– Ты слышишь шум? – спросил Секари. – Похоже на жужжание пчел.
Это действительно был рой, и он направлялся в их сторону.
Такого огромного пчелиного роя воины никогда не видели – он закрывал собой солнце!
Пчела – это символ Нижнего Египта. Солдаты обратили на него свои надежды…
И армия насекомых напала на кушитов!
– Вперед! На врага! -крикнул Икер. -Нам нечего бояться!
Секари натолкнулся на высокого негра, пытавшегося преградить ему путь. Секари хотел было убить его, но тот упал как подкошенный, сраженный десятком ядовитых жал…
Не слушая непрерывного агрессивного жужжания, которое оглушало их врагов, египетский патруль с боем вышел из окружения.
Икер со всех ног бросился вперед, увлекая за собой небольшой отряд. Несколько раз он оглядывался, чтобы убедиться, что никто не отстал.
Вдруг пчелиный рой взмыл в небо и пропал…
– Спасены! – выдохнул Секари. – Но заблудились!
– Ничего, настанет ночь, сориентируемся по звездам. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась пустыня… Ни растения, ни ручейка…
– Давайте на всякий случай укроемся за этой дюной, – предложил Секари. – Дальше двигаться у всех на виду опасно. Мало ли кто может за нами наблюдать!
Икер согласился. И вдруг он заметил наполовину вросший в песок каменный предмет. На глазах у изумленного Секари он стал его раскапывать.
– Смотри-ка! Это, без всякого сомнения, форма для отливки слитков! В этих местах был рудник…
У подножия дюны он нашел и другие следы рудника.
Солдаты стали копать и вскоре отрыли вход в хорошо укрепленную галерею.
Икер и Секари вошли… У входа остались Кровавый и Северный Ветер, которым было приказано подавать сигнал в случае малейшей опасности.
Галерея заканчивалась подобием площади, по краям которой стояли каменные жилища, а в них – оставленные кем-то весы, базальтовые грузики, множество форм разных размеров…
Икер увидел часовню, вход в которую обрамляли две колонны с лицом богини Хатхор…
Это лицо Исиды…
– Смотри, Секари! Она привела нас в золотой город! – радостно воскликнул Икер.
Внутри святилища аккуратными рядами лежали золотые слитки.
Бина так страдала, что умоляла Провозвестника убить ее. Рана была серьезной, ногу можно было потерять. Но Провозвестник терпеливо лечил ее травами, которые доставляли ему нубийские колдуны. Ему все-таки удавалось смягчить страдания Бины!
Если фараон надеялся, что ему удалось обездвижить львицу-убийцу, то он жестоко ошибается! Царская бирюза ускоряла выздоровление!
Вот уже Вина не кричит душераздирающим криком, в котором смешиваются вой женщины и рев хищника. А ведь от этого крика стыла кровь в жилах у всех племен в округе! Теперь она может спать…
Несмотря на гибель своего вождя Триаха, племя кушитов выжило и даже продолжало слушаться великого колдуна… Многие воины приходили послушать его учение. Он говорил тихим ласковым голосом. Новый бог позволит им отогнать войска Сесостриса, разрушить его крепости, завоевать Египет… Этот Провозвестник предсказывал замечательное будущее, в которое так хотелось верить. А все неверные будут истреблены огнем и мечом!
– Египтяне строят невероятно быстро, – сказал Кривая Глотка. – Сейчас они уже устраиваются в Схалфаке! С его скалистого обрыва они еще успешнее будут контролировать реку и пустыню.
– А ты не давай продолжать работы.
Кривая Глотка почувствовал, как взбодрили его эти слова.
– Да, овладеть Схалфаком было бы замечательной победой! И выбить нас оттуда будет не так-то просто! Ну, разумеется, пленных мы брать не будем.
– Скажи, что с нашим подставным караваном, устроившим засаду вражеским патрулям?
– С ним что-то непонятное: он исчез в пустыне. Это, конечно, происки Сесостриса! Этот бес не дает нам осуществить маневр и отвечает ударом на удар. Но мы все равно его убьем!
Оптимизм Кривой Глотки воодушевлял его головорезов. Но Провозвестник был более осмотрителен. Ведь, продвигаясь в глубь Нубии, Сесострис все увеличивал свои магические силы и становился таким же крепким, как его крепости!
Но, к счастью, оставалось еще немало уязвимых мест…
Сидя на складном табурете с перекрещивающимися ножками, Секари с наслаждением потягивал прекрасное выдержанное вино.
– Еще по бокалу, Икер?
– Нет, мне хватит.
– Изучай ключ к сновидениям! Если тебе приснится, что ты пьешь вино, это означает, что ты
