— Я был вынужден отказаться от одного важного обеда, и думаю, что мне не придется раскаиваться.
— Мой руководитель подтвердил свое согласие на встречу возле Абидоса. Она состоится на корабле, который принадлежит мне.
— Вот мои условия: на корабле с момента отплытия будет находится Жергу, а я доберусь туда собственными средствами.
— Как вам угодно.
— Ты там будешь?
— Моему хозяину этого бы не хотелось, — ответил ливанец. — Меня удерживают здесь наши дела. Впрочем, торговля процветает.
Медес посмотрел угрожающе.
— Уж не готовишь ли ты мне дурную шутку, дорогой компаньон?
— Я же не какой-нибудь сумасшедший! Благодаря вам я делаю деньги и веду очень приятную жизнь.
— И твой руководитель тоже?
— Он — это совсем другое дело! У каждого свои радости.
— Это какой-то таинственный тип!
— Он не любит, чтобы я о нем говорил.
— Если он попытается навредить мне, то горько об этом пожалеет.
— Это совсем не входит в его намерения, Медес. Он желает встретиться с вами, чтобы лишь укрепить наше сотрудничество.
С первого мгновения Жергу и капитан, служивший у ливанца, прониклись друг к другу симпатией. Жергу нравился такой тип ярко выраженного вояки — грубоватый, с взъерошенными волосами, способный убить без особых сожалений. А массивная и грубая наружность Жергу понравилась, в свою очередь, моряку.
— Я должен осмотреть твой корабль сверху донизу.
— Но ведь это можно сделать с бокалом в руке, а?
— Можно, — согласился Жергу.
— Мое вино немного резковато, но идет хорошо.
Жергу осушил первый бокал.
— На мой вкус, оно пока еще слишком молодо!
— Ну, пока мы плывем по Нилу, оно дозреет!
Шутка развеселила обоих, и осмотр прошел в непринужденной обстановке. Осматривая судно, Жергу не нашел ничего необычного. Экипаж состоял из десяти человек, все безоружные. Груз — сухари, сушеная рыба и бочки с вином.
— Ну, убедились, Жергу?
— Отдать швартовы, капитан!
Во время плавания новые приятели то и дело подливали друг другу. Жергу хвастался заслугами Медеса, а капитан рассказывал о проделках ливанца. Он нахваливал то, как была организована доставка драгоценного леса, намекал на будущие планы, мечтал, что купит на заработанные деньги хорошее хозяйство и несколько быков. И каждый день будет есть только мясо.
— На твоем корабле недостает женщин, — пожалел Жергу.
— Я охотно прихватил бы с собой профессионалку, — признался капитан, — но ливанец мне запретил.
— Ему не нравятся женщины?
— Ему-то нравятся, а вот главный начальник от них, похоже, не в восторге.
— Ты его знаешь?
— Никогда не видел.
Довольно далеко от Абидоса корабль поставили как бы на ремонт. Под прикрытием густого камыша, росшего у берега, его никто не заметит. Но если вдруг, что совершенно невероятно, нагрянет речная стража, то капитан отговорится необходимостью набрать продуктов и устранить поломку. По словам ливанца, это идеальное место для встречи выбрал сам руководитель.
— Оставляю тебя, — сказал Жергу. — Отправлюсь теперь на поиски собственного начальника.
Капитан растянулся на мостике и заснул.
Постоянный жрец Бега был удивлен.
— Почему вы требуете, Медес, чтобы я сопровождал вас на это свидание?
— Чтобы окончательно скрепить наше соглашение.
Временный жрец Жергу и Медес, игравший роль его помощника, беспрепятственно прошли через посты контроля, затем попросили разрешения переговорить со своим постоянным компаньоном, чтобы получить
