие: будущий молодожен свалился в горячке и не может выйти на работу.
Мастер позвал Икера, разводившего в это время чернила.
— Сегодня вечером, — сказал он, — царь останется один, и я займусь его ужином. Не хочешь ли ты поработать сверхурочное время и заменить моего заболевшего помощника?
Писец едва сдержал крик и чуть не подпрыгнул от радости.
— Боюсь, я не настолько компетентен.
— Успокойся, ничего сложного! Я понесу первое блюдо, а ты — второе.
— Во дворце меня никто не знает. Стражники меня не пропустят.
— Зато знают меня! А кроме того, меры безопасности сейчас стали значительно слабее. Поверь мне, ты пройдешь без всяких проблем. Ты что, боишься увидеть царя?
— Признаюсь...
— Не паникуй! Я постучу в его дверь. Когда он своим громовым голосом, проникающим сквозь стены, прикажет войти, мы с опущенной головой войдем в комнату и поставим блюда на низенький столик справа от входной двери. Если монарх будет слишком занят своей работой, мы сразу же уйдем. Если же он спросит, хорошо ли работает наше мясное заведение, я отвечу. Если он заметит, что у меня сменился помощник, я представлю ему тебя. Заметь, я понимаю твои опасения. Ведь царь, даже когда сидит, похож на сказочного гиганта! Его взгляд пригвождает тебя к месту, у тебя пересыхает в горле, и ты молчишь, как немой от рождения. И даже те, кто знают его, бывают поражены. Ладно, хватит болтать, принимаемся за работу. Отметь количество и качество кусков, предназначаемых для храма. Потом позволим себе полакомиться.
Когда мастер-мясник ушел, Икер трясущимися руками попытался взять чернильницу. Она тут же у него выскользнула, и чернила вылились на пол блестящей лужицей.
Цель так близка! Сумеет ли он исполнить свою миссию?
Рабочий-ливиец с трудом находил в себе силы работать — настолько он беспокоился за брата. А тут еще его товарищи почему-то решили устроить ему выволочку. Двое из них — с ними он как раз и разгружал баржу с хлебом — ненавидели его родину. Ливиец не осмеливался расспрашивать их о причинах внезапной холодности и старался брать на себя мешки потяжелее. «Господи, как там брат? Уговорили ли его сотрудничать?» Странный тип, который им так навязывался, ливийцу не нравился. Такие люди не шутят. Поэтому его требования придется выполнять.
Еще один мешок... Он был такой тяжелый, что ливиец чуть не рухнул под ним.
— Ребята, здесь нужны двое, иначе мне его не донести!
— Когда ты насиловал девчонку, ты был один, а? — спросил его один из рабочих, глядя на ливийца ненавидящим взглядом.
— Что ты несешь?
— Мы все знаем, мерзавец!
— Вы ошибаетесь, я ни на кого не нападал!
— Говорю тебе, мы все знаем. Такие мерзавцы как ты не заслуживают даже суда. Мы сами сейчас исполним предписание.
