— Обзаведешься черепками и скорлупками. Они тебе понадобятся, чтобы пробовать оттенки приготовленных тобой красок, особенно если смешивать будешь. Все цвета должны быть одинаковой яркости. Кистями и щетками овладеть нелегко, многие на этом ломаются.
Какое разнообразие! Сколько же этих кистей! Вот совсем тоненькие тростиночки, простенькие и расщепленные на конце. А эти потолще, а вот огромная щетка из связанных пальмовых волокон, а эта из пальмовых прожилок, расплющенных на кончиках. Эта вот совсем длинная, зато узкая, а эта — широченная, а еще шпатели… Толстые и тонкие, с заостренными кончиками и круглыми — да с таким богатством чего только не нарисуешь! Да хоть всю вселенную со всеми ее тайнами!
И на этот раз никакой это не сон. Вот же перед ним орудия, о которых он столько мечтал. И он перебирал все это богатство, нежно и уважительно дотрагиваясь до каждой мелкой вещички. Жар готов был расплакаться — никогда еще он не был так счастлив.
К действительности его вернул хриплый голос Гау:
— Собирай свои манатки и шагай за Паи Доброхлебом. Он даст тебе первое задание.
Все еще пребывая в эйфории, Панеб пошел вслед за явно невыспавшимся рисовальщиком.
— А мы куда?
— Это будут твои первые опыты, верно? А раз так, наверняка ничего доброго у тебя не выйдет. А еще Гау терпеть не может, когда есть хорошо подготовленная поверхность, а на ней ничего не нарисовано. Вот он и решил испытать тебя там, где, если что, никто, кроме тебя, не пострадает. Дом свой расписывать будешь, понял?
Уабет Чистая с тревогой глядела на Панеба, который с важным видом раскладывал на низеньком столике в гостиной щетки и кисти.
— Да на что это нужно — украшения всякие? По мне, и так хорошо и лучше не надо.
— Я ремеслу учусь, — оборвал ее на полуслове Панеб.
— Какие цвета хочешь? — спросил Паи Доброхлеб.
— Красный, желтый, зеленый. Хочу полосы сделать длинные, одна над другой.
— А ты уверен, что стенка подготовлена как следует?
— А то! Сам все делал. Дыры глиной залепил, а чтобы она воду держала, смешал с соломой. А сверху — гипсовой штукатуркой.
Паи недоверчиво хмыкнул.
— Ну ладно, подумаешь, дом. Тут твой промах никого не волнует… А вот если в храме или обители вечности… Там нельзя.
— Какой еще промах?
— Да стена у тебя — неживая.
— Мертвая, что ли?.. Растолкуй, что сказать хочешь.
— Уж очень гладкая. Потому жизни ей недостает. Всякая перегородка должна быть слегка волнистой. Если все совсем уж ровно и очень жестко, то получается мертвечина. И руке твоей эта гиблость не дастся.
Панеб поглядел на стену другими глазами. Он не спорил: да, ему еще учиться и учиться, но посвящение открыло перед ним врата в иной мир, где нет ничего бессмысленного.
Юноша приготовил краски и, руководствуясь только своим чутьем, нанес несколько широких полос в нижней части стены.
Паи Доброхлеб глядел, как новичок берется за дело, и только диву давался: уж очень уверенно вел себя Панеб. Юный рисовальщик выбрал хорошую кисть, а первая полоса если и была кривовата, то чуть- чуть. Даже Уабет Чистая заинтересовалась и зачарованно глядела, как ее муж набирает кончиком кисти нужное количество краски, и вот неживая стена заиграла. Когда треть поверхности была расписана, Панеб остановился.
— Хватит, — решил он. — Иначе перебор будет. Как думаешь, Паи?
— Есть один прием, он помогает точно понять, где остановиться.
— Так почему ты меня ему не научил?
— Да вот не знаю, готов ли ты его перенять.
— Так что за прием-то?
— Просто попробуй сделать по-другому…
Панеб понимал, что ему еще предстоит столкнуться со множеством трудностей: дорогу надо прокладывать самому и, если понадобится, силой. Но раз уж ему удалось заполучить такие инструменты, ему ничего не страшно!
— Хочешь научиться рисовать кое-какие фигуры? — спросил Паи.
— Покажи.
Рисовальщик выбрал табурет о трех ножках попрочнее и, взгромоздившись на него, набросал тонкой кисточкой на стене вязанку камыша.
— Этот знак волшебный: его чары защищают дом, — пояснил Паи. — Лучше бы расписать ими целый фриз. Но повторить такой рисунок непросто.
Панеб немедля попробовал нарисовать сноп камыша, и у него довольно неплохо получилось. Паи лишь слегка подправил, не говоря ни слова. Панеб был достаточно наблюдателен, чтобы не повторять одних и тех же ошибок.
— Что, по-твоему, годится для росписи дома? — спросил наставник.
— Узоры — цветы всякие, завитки. Чтобы не надоедало глядеть на одно и то же изо дня в день.
У Панеба в голове уже успело созреть множество самых разнообразных идей и замыслов. Он уже столько раз пытался их воплотить на песке и на черепках. Но все это были лишь наброски.
— Сделаешь мне одолжение, Паи?
Рисовальщик замялся:
— Смотря какое…
— Пусть бы у тебя моя жена переночевала, а? До завтра. Хочу попробовать разукрасить это жилище, и хорошо б никто не мешал.
— Да на такую работу… недели мало!
— Так я хоть план придумаю. Чтоб было о чем с тобой советоваться.
— Как хочешь… Ну, тогда до завтра.
Уабет Чистой нисколечко не хотелось уходить даже ненадолго из обжитого дома, правда, жена Паи Доброхлеба приняла ее очень радушно. И все равно ночь она проворочалась и еле дождалась рассвета, чтобы на законном основании поспешить к себе.
Но когда Уабет вместе с Паи перешагнули порог, оба замерли от удивления.
По верху каждой из стен красовался фриз из оберегов в виде вязанок камыша, и каждый сноп был выписан точно и подробно. Но это еще не все. Сами стены комнат были расписаны цветами лотоса, виноградными гроздьями и виноградными же листочками, желтыми цветами майорана, красно- коричневыми маками, ромбиками, клеточками и сложными завитками.
Уабет Чистая только глазами хлопала, словно бы опасаясь, что наваждение развеется. Но чудеса никуда не девались.
— У меня самый красивый дом в деревне… Но куда подевался Панеб?
Вбежав в спальню, она кинулась к мужу, который вытянулся на ложе, отдыхая после трудовой ночи.
— Ой, как здорово, милый, как красиво! Мы теперь живем в настоящем дворце! И это все ты!
Ошарашенный Паи Доброхлеб упорно искал, к чему бы придраться, — и не находил. А ведь парня еще даже не посвятили в тайны рисовальщиков и живописцев! В своем роде выдающееся дарование. Видимо, чувство пропорций и цветов у него врожденное.
Если злая судьба или тщеславие не низведут его способности на нет, Панеб Жар станет в ряд самых блистательных служителей Места Истины.
68
